– Место силы радо вам, о, хозяева дня и ночи! – Начал он глубоким и глухим голосом. – Равные в своем могуществе, но отданные свету и тьме! Те, что черпают силу в сиянии дня, и те, кому покровительствует сама ночь! Сегодня в вечном небе встретятся заходящее солнце и рождающаяся луна! И да начнется Алдайн!

Он что-то еще говорил, но все его дальнейшие слова просто не откладывались в голове Фириат, которая погрузилась в собственные думы. Ее всегда раздражали скучные официальные мероприятия, когда надо было изображать приличное поведение.

Но вот огромный шар закатного солнца и впрямь накрыла тень восходящей луны, и весь мир на мгновение погрузился в фиолетовый мрак. А затем наступила звездная ночь. И вспыхнули горячие огни в высоких треногах, чтобы залить огромную поляну мерцающим и теплым светом.

– Всего лишь затмение… – Разочаровано пробормотала себе под нос хейлин. – А шума наделали!..

Но как только все было закончено, и хранитель отошел от алтарных камней, его место заняли шесть девушек: три эльфийки в светлых одеждах, и три демонессы, закутанных в черные шелка. Бой барабанов усилился, и флейты, казалось, плачут навзрыд.

Шесть жриц двинулись в едином порыве, и вскоре Фириат с удивлением узнала в их движениях подсмотренный дома в саду танец.

Свет и тьма кружились, не переставая, и вот уже вскоре невозможно стало различать, где белые развевающиеся платья перетекают в такую же живую черноту.

Музыка становилась все ритмичней и быстрей, а затем будто плавно опадала, как набегающая на берег волна. И девушки следовали ее переходам с немыслимой грацией, пока, в конце концов, над местом силы не повисла оглушающая тишина, и жрицы не рухнули на колени, словно отдали этому танцу все силы.

И только когда все шесть танцовщиц поднялись и ушли, зазвучала веселая музыка, и гости словно с цепи сорвались.

Со всех сторон раздавались приветственные выкрики и пожелания счастливого Алдайна, звенел хрусталь искрящихся бокалов, многие пары уже кружились в танце.

А Фириат, наконец, получила возможность хоть немного расслабиться и перекусить. И вот уже почти полчаса девушка сидела со скучающим видом, неспешно потягивая терпкое багряное вино. Никто и не собирался ее развлекать. Дайсэ ожидал от нее примерного поведения, но сам был занят разговором с Владыкой. И хейлин не хотела давать ему лишний повод для неудовольствия сегодня. Эльфийский Повелитель и его семья застыли, словно обездвиженные марионетки, и безучастно глядели на происходящее. Ада была поглощена беседой с Рэдом, вдруг оказавшимся рядом с ней, и весело смеялась в ответ на его тихие слова.

И было непонятно, то ли уже можно идти в палатки спать, то ли оставаться за столом, пока все не разойдутся восвояси.

– Госпожа, могу ли я пригласить вас на танец? – Вдруг прозвучал мелодичный голос над ее головой.

Фириат оторвалась от своих дум и с удивлением увидела высокого и довольно симпатичного эльфа с изумительными фиалковыми глазами.

Демонесса оглянулась на мужа, но Дайсэ, лишь немного поморщившись, махнул рукой, так и не оторвавшись от разговора со своим отцом. Хейлин осторожно вложила пальцы в протянутую ладонь, с удивлением подумав, что это едва ли не первый эльф, к которому она вот так запросто прикасается. Сариэль как эльфийку она не воспринимала, а учтивое и едва ощутимое прикосновение Райлина к ее ладони было не в счет.

Но ее спутник абсолютно не выглядел холодным или заносчивым, и его глаза так и лучились весельем, пока он кружился с ней в танце.

– Вы совершенно не похожи на истукана! – Пробормотала она, глядя в его приятное лицо.

– А с чего вы взяли, моя леди, что я должен быть на него похож? – Задорно хмыкнул эльф.

– Ну, это же вы все время ходите с отрешенными масками вместо нормального выражения! – Вскинулась демонесса. – Улыбки кривой не дождешься!

Фириат была настроена решительно. Но и эльф не собирался ей уступать.

– Но вот я же вам улыбаюсь! – Логично заключил он, и в его глазах плясали смешинки.

– Зато вот они – нет! – Кивнула хейлин на застывшего Повелителя эльфов и тех, кто сидел с ним рядом.

– Госпожа! – Вдруг посерьезнел ее галантный незнакомец. – Но это же правящая семья. Сердце нашего народа! Кому, как не им, строже всех соблюдать каноны и правила? Кому, как не им, подавать пример остальным? Поверьте, они не так уж и плохи. Просто им дана великая власть, но за это они отдают немалую цену! И потом, за равнодушной маской ведь так легко скрывать не только радость, но и не меньшую печаль. Да, чтобы прятать улыбки, приходится прилагать усилие. Но если на сердце тяжело, то безразличная маска становится чуть ли не единственным спасением!

Фириат ничего не ответила на это и глубоко задумалась над словами своего партнера по танцу, с удивлением отмечая, что рассматривать происходящее в таком свете ей даже не приходило в голову. А ведь и, правда, возможно с Сариэль случилось что-то такое, что теперь ей просто тяжело говорить? И погруженная в собственные думы, хейлин почти не заметила, как окончился танец, и она оказалась на своем месте. Но более того! Она не успела поговорить с теллиани, потому что та исчезла прежде, чем представилась хоть одна удобная возможность.

– Но я все равно добьюсь своего! – Пробормотала Фириат себе под нос, не обращая внимания на то, что первый вечер праздника уже подходил к концу.

Эльфы

Они сидели по правую руку от отца Райлина, и лицо Сариэль застыло без движения.

Уже солнце и луна этого мира слились воедино. И разошлись по своим небесным дорогам. Уже жрицы оттанцевали свой первый ритуальный танец. И само пространство вибрировало, когда они грациозно поднимали руки в заученных жестах. Уже вспыхнули огни в многочисленных чашах, разгоняя вечерний сумрак. И немало было выпито вина. Праздник становился все более похожим на праздник, и молодежь уже танцевала под первыми звездами.

А Сариэль и Райлин так и не изменили поз, поднимая руки лишь тогда, когда надо было поднести кубок к губам. Они не разговаривали, не поднимались, не улыбались, наблюдая за церемонией, не оборачивались к соседям и не искали жадными взглядами в толпе знакомые и незнакомые лица.

И с каждой секундой в Фириат все яростней закипала злость.

– Бездушные куклы, – гневно шептала она себе под нос, незаметно сжимая пальцы в кулаки.

И если все, кто был ей дорог, веселились от души, и даже многие эльфы уже прониклись духом праздника единения, то семья эльфийского Повелителя была больше похожа на искусные изваяния, лишенные жизни.

Демонесса уже успела подарить несколько танцев особо настойчивым лордам, и ее черные гладкие волосы роскошной волной перемешивались с белыми одеждами.

– Почему вы не позволите теллиани показать себя? – Спросил Владыка демонов своего давнего врага, глядя на танцующую молодежь.

Оба трона были установлены рядом, чтобы показать, что на Алдайне не время кровной вражде.

– Или она слишком слаба, даже для того, чтобы танцевать? – Усмехнулся старый демон.

– Зато вы показали хейлин во всей красе, – вкрадчиво ответил Повелитель.

Владыка с силой сжал подлокотник.

– По крайней мере, мы умеем наслаждаться жизнью, а не сидеть, как деревянные декорации, – не остался в долгу и он.

– В таком случае, – хитро улыбнулся эльф, – мы не будем утомлять вас столь неприглядным зрелищем.

Он не хотел, чтобы демоны видели теллиани больше положенного. Была бы его воля, он бы вообще не выпустил девчонку из шатра, но не имел права нарушить ритуал. И хотя Сариэль теперь вела себя просто идеально, он не мог быть полностью уверенным в том, что она опять не совершит какой-нибудь дикий поступок, о которых Повелитель был наслышан. Это могло обернуться неприятностями. Кроме того, девчонка не должна была показывать своих способностей раньше времени. Но что-то уж слишком тихой она была сегодня. Не замышляет ли чего? И старый эльф решил отправить ее подальше от чужих глаз.

Повелитель поднялся и все, кто принес ему клятву верности, в едином порыве встали вслед за ним.

– Сын мой, проводите теллиани и вашу жену до ее шатра.

– Как прикажете, батюшка, – поклонился наследник.

– Вы будете мне нужны потом, Райлин, – усаживаясь обратно, словно бы невзначай бросил Повелитель.

– Как вы пожелаете, – только и ответил наследник.

И аккуратно помог Сариэль выбраться из-за стола.

Она так ни на кого и не взглянула. Бесстрастная. Лишенная чувств. Девушка вложила тонкие пальцы в руку мужа и, ни разу не обернувшись, покинула праздник.

За ее спиной повисла гнетущая тишина.

И только когда пара скрылась вдали, Владыка демонов позволил себе рассмеяться, повернувшись к врагу.

– Да вас не проведешь, почтенный Риандэл!

– Вы поступили бы так же, Дэймар. Или я не прав?

Владыка демонов улыбнулся еще раз.

– Все остается неизменным. Впрочем, как и всегда, – и отвернулся от эльфа.

– В неизменности истина, мой давний и достойный соперник, – кивнул Повелитель эльфов, так же переведя взгляд на танцующие пары.

***

Райлин остановился сразу же, как только понял, что никто не сможет помешать их разговору.