Фириат дергается, как от удара, но демон осторожно сжимает ее запястье, уже предчувствуя славшую шутку, ведь он прекрасно понял, что гости не узнали ту, что еще вчера носила светлое платье.

– Отчего бы и нет? – Иронично улыбается он. – Только потом не просите у меня помощи!

– Вот уж с чего бы! – Ухмыляется эльф в ответ. – Но, все-таки, мне кажется, что вы слишком жалели девчонку!

– Так за чем же дело стало! Покажите свое искусство! – Приглашающе взмахивает Дайсэ кистью и, отвесив неглубокий поклон, отходит на несколько шагов, не переставая улыбаться.

Светловолосый мужчина, не замечая гневных огней в глазах Фириат, делает выпад, а затем еще один, но растрепанная девчонка умело уворачивается от его ударов, не оставаясь в долгу.

И вот уже эльф получает увесистый подзатыльник огненной плетью, незлобивый, но позорный, и гнев закипает в нем жаркой волной.

– Вот тьма! – Ругается он и начинает вести бой так, словно перед ним хитрый и опытный враг.

И, в конце концов, хейлин падает на землю, не заметив умелую подножку, а эльф нависает над ней. И пока девчонка ошарашено хлопает глазами, победитель впивается ей в губы поцелуем. Только вместо ожидаемой страсти получает очень болезненный укус, и алая кровь струйкой стекает по его подбородку.

– Да чтоб тебя!.. – Вскакивает эльф на ноги и приставляет меч к ее горлу, другой рукой зажимая разорванную губу.

И вдруг ледяной голос наследника демонов, звенящий над самым ухом, возвращает его к реальности, и несостоявшийся победитель вдруг понимает, что и его шеи касается холодная сталь.

– Вы забываетесь, милорд! – Чеканит Дайсэ каждое слово.

– Но вы ведь не можете спорить с тем, что я победил! – Иронично вскидывает изящную бровь эльф, цепляя на лицо невозмутимую маску. – Отчего же я должен лишиться награды?

И вся толпа застыла в предвкушении развязки так, что слышно каждый вдох разъяренной троицы.

– Вы получите в награду собственную жизнь! – Гневно бросает Дайсэ. – И то, только в том случае, если моя жена примет ваши извинения!

– Жена?! – Недоверчиво повторяет эльф, словно пробуя это слово на вкус, и оборачивается к уже успевшей подняться на ноги Фириат.

И теперь, после слов демона, всего нескольких мгновений хватает ему, чтобы в этой растрепанной и рассерженной девчонке в мужских брюках и рубашке узнать гордую и женственную хейлин, танцевавшую вчера в отблесках вечерних огней.

Эльф с достоинством кланяется тяжело дышащей девушке.

– Госпожа! Я был слеп и не узнал вас сегодня! Но даже если бы не это, то я все равно не имел права так относиться к женщине, кем бы она ни была! Жажда схватки затуманила мне разум, а ваша красота заставила меня украсть этот поцелуй. Покорнейше прошу простить меня! – Так и не разогнулся незнакомец. – Выберите наказание, которое сочтете нужным! Из ваших рук я все приму с радостью!

И вдруг Фириат понимает, что эти слова утишили ее гнев.

– Хорошо же у вас подвешен язык! – Бросает она смущенному эльфу. – А ведь такой проступок требует серьезной компенсации!

– Госпожа! Вы в своем праве! Я повел себя, как дурак!

– Вам повезло! – Криво ухмыляется Фириат. – Я сегодня добрая. Так что вы отделаетесь бутылкой хорошего вина. И пусть это послужит вам наукой!

– Госпожа! – Эльф поднимает на нее хитрый взгляд. – Ваши милости безграничны! И я почту за честь принять такое наказание! Хвала богам, демонам повезло с хейлин, как и нам с теллиани.

Но, при упоминании о Сариэль, лицо девушки мрачнеет, и она молча отворачивается от обескураженного эльфа.

– Я устала! – Бросает она Дайсэ, беря его под руку.

– Все равно нам пора возвращаться. – Отвечает ей демон, потихоньку уводя хейлин к шатрам. – Мою жену ждет завтрак, а меня – разговор с отцом.

– Но я не хочу завтракать без тебя! – Вскидывается Фириат.

– Я ненадолго! – Улыбается ей Дайсэ. – Начинай без меня. Иначе ты можешь остаться голодной на целый день. А я бы не хотел, чтобы моя малышка капризничала из-за таких пустяков!

Но девушка только молча вздыхает, раздумывая отнюдь не о завтраке, а о том, как бы все-таки поговорить наедине с теллиани.

Эльфы

Утро началось абсолютно безрадостно. Мало того, что ни Айлани, ни Райлин так и не появились в шатре, мало того, что Сариэль оставили одну, и если бы не вытребованная у Кейри помощь, так бы и спать ей в тяжеленном платье, которое до сих пор валялось бесформенной грудой на полу.

Но хуже всего было то, что никто не объяснил, как вообще жить в этом набитом эльфами и демонами палаточном городке, и куда подевались роскошные ванные и завтраки в личные покои.

Сариэль поднялась с постели, расшвыривая домашние тапочки.

– Ненавижу палатки! Где все?!

Девушка раздраженно прошлепала до самого выхода и осторожно выглянула на улицу. Эльфийский лагерь мирно спал, нигде даже завалящего ушастика не было видно. А вот с другой стороны царило какое-то нездоровое оживление. Вдалеке слышался смех, звон оружия, какие-то выкрики.

– Вот неймется! – Со злостью пробормотала она и задернула полог. – Но где же блага цивилизации?! Хоть выходи и ищи самостоятельно!

Обойдя весь шатер, Сариэль, в конце концов, нашла кувшин с водой и кое-как умылась, напоследок швырнув небольшое полотенце на пол.

– Но не можем же мы неделю корками покрываться? – Резонно поинтересовалась она у самой себя.

Но никто так в шатре и не появился, чтобы развеять сомнения теллиани.

– Ладно, пока все дрыхнут, пойду посмотрю по окрестностям, может речушка какая, то – се…

И Сариэль, натянув свои излюбленные брюки и тонкую батистовую рубашку, тихонько выскользнула наружу исследовать местность.

И вскоре получасовые поиски все-таки увенчались успехом. Со стороны одного из больших шатров слышался плеск и приглушенный смех.

– А теперь – радости купания! – Громогласно провозгласила девчонка, которой уже изрядно надоело таскаться среди палаток, и решительно откинула полог, очутившись внутри.

В огромном исходившем паром бассейне, явно появившемся здесь не без помощи магии, наслаждалась жизнью большая и веселая эльфийско-демоническая компания. Мужчины, а кроме них никого больше и не было, отмокали в горячей воде, попивали что-то из широких стаканов и травили друг другу байки.

До того, как в шатер не нагрянула Сариэль.

Внезапно повисла напряженная тишина, потому как и светлые, и темные головы повернулись ко входу, и теперь купальщики с интересом рассматривали нежданную гостью.

Заспанная, растрепанная девчонка в мужской одежде. Узкие штаны облегали стройные ноги, оставляя ой как много места для разыгравшейся мужской фантазии, а под тонкой рубашкой хорошо угадывались узенькие плечи незнакомки и кое-что поинтересней. Взгляды становились все более заинтересованными.

– Какая чудная малышка! – Оживился один из демонов. – Прыгай к нам, крошка! Мы тебя не обидим!

И вся компания дружно заржала, представляя озвученное «не обидим» во всех деталях.

Сариэль нахмурилась и сжала кулаки. Раздражение захлестнуло ее с головой, и сейчас она ненавидела походную жизнь всеми фибрами своей души. Но, помня о просьбе Райлина, девушка все же постаралась сдержаться.

– Так! – Отрезала она. – Ну-ка, мои веселые лорды, скажите на милость, существует ли дамский вариант купальни, или мне и впрямь придется наслаждаться вашим чудным обществом?

– В дамской купальне скучно и неинтересно, малыш! – Тоном мудреца провозгласил еще один незнакомый демон. – А вот с нами тебе будет куда как веселей!

Но Сариэль даже не посмотрела в его сторону, уставившись на одного из эльфов.

– Вы! – Ткнула она в него пальцем и тоном, не допускающим возражений, произнесла. – Выходите оттуда и покажите мне, наконец, где эта скучная и неинтересная дамская купальня.

Эльф хитро усмехнулся.

– Как пожелает моя леди! – И начал подниматься из пенной воды.

Нагой, как младенец.

Компания загоготала, ожидая румянца во все лицо, воплей и прочих женских радостей.

Но всклокоченная девчонка удивила их всех.

Вместо того, чтобы выбежать из шатра под дружный смех и улюлюканье, она скептично приподняла бровь и с гаденькой усмешкой поинтересовалась.

– Полотенчик поискать? Или вы так и пойдете по лагерю, шлепая своим … к-хм … достоинством по ляжкам?

Эльф застыл, открыв рот, а его дружки покатывались со смеху, но теперь у них уже был другой объект для насмешек.

– Да как ты смеешь! – Процедил он и направился прямиком к девчонке, намереваясь преподать ей хороший урок.

– А видимо будет шлепать! – Ухмыльнулась она, чем вызвала еще один взрыв смеха.

Эльф заскрежетал зубами и одним прыжком отказался рядом с наглой незнакомкой, ухватив ее пальцами за подбородок.

– Доигралась, малышка? – Усмехаясь, прошипел он, ожидая, когда же в ее глазах вспыхнет страх.

– Или ты убираешь руку, или я тресну тебя по твоей глупой башке! – Спокойно отчеканила она, и в ее взгляде промелькнуло лишь раздражение.

– Валяй! – С хохотом произнес эльф.