– Сариэль, ты в порядке? Я еще никогда не видел тебя такой. – Участливо спросил он.

– Что-то не так, мой лорд? – Отстраненно спросила девушка.

– Нет. Все более чем хорошо, – нахмурился наследник. – Но это не ты.

– Но вы же сами попросили не проявлять эмоций. – Сариэль даже не пошевелилась.

– Сариэль, ответь мне честно, что происходит? Ты ведь сама говорила, что иногда откровенный разговор может предотвратить многие неприятности. – Наследник и впрямь был обеспокоен.

– Я просто очень устала, Райлин. Только и всего, – вымучено улыбнулась она.

Эльф немного помолчал, внимательно разглядывая ее бледное лицо, а потом, словно приняв какое-то решение, произнес.

– Мне надо возвращаться. Ты же слышала, что сказал отец. Я приду, как только смогу. А до шатра тебя проводит Кейри.

Сариэль даже не нашла сил возмущаться, когда тот неслышной тенью вынырнул из сгущавшихся сумерек.

– Пусть Айлани приготовит тебе отвар, – сказал наследник.

– Все будет в порядке, Райлин. Иди. Тебе надо торопиться, – почти прошептала Сариэль и повернулась в поисках своей палатки.

Тем временем наследник кивнул своему молчаливому другу и отправился выполнять сыновний долг. К пылающим огням, танцам и веселым напевам.

Кейри осторожно дотронулся до локтя теллиани.

– Иногда здесь попадаются корни. Ступайте осторожно.

Сариэль ничего не ответила, но уже через мгновение споткнулась и вцепилась в эльфа, стараясь сохранить равновесие.

Кейри застыл.

– Почему у тебя такие холодные пальцы? – Едва слышно спросил он у странно притихшей девушки.

– Это скоро пройдет. Просто потратила слишком много сил.

Эльф резко развернул ее к себе.

– Сариэль, что опять случилось?

Он слишком хорошо помнил прошлый раз, когда она пролежала в беспамятстве несколько суток.

– Жрицы допустили две ошибки в плетении кайери. У Дайарены не хватило бы энергии, чтобы исправить ситуацию и вести свою партию. Я просто немного помогла ей, закрепив силовые потоки. – Теллиани помолчала. – А, кроме того, Владыка демонов слишком любопытен. Много ушло на щиты.

– Старый хрыч! – Выругался Кейри. – Я расскажу Повелителю.

– Не надо, – слабо улыбнулась Сариэль. – Я ведь тоже слегка поинтересовалась.

И только теперь эльф понял, что страшное напряжение начало покидать девчонку, и застывшая маска ее лица дрогнула, открывая живые, но такие усталые глаза.

– Светлые боги! Я уж думал, у тебя возникла непреодолимая тяга к дворцовому этикету! – Счастливо рассмеялся старший Фаэртэ, понимая, что отчужденность Сариэль к нему не имеет никакого отношения.

– Почему ты не сказал мне обо всем раньше, Кейри? До того, как Райлин заставил меня подписать контракт. Почему промолчал? – Внезапно спросила теллиани так тихо, что он едва расслышал ее слова.

Эльф застыл, словно оглушенный. Неужели это ее ответ и он еще может надеяться?

– Я… – Кейри запнулся, а затем, осторожно тронул Сариэль за локоть и повел ее дальше, туда, где среди пустующих шатров никто не смог бы подслушать их разговор. – Я и самому себе не признавался в этом. – Продолжал он на ходу. – Я привык быть сам. С тех пор, как родители шагнули за грань. И за все свои действия и последствия этих действий я тоже привык отвечать. Повелитель никогда бы не согласился на наш союз. И не потому, что мой род недостаточно знатен. Твое положение слишком высокое. – Эльф немного помолчал, а затем тихо продолжил. – Кроме того, он надеялся хоть как-то тебя контролировать. И Райлин для этих целей подходит куда как лучше, чем я.

– Райлин сделал все это совсем по другим причинам. – Отмахнулась от его слов Сариэль. – И Повелитель прекрасно понимает, что ни о каком контроле не может идти и речи. Ты знаешь, что они надели на меня амарил?

Кейри виновато опустил глаза.

– Ну да, это же твоя работа – знать обо всем, – хмыкнула девушка. – Но я тебе скажу вот что: еще бы немного, и ваш хваленый амарил не имел бы надо мной никакой власти. Это только временная мера. И Райлин очень вовремя снял торк.

– Но этого просто не может быть! Самые сильные из теллиани не могли… – Удивленно воскликнул Кейри, разворачивая девушку лицом к себе и так пристально вглядываясь в ее лицо, словно там был написан ответ на все его невысказанные вопросы.

– Тебе нужны доказательства? – Невозмутимо вздернула бровь девчонка.

– Пожалуй, нет, – эльф осторожно отпустил ее плечо, напряженно раздумывая о том, какая же сила скрывается в хрупком теле его возлюбленной.

– Если бы меня воспитывали здесь, я бы ни за что этого не смогла. Но это все похоже на большую иллюзорную игру. Надо только придумать, как обойти тот или иной запрет. В каждом правиле должны быть исключения, – тихо сказала Сариэль, продолжая пробираться к своему шатру. – Это не потому, что я какая-то особенная. Просто иногда свежий взгляд на вещи приводит к неожиданным решениям. – Девушка покрепче ухватилась за руку Кейри, споткнувшись в очередной раз, а затем продолжила. – Так почему же ты мне ничего не сказал?

– Когда я все понял, когда перестал лгать самому себе, было уже поздно. – Резко ответил эльф и замолчал.

– И когда же ты понял? – Сариэль остановилась и теперь уже сама пыталась заглянуть в лицо своего спутника.

– Когда отдал тебе свой родовой клинок. – Кейри отвернулся.

– О! – Только и выдавила девчонка. – Долго ж ты думал! Основательно так, наверное, – и в ее голосе зазвучала улыбка.

– Этого не должно было случиться! Не могло быть! – Рассержено отрезал эльф. – Но теперь я ничего с этим не могу поделать. Это выше меня! Я все время думаю о тебе! Твое лицо стоит у меня пред глазами! – Кейри резко повернулся и легко встряхнул Сариэль. – Я не могу работать! Не могу спать! Не могу жить! Так жить! Дай мне ответ! Я клянусь, что не встану у тебя ну пути, если ты отвергнешь меня! Я просто должен знать! Моя жизнь принадлежит тебе! Распорядись уже ею, как знаешь, только прекрати эту пытку! – И в глазах эльфа сквозило безумие.

Вот она, так близко! И он держит ее в своих руках. Кажется: вот-вот, и все мечты обернутся явью!

И внезапно Сариэль дотронулась до его лица своими прохладными пальцами, легко касаясь щек, и тонких бровей, и разгоряченного лба. И едва ощутимо провела рукой по рассыпавшимся волосам. И перед собой он видел только ее глаза. И тонул в их глубине, не желая ни спасения, ни избавления от нахлынувшего наваждения. А затем будто очнулся от долгого и темного сна.

Теллиани осторожно убрала руки.

– Полегчало? – Буднично спросила она.

– Что ты?.. – Запнулся Кейри.

– Просто немного помогла. А то ты прямо с ума сходишь. И кому будет нужен свихнувшийся эльф? – Устало улыбнулась девчонка.

Но Кейри лишь холодно посмотрел на нее.

– Никогда больше не делайте так, теллиани. Это моя жизнь. И я хочу сам распоряжаться ею.

Но Сариэль увидела в его глазах не только гнев. Потому что там, в темной глубине, притаился еще и страх. И она криво усмехнулась ему.

– Вы поняли, наконец, лорд Фаэртэ, почему все так боятся теллиани? Так дайте ответ самому себе, готовы ли вы полюбить такого монстра? Потому что я буду делать лишь то, что посчитаю нужным. – И поскольку ошарашенный эльф молчал, она продолжила. – А свой ответ вы получите в последний день Алдайна. Как я и обещала наследнику.

И с этими словами девушка скрылась в темноте шатра, у которого они стояли уже несколько минут.

Сжимая кулаки от чувств, которые он и сам не мог понять, Кейри постоял еще немного. Но из-за плотной ткани не раздавалось ни звука. Эльф устало потер лицо ладонями.

– Я определенно схожу с ума, – пробормотал он себе под нос.

И внезапно почувствовал, как кто-то легко прикоснулся к его плечу.

Кейри резко обернулся и, выбросив руку вперед, схватил незнакомца за горло.

Взметнулись светлые косички.

– Тайрэн! Какой тьмы ты здесь делаешь? – Зашипел он в лицо брату и одернул пальцы.

Младший Фаэртэ потер шею и, уверенный в том, что лучшая защита – нападение, нагло поинтересовался.

– Я мог бы спросить у тебя то же самое!

Кейри гневно прищурил глаза.

– Все-все! Молчу! – Замахал руками мальчишка. – А то еще опять отошлете к Рианне!

– Вот и думай в следующий раз, прежде чем открывать рот! – Отрезал Кейри, но легкий стон, послышавшийся из шатра, прекратил их спор.

Братья, толкаясь и путаясь в ткани, ввалились в палатку, уже готовые крушить врага, но увидели умилительную картину.

Посреди шатра стояла Сариэль в абсолютно нелепой позе. Правая рука была вывернута за спину, где пальцы намертво застряли в шнуровке. Перевитые бусинами локоны запутались в расшитой агатами верхней юбке. В левой руке теллиани держала внушительный клочок собственных волос, явно добытый в неравном бою.

Тайрэн хихикнул, а Кейри так и застыл, придерживая брата за плечо, чтобы тот не наделал еще больших бед.

– Ну, чего уставились? – Буркнула Сариэль. – Помогать будем? Или на бесплатный цирк пришли посмотреть?

– Я найду Айлани, – пробормотал старший Фаэртэ.

– Кейри, ты с ума сошел? – Повысила голос девчонка. – Или у тебя рук нет?! Разрежь эту демонову шнуровку! Я уже пальцев не чувствую!