И тогда Сариэль резко наступила ему на босую ногу. От неожиданности ее противник согнулся пополам, а девчонка со всего размаху впечатала ему открытую ладошку в лоб.

Весь бассейн с интересом наблюдал за разыгравшимся спектаклем, ожидая «страшного наказания» для бессовестной девчонки, ведь для их друга ее удары были, что укусы комара.

Но их веселый приятель внезапно помрачнел, а затем и вовсе упал на колени, растянувшись на полу в позе полного подчинения. Мокрые волосы хлестнули по спине.

– Теллиани! Мне не смыть этот позор! Моя жизнь в ваших руках!

Демоны так и застыли с отвисшей челюстью, а вот эльфийская часть бассейна спешно вскочила из воды, затем опять туда плюхнулась, потому что все они, как выразилась их госпожа, в данный момент хлопали достоинством по ляжкам.

– А ведь я всего лишь спросила, где дамская купальня! – Назидательно произнесла девчонка, которая их всех могла одним движением пальца поставить на колени. И все они это прекрасно осознавали.

– Что здесь происходит?! – Послышался вкрадчивый и полный холода голос за ее спиной.

Сариэль обернулась и тут же наткнулась на две разъяренных пары глаз. Райлин и Кейри гневно уставились на свою неугомонную девчонку.

– А! Нашлась пропажа! – Раздраженно бросила она им, не собираясь оправдываться.

– Марш на улицу! – Припечатал наследник. – Сейчас же! Кейри, проводи теллиани. Здесь я разберусь сам.

Сариэль пожала плечами и с гордо поднятой головой вышла из шатра, откуда тут же послышались приглушенные голоса, явно растерявшие все веселье.

– Сариэль, ты что творишь? – Спросил Кейри, развернув девчонку к себе лицом.

– Я ненавижу палатки! Где вы все были? – Зашипела она ему в лицо.

– Тайрэн отправился искать Айлани, чтобы отправить ее к тебе, а мы втроем… мы…

– А мы бухали всю ночь напролет, – Отрезала Сариэль. – Айлани не пришла. По крайней мере, я ее не видела. Просыпаюсь одна! Ни умыться, ни яблочка захудалого погрызть! – В ее голосе уже проскальзывали гневные нотки. – Вышла осмотреться. Слышу плеск! Слава светлым богам, не ходить в грязи по колено! Или ты мне прикажешь сидеть в шатре, пока вы там развлекаетесь?! Откуда мне было знать, что это для мужиков?! А?!

Кейри опустил голову, но показавшийся из шатра Райлин постарался сгладить ситуацию.

– Сариэль, успокойся! Айлани мы разыщем, а виновные принесут тебе извинения.

– Да зачем мне их извинения? – Заорала девчонка. – Я голову хочу помыть!

Два друга переглянулись и на их лицах расцвели улыбки.

– Прости, что заставили тебя волноваться, – сказал Райлин. – Надо было ожидать, что ты не обойдешься без приключений. Пойдем, провожу тебя до нашей купальни.

– Ах, у нас еще и наша купальня имеется?! – Топнула ногой теллиани.

– Ну, если ты так хочешь, то можешь отправляться к другим дамам. Будешь сидеть одна посреди бассейна и смотреть, как красавицы вокруг тебя шушукаются и то и дело мочат лоб в воде, пробуя поклониться своей теллиани. – Наследник незлобиво подтрунивал над разъяренной девушкой.

Сариэль на мгновение задумалась, а затем, понимая, что буря прошла стороной, глубокомысленно изрекла.

– В таком случае, ты, пожалуй, прощен. А теперь веди меня в наши купальни. – И теллиани бодро потрусила вперед, даже не оглянувшись на двух друзей, которые синхронно хмыкнули за ее спиной и оправились догонять девчонку, переполошившую с утра пол лагеря.

***

Сариэль уже заканчивала расчесывать длинные волосы, когда в палатке, наконец, появилась Айлани.

– Моя госпожа, простите меня, – прошептала девушка, застывшая у порога.

Но хозяйка шатра, бросив лишь мимолетный взгляд на гостью и убедившись, что та – жива – здорова, медленно отвернулась, продолжая мерно водить расческой по рассыпавшимся прядям.

– Позвольте, я помогу вам, – донеслось со спины.

– До сих пор я неплохо справлялась сама, – холодно и отчужденно ответила теллиани.

– Я очень виновата. Сариэль, я совсем не хотела, чтобы так получилось, – эльфийка не сдвинулась с места ни на шаг. – Накажи меня, как сочтешь нужным.

Но девчонка просто молча пожала плечами и продолжила свое занятие, а затем принялась неторопливо заплетать косу.

– Сариэль, сегодня нужна другая прическа. Позволь, я все сделаю, – и Айлани бросилась к подруге.

Но как только она попыталась дотронуться до светлых волос, девушка резко встала и дернула головой.

– Я что, разрешала себя трогать? – Ее лицо было застывшим и лишенным всякого выражения, а в голосе прорезалась сталь.

По щекам Айлани покатились слезы.

– Я попрошу, чтобы кто-нибудь пришел вместо меня, – всхлипнула она. – Тот, кто будет служить вам лучше. Я сама опозорила себя.

И с этими словами эльфийка бросилась к выходу.

Но едва она успела отбросить тяжелый полог, как голос теллиани, отдававший плохо контролируемой яростью, заставил ее замереть на месте.

– Назад! – Словно витая плеть прошлась по спине.

Айлани вздрогнула и обернулась.

И вот теперь лицо Сариэль могло напугать кого угодно. Тонкие ноздри трепетали от едва сдерживаемого гнева, а в глазах пылал такой огонь, что девушка невольно сделала шаг назад.

– Где тебя носило всю ночь?! – Сорвалась на крик хозяйка шатра.

Айлани, видевшая разъяренную Сариэль только один раз, на заре их знакомства, совсем испугалась. Ее лицо залила краска стыда.

– Я… – Сжала она тонкие пальцы и опустила голову. – Я… хотела придти. Я должна была придти, но он… Аз… – Айлани запиналась все больше и, в конце концов, упала на колени. – Прости меня, Сариэль, я оставила тебя одну. Я очень виновата.

– Да мне плевать, с кем ты тут меня оставила! – Не прекращала орать теллиани. – Ты хоть понимаешь, как я волновалась?! Мы все тебя искали! Так где, тьма побери, ты была?! Скажи, куда пошла, и вали на все четыре стороны! Я не безрукая! Вон, платье же как-то сняла! – И с этими словами девчонка пнула груду тряпок, так и валявшуюся на полу со вчерашнего дня. – Но! Я должна знать! – Чеканила слова девчонка. – Где! Тебя! Носит!

– Теллиани, но вы же… – попыталась вставить эльфийка, но была остановлена нетерпеливым взмахом тонкой руки.

– Какая теллиани? О чем ты вообще говоришь?! Я вчера выложилась по полной! – Сариэль вопила на весь шатер. – Я не то, что коридор из снов, я простенького заклинания сляпать бы не смогла! Догадайтесь сами, где наша Айлани! – Девчонка на миг остановилась, а затем, словно вся ее злость ушла с этим криком, выдохнула. – Все! – И опять отвернулась.

– Светлые боги! Сариэль! Прости меня! – Растерянно прошептала Айлани. – Я даже подумать не могла, что ты будешь волноваться!

Эльфийка обескуражено опустила руки. Еще никто не говорил ей таких слов. Само собой разумелось, что ее будут защищать люди ее отца и ее Дома. Но сейчас батюшка был полностью уверен, что дочь в безопасности так же, как и теллиани, и упивался радостями Алдайна. Да и вчерашний вечер был таким, что девушка совсем потеряла голову.

– Видимо, у вас тут все – черствые сухари, раз тебе даже в голову такое не пришло, – послышался глухой голос хозяйки шатра.

– Прости меня, Сариэль, только вчера все так неожиданно произошло. Я просто… – Айлани запнулась.

– Забыла обо всем, – сказала за нее Сариэль. – Что? Хорош демон? – Буркнула она.

– Откуда ты?.. – Начала девчонка, но теллиани только грустно улыбнулась.

– Мне следовало предположить, что ты напилась и валялась пьяная под кустом? Если бы я не знала, что Азазель крутится поблизости, я бы поставила на уши весь лагерь. Оба. – Сариэль принялась подымать вчерашнее скомканное платье, так и не взглянув на подругу, но внезапно в ее спину уткнулось разгоряченное лицо эльфийки.

– Что мне делать, Сариэль? Когда он рядом, мое сердце бьется так, что становится тяжело дышать? А когда он прижимает меня к себе, я просто схожу с ума.

– Надеюсь, ты хоть с ним не переспала? – Буркнула девчонка.

Айлани застыла за ее спиной.

– Нет, ты что! – Тихо сказала она, и хотя ее слова были абсолютной правдой, лицо девушки залил густой румянец.

– Да с вас станется! – Сариэль так и не двинулась с места, позволяя подруге скрыть смущение. – Любовь, знаешь ли, такая штука…

– Он попросил меня придти и сегодня, – буркнула ей между лопаток Айлани.

– А ты? – Сариэль повернулась и уставилась девчонке в лицо.

Эльфийка опустила глаза и нервно сжала тонкие пальцы.

– А я не знаю, что мне делать. Я бы бежала к нему, наплевав на все. Забыв обо всем! Лишь бы еще один поцелуй!.. Лишь бы чувствовать тепло его рук. А потом вспоминаю, что я не безродная девочка. И у меня есть обязанности и обязательства. И что мы не сможем быть вместе. Никогда. Так зачем же я мучаю себя? – Голос девушки срывался. – Но когда я не вижу его, меня словно окружает непроглядная тьма. Словно весь свет ушел. Так тяжело.

Айлани закрыла лицо руками. Сариэль вздохнула и обняла подругу, осторожно погладив по заплетенным в строгую косу волосам.

– Это только твой выбор. И твое решение. Здесь тебе никто не советчик. – Сказала она, спустя некоторое время. – Но если соберешься и сегодня уйти, хотя бы меня предупреди. И, пожалуй, я сделаю маленькую привязку, чтобы знать, что с тобой все хорошо. В случае чего, я почувствую, если ты окажешься в опасности и смогу хоть что-нибудь, но предпринять.