Но до них еще предстояло добраться, а Дайсэ вел ее все дальше, почти к центру огромной поляны, где на хорошо утоптанной земле, словно на выжженной язве посреди сочной травы, находились два огромных камня. Идеальные прямоугольники, если бы ровные линии одного из них не портила довольно глубокая выемка, заполненная прозрачной водой. Черные, словно обожженные огнем немыслимой силы, камни выглядели настолько древними, что становилось страшно. Но не только это заставляло Фириат внутренне трепетать, когда ее взгляд натыкался на них. От древних булыжников исходила такая волна мощи, что вся тьма, клубящаяся в ней, отзывалась на этот зов, заставляя девушку только сильнее сжимать кулаки, чтобы было не так заметно, как дрожат ее пальцы.

Дайсэ ощущал ее волнение и лишь сильнее сжимал тонкое запястье жены, давая понять, что он рядом.

Но, наконец, они присоединились к Владыке и Аде, которые вышли немного раньше. Правящая семья теперь уже в полном составе, сопровождаемая лишь несколькими лордами и леди, приближенными к дому, неспешно двинулась к алтарным камням, куда, как в хорошо поставленном спектакле, уже подходили эльфы: Повелитель, его сын, еще один незнакомый Фириат эльф и Сариэль. Синхронно, на равном расстоянии, в одном ритме обе правящие семьи гордо шли к месту силы, чтобы одновременно застыть друг напротив друга, не отступая от древнего ритуала ни на шаг. Нет первых. Или вторых. Только равные. По силе и положению. По мощи и холоду, разливавшемуся на лицах.

Повелитель эльфов, на которого так безумно был похож ненавидимый Фириат Райлин, учтиво поклонился Владыке демонов, и на его лице не дрогнул ни один мускул. Лишь легкая усмешка подернула тонкие губы.

– Счастливого Алдайна, Деймар, – ровно сказал он.

– Счастливого Алдайна, Риандел, – отстраненно улыбнулся и старый демон.

Наследники лишь кивнули друг другу, а затем Райлин протянул руку Фириат, которая даже не успела растеряться, потому как заметила, что и ее муж протягивает руку навстречу Сариэль. С колотящимся сердцем она вложила свои пальцы в предложенную ладонь, оказавшуюся на удивление теплой, хотя лицу эльфийского наследника позавидовал бы любой ледник. И Райлин едва коснулся губами ее запястья, окинув девушку изучающим взглядом.

– Вас что-то смущает, милорд? – Брякнула Фириат, которую от злости и раздражения просто разрывало на части. – Может быть то, что я до сих пор жива?

От неожиданности эльф выпустил пальцы хейлин из своей руки. Это было явное нарушение церемониала, а он так надеялся, что сегодняшний вечер пройдет гладко!

– Как можно, леди! – Уголок его губ едва заметно дернулся. – Вы ведь жемчужина сегодняшнего вечера.

Фириат вдруг с немыслимой силой захотелось пнуть эльфийского засранца, будто он знал, как она ненавидит мерзкий цвет своего платья и сделал этот комплимент нарочно, чтобы достойно ответить на ее резкие слова.

– Прошу вас, Райлин, простите мою жену! Дорога была утомительной. Она устала. И только поэтому была так резка с вами! – Вдруг послышался голос Дайсэ.

Эльф лишь кивнул, показывая, что принимает извинения.

Но в этот момент Фириат подумала, что теперь она с удовольствием избила бы еще и собственного мужа, который вдруг встал на сторону врагов. Его еще ждал веселенький разговор! Вот только они доберутся до палаток!

А затем хейлин перевела взгляд на все еще молчавшую теллиани. Такое холодное, но все равно, такое родное лицо! Полжизни они прожили бок о бок, доверяя друг другу маленькие секреты и большие тайны, понимая и поддерживая друг друга. А теперь Сариэль вдруг стала ее врагом, и Фириат видела перед собой лишь холодную, бездушную куклу. Хейлин все пыталась найти хоть что-то в ее застывшем лице: легкую улыбку; насмешку, промелькнувшую во взгляде – хоть что-нибудь.

Но на Фириат безразлично глядели только два стальных озера, в которые превратились когда-то живые светло-серые глаза Сариэль. И это ее бледное лицо в водопаде черных камней было словно ответом на все вопросы хейлин.

– Рада видеть тебя в здравии, теллиани, – колко процедила демонесса, глядя на молчавшую эльфийку.

– Благодарю вас, хейлин, – прошелестело в ответ от подруги.

Но затем демонесса с ужасом поняла, что вся их дружба осталась в прошлом. В том прошлом, где они были двумя простыми девчонками, делившими на двоих радости и неудачи. Но теперь слово «подруга» для них теряло смысл, будто стало платой за то, что Фириат обрела семью, немыслимую силу и понимание того, кто она есть на самом деле. Могла ли она предположить, какую цену ей придется заплатить за все это?

И демонесса подумала, что если она сейчас не найдет, куда выплеснуть свою злобу, то просто закричит во все горло, распугивая всех этих вышколенных до зубовного скрежета участников абсурдного действа.

Но тут ее глаза наткнулись на эльфа, стоящего за спиной Сариэль. Единственного из тех, с кем она еще не успела поздороваться.

– Счастливого Алдайна, светлый лорд! – Бросила она ему. – Я смотрю, вы тоже любитель садится за один стол с врагами!

– Счастливого Алдайна, хейлин. – Ответил ей незнакомец, едва усмехнувшись. – Но я бы не стал воспринимать все в таком мрачном свете. Возможно, вы еще плохо осведомлены о ритуалах этого праздника. Но здесь нет и не может быть врагов. Здесь все равны. – А затем учтиво поклонился опешившей девчонке, которая явно нарывалась на ссору.

Кейри, а это был именно он, прекрасно понимал, отчего жену наследника демонов так перекосило после приветствия Сариэль. Сегодня он и сам не узнавал ту, которую любил больше жизни. Неужели недели, проведенные в доме Рианны, так страшно изменили ее? Но сейчас было не время и не место выяснять, что к чему. Просто демонесса была импульсивной, и этим она напомнила ему Сариэль в те дни, когда теллиани еще жила в его доме. Поэтому он и постарался ответить как можно более спокойно, хотя в противном случае не стерпел бы подобного обращения.

Оба правителя переглянулись, явно недовольные поведением хейлин, но, так и не проронив ни слова, двинулись к столам.

А вот Дайсэ, напротив, не стал сдерживать свои эмоции, и крепко ухватив жену за руку, потащил ее следом, тихо распекая на все лады.

– Фириат! Ты с ума сошла? – Зашипел на нее муж. – Зачем ты говорила с Кейри?! От тебя и требовалось только, что поздороваться с теллиани!

– Только его взгляд не выглядел отмороженным! – Рявкнула почти ему на ухо хейлин.

– Это глава внутренней разведки Повелителя! – Шикнул демон. – Его глаза вообще могут выглядеть какими угодно! Ты абсолютно не знаешь, кто есть кто, и лезешь на рожон!..

Но Фириат не дала ему договорить.

– Я знаю достаточно для того, чтобы увидеть, что они сделали с моей подругой!..

– Да пойми ты! – Перебил разошедшуюся жену наследник. – Ничего они с ней не делали! Она всегда была такой! Да если тебе и казалось по-другому!

– Нет! – Отрезала демонесса. – Она такой не была! И это ты не знаешь ее!

– Фириат! – Устало вздохнул, наконец, Дайсэ. – Это их сущность. Их природа. Просто, мы другие. Но хватит уже о ней! И я прошу тебя, впредь задумывайся чуть больше о своем поведении!..

– А что о нем думать?.. – Опять разошлась хейлин, которая не чувствовала за собой никакой вины.

– Темные боги! – Рявкнул ей на ухо демон. – Ты сводишь меня с ума! Как только я начинаю думать, что ты, наконец, успокоилась и стала отдавать себе отчет, кто ты такая и каково твое положение, ты тут же совершаешь очередную дурость и ввязываешься в неприятности! В конце концов, ты хейлин! Гордость своего народа! Что ты ведешь себя, как неразумный ребенок?! Пойми уже! Теллиани не будет прыгать от счастья при виде тебя! И говорить с тобой не будет! По крайней мере, при свидетелях. А ее ни в коем случае не оставят одну. Как, впрочем, и тебя! Вы обе слишком ценны! А сейчас, будь добра, присядь за стол и веди себя подобающе! – И с этими словами Дайсэ отодвинул для нее удобный стул с высокой резной спинкой, приглашая занять свое место.

Фириат ничего не стала отвечать на гневную тираду мужа. Возможно, он и был в чем-то прав. Но она обязательно поговорит с Сариэль! Чего бы это ей не стоило! Потому что она ни за что не хотела верить, что всю их жизнь можно вот так просто перечеркнуть холодным и безразличным взглядом.

Но едва правящие семьи заняли свои места за накрытыми столами, послышался отдаленный и ритмичный звук барабанов, перемежаемый нежной и тонкой партией флейт.

Фириат задумчиво повертела изящную вилку в пальцах. Ей было скучно.

– Что случилось? – Тихо спросил ее Дайсэ, заметив кислое выражение на ее лице.

Но хейлин лишь пожала плечами.

– Что-то этот праздник слишком пресный. Или это присутствие эльфов делает его таким унылым?

Демон только усмехнулся в ответ на слова жены.

– Фириат, это только начало церемонии. Сейчас всех будет приветствовать хранитель места силы, а затем будут танцевать жрицы. И уже после начнется настоящий праздник. И эльфы тут совершенно ни при чем. Поверь, они умеют веселиться не хуже, чем мы.

Но хейлин все равно сомневалась в его словах насчет светловолосых истуканов, хотя начало Алдайна полностью соответствовало описанию мужа.

Вот к алтарным камням вышел старик в длинном бесформенном плаще. По крайней мере, Фириат решила, что это старик, поскольку глубокий капюшон закрывал его лицо, и было невозможно рассмотреть, кто же там находится на самом деле. Но, в конце концов, не может же хранитель быть моложавым юнцом!