– Я не могу вас раздевать, моя леди, – чуть слышно пробубнил Кейри.

– О! Я смотрю, ты стал поклонником дворцового этикета! – Вернула ему недавнюю шутку Сариэль. – Тогда пусть твой брат мне поможет!

– Он тоже не в праве! – Отрезал Кейри.

Сариэль заскрежетала зубами.

– Эльфы, блин! – И со стоном свободной рукой выдрала еще один клочок волос, запутавшийся в расшитой юбке.

– Сариэль, ты сведешь меня с ума! – Рявкнул Кейри, подойдя к девчонке, и легко выпутал ее руку из шнуровки. – А теперь я иду искать Айлани.

– Я падаю с ног. Мне надо лечь! – Отчеканила теллиани. – Но когда на тебе висит тяжеленное платье, это, знаешь ли, несколько мешает!

Сариэль развернулась к братьям.

– Никого нет! Все танцуют и ведрами вливают в себя вино! Ты мне сейчас даже завалящей бабки не найдешь! Вас двое! У вас что, рук нет – мне помочь?! – Завопила она. – Снимите с меня это адское подобие одежды и валяйте! Развлекайтесь!

– Если нас кто-нибудь застанет… – Начал было Кейри, но девушка не дала ему договорить.

– Не застанет! – Рявкнула теллиани. – А теперь – за дело! – И резко сдернула с головы усыпанную камнями шапочку с тяжелыми подвесками.

Пряди окончательно запутались.

Сариэль устало прикрыла глаза.

– Хотя бы заплетите мне косу, чтобы волосы не мешались, – тихо попросила она. – Пусть вон – Тайрэн плетет. А ты, если так хочешь, последи за входом.

– Да тут работы на четверых! – Буркнул Кейри, и они с братом принялись разбирать длинные спутанные локоны, и вскоре на плечи теллиани легли две внушительные косы.

– А теперь хламида! – Несколько оживилась Сариэль. – Снимайте с меня это порождение тьмы!

Тайрэн весело улыбнулся и уже протянул руку к шнуровке, но взгляд брата, обещавший долгую и мучительную смерть, заставил его нацепить на лицо самое серьезное выражение и одернуть пальцы.

– Нет! – Отрезал Кейри. – Вот этого мы точно делать не будем.

– Там еще сорочка. Непрозрачная! – Сариэль уставилась на эльфа и ухмыльнулась. – Ваша честь не будет задета, мой лорд. Я не опозорю своими сомнительными выпуклостями ваше славное имя.

За спиной Кейри Тайрэн уже просто давился от смеха.

– Сариэль! Прекрати сейчас же! – Кейри сжал кулаки. – При чем тут я?! Задета будет твоя честь!

– Э-э… Ну, если это тревожит тебя больше всего, то открою тебе секрет: не думаю, что моя честь расстроится по этому поводу. – Девчонка нагло улыбнулась, а младший Фаэртэ захохотал во весь голос. – Меня и так все считают чокнутой. И мне кажется, что одно тяжеленное платье не сможет хоть как-то существенно…

Но договорить ей не дали. Кейри с каким-то сдавленным рыком рывком развернул ее к себе спиной и принялся резко выдергивать шнуровку из маленьких петелек.

– Тайрэн! Одно слово – и я придушу тебя собственными руками! – Рявкнул он, на секунду обернувшись к ухмылявшемуся брату.

В палатке повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь шорохом тяжелых юбок.

И вскоре верхнее платье скользнуло на пол черной волной.

– Там еще одна шнуровка, – буркнула Сариэль.

– Я вижу! – Отчеканил Кейри и молча продолжил свое занятие, думая только о том, что если бы не брат, стоявший за его спиной, одним бы платьем дело не окончилось.

Вот показалась ее белая шея. И худая спина, скрытая лишь тонкой полупрозрачной сорочкой, которая не то, чтобы ничего не открывала, но будоражила фантазию лучше любой самой бесстыдной одежды. Эльф покрепче сжал зубы, продолжая дергать шнуровку.

Нижнее платье полетело вслед за верхней безрукавкой.

– Наконец-то! – Выдохнула Сариэль. – Это просто пыточный инструмент какой-то, а не платье!

И хотя она так и не повернулась к ним лицом, под колючим взглядом брата Тайрэн опустил глаза.

Теллиани перешагнула лежащий на полу ворох ткани и скрылась за тяжелыми занавесками, разделявшими шатер.

– Спасибо, мальчики! – Донесся ее голос. – Я бы ни за что не управилась сама! Подождите минутку, я сейчас!

И едва братья успели переглянуться, Сариэль вернулась назад. В длинном темном халате до пола, из-под которого виднелись только босые ступни девушки, тонувшие в мягком ворсе ковра.

– Держи! – И бросила Тайрэну большое яблоко.

– Моя леди, благодарю за чудесный подарок, – насмешливо поклонился тот.

– Пока будешь жевать, разыщи мне Айлани, пожалуйста, – улыбнулась в ответ хозяйка шатра.

– Как пожелает моя леди, – Тайрэн подмигнул брату и выскочил наружу, пока ему не достался увесистый подзатыльник.

– А я заслужил подарок? – Тихо спросил Кейри, глядя теллиани в глаза.

– Ты много препирался, – ухмыльнулась Сариэль.

И ее улыбка стала еще шире, когда она увидела неподдельное огорчение, проступившее на его красивом лице.

– Но сегодня я добрая, – продолжила девушка и осторожно вложила что-то в руку эльфа.

Его глаза вспыхнули от радости, как у ребенка, получившего конфету, и Кейри осторожно раскрыл ладонь.

Синяя сапфировая капля древнего кулона, который носила каждая из теллиани этого мира, тепло мерцала в полутьме шатра.

– Я не могу это взять, – прошептал эльф.

– Кулон принадлежал мне, сколько я себя помню, – ответила Сариэль. – Ты дал мне свой родовой клинок. Думаю, это будет равнозначный обмен.

И осторожно сжала ладонь Кейри в кулак, накрыв его своими тонкими пальцами.

– Сариэль, ты не понимаешь, что делаешь, – все так же тихо продолжал говорить он, но руку не высвободил, стараясь насладиться каждым мгновением, когда она прикасалась к нему.

– Хорошо, что ты понимаешь, – ухмыльнулась девчонка. – Но если тебя это так тревожит, то ты сможешь вернуть его мне, когда сочтешь нужным. Так подойдет?

– Так подойдет, – серьезно ответил эльф и, внезапно, притянув девушку к себе, легко прикоснулся к ее губам.

Но Сариэль осторожно отстранилась, все еще держась за его рубашку.

– Если ты сейчас же не прекратишь это, мне придется тебя изнасиловать, – улыбнулась она, стараясь перевести все в шутку.

– Тебе бы не пришлось долго уговаривать, – хрипло пробормотал Кейри, тяжело дыша.

– Не многовато ли подарков для одного вечера? – Ухмыльнулась девчонка и подтолкнула его к выходу.

– Сариэль, я… – Попытался, было, остановить ее эльф, но был спешно вытолкан за тяжелый полог шатра.

– Ты отправляешься спать, – сказала ее голова, торчащая из-за душных занавесок. – А то, знаешь ли, не хочется шокировать леди Айлани и твоего брата. Или Райлина.

– А если бы не это? – Попытался эльф еще раз.

– А ну-ка, брысь в свою палатку! – Улыбаясь, шикнула на него Сариэль. – Мне спать надо, а то вдруг ваши жрицы и завтра будут спотыкаться на каждом шагу.

И с этими словами теллиани задернула полог и вскоре ее шаги затихли в глубине шатра.

Демоны

Когда Повелитель отправил Сариэль прочь, Айлани собиралась последовать за ней, чтобы помочь теллиани раздеться: тяжелые ритуальные платья не были рассчитаны на то, что носивший их сможет освободиться самостоятельно.

Девушка немного подождала, чтобы ее уход не выглядел неприличным, а затем поднялась и направилась к палаточному городку.

Она уже почти оставила за спиной веселые танцующие пары, но ее планам на сегодняшний вечер суждено было стать абсолютно другими, когда чьи-то тяжелые руки легли ей на плечи.

– Леди подарит мне танец? – Услышала она за спиной хриплый и знакомый голос.

Айлани обернулась и увидела Аза. Как и обещал, демон приехал и нашел ее. Ее сердце быстрее забилось в груди, глаза заблестели от вдруг нахлынувшей радости, но не могла же она вот так, на виду у всех, броситься ему на шею. В конце концов, это было неприлично. И, кроме того, Сариэль нужна была ее помощь.

– К сожалению, я вынуждена вам отказать, мой лорд, – ровно ответила она, в глубине души сожалея о сказанных словах.

Но демон и не думал отступать от своего решения.

– Неужели на Алдайне у вас есть более спешные дела, чем танцы и веселье? – Улыбаясь, задал Азазель вопрос.

Ему очень хотелось провести с эльфийкой хоть немного времени, но он не мог принуждать ее, и сам не понимая, отчего так тепло относится к этой мило краснеющей девчонке. Но он не привык отказывать себе в своих желаниях, и поэтому совсем не собирался отпускать ее.

– Я нужна теллиани, мой лорд. Моих обязанностей никто не отменял. – Все так же ровно ответила девушка, но Аз, столкнувшись с ней глазами, прекрасно понял, что и ей не хочется уходить.

– Всего лишь один танец, моя спасительница! – Хрипло и тихо прошептал он ей почти на ухо. – Я не думаю, что за несколько минут с вашей госпожой что-нибудь случиться. Не отказывайте мне!

И Айлани вдруг сдалась, сама не понимая, что на нее нашло. Она никогда не пренебрегала своими обязанностями и прекрасно знала, что от нее требуется. Будь сейчас на месте Аза любой-другой, она бы, не задумываясь, отделалась официальными фразами и уже была бы на полпути к шатру Сариэль.

Но сегодня звезды мерцали так ярко. И руки демона были так теплы! В голове девчонки промелькнула мысль, что Сариэль простит ее за небольшое опоздание, ведь теллиани воспринимала все совершенно по-другому, чем любой высокородный эльф. К тому же, она знала, что связывает Айлани и Азазеля. Она должна понять!