И эльфийка принялась осторожно перевязывать все еще кровоточащие раны демона.

Тайрэн так и не двинулся с места, недоуменно пожав плечами.

– Я не звала тебя с собой! – Буркнула Айлани, не дождавшись ответа.

– Мне все это не нравится. Я здесь только потому, что меня попросила Сариэль. Если бы я отказал тебе, она бы расстроилась.

– Сариэль общается с хейлин! – Отрезала Айлани, которой уже порядком надоела эта перебранка. – А ведь они враги! И потом, может его дома тоже ждет брат. Как и тебя! Так пусть он его дождется, Тайрэн!

Но эльф, пораженный словами девушки, вдруг насторожился и приложил палец к губам, а затем вытащил меч из ножен и закрыл ее и демона своей спиной.

Сквозь низкий и пожухлый подлесок кто-то пробирался. Плотный и длинный плащ скрывал фигуру, и было непонятно, друг это или враг.

Незнакомец с каждой секундой приближался, и Тайрэн молил всех светлых богов только о том, чтобы за незваным гостем не пришли другие, ведь он не сможет выстоять один против целого отряда, когда за ним испуганная девчонка и потерявший сознание демон.

Но его страхам не дано было осуществиться, потому что под широким капюшоном скрывалась всего лишь хорошенькая девичья голова.

– Оборотень?! – Удивленно бросил Тайрэн, разглядывая густую рыжую шевелюру гостьи и милые торчащие лисьи ушки.

Карие глаза на узком лице девушки-лисицы хитро блеснули.

– А кого вы тут еще желали увидеть, светлый лорд? Это ведь западная граница! – Насмешливо бросила она.

– Чего тебе надо? – Холодно отчеканил Тайрэн, которому хотелось только одного: схватить дурную Айлани за шкирку и побыстрее убраться отсюда.

– Грубость никогда не была хорошим советчиком, светлый лорд! – Нахмурилась лисица. – Но я пришла помочь.

– И я должен поверить тебе? – Бросил эльф, который и не собирался любезничать с оборотнем. – С чего такие щедроты?

– Я бы сейчас с удовольствием развернулась и пошла к себе домой. Но дело в том, что его жизнь, – и лисица кивнула Тайрэну за спину, – разменяна на мою. Это долг крови. Поэтому, хотите вы того или нет, я вынуждена вам помогать.

– Мы с удовольствием примем вашу помощь, – послышался голос Айлани, которая уже поднималась с земли, складывая баночки с мазями в сумку. – Здесь я мало что могу для него сделать.

– Айлани! – Угрожающе протянул Тайрэн. – Мы не знаем ее. И не обязаны доверять!

– У нас нет другого выхода! – Буркнула девчонка. – Иначе он умрет!

Лисица хитро улыбнулась.

– Светлая леди говорит дело! – Хмыкнула она. – К тому же, долг крови – это не то, с чем можно шутить. Я ведь не спрашиваю вас, почему вы помогаете своему врагу!

Тайрэн опять нахмурился, а Айлани только вздохнула, наклоняя голову.

– Мой дом недалеко. – Спокойно продолжила лисица. – Там будет гораздо удобней перевязать демона. И безопасней. Вот только нужно его туда перенести.

– Я могу открыть портал. – Буркнул Тайрэн, понимая, что особого выбора у него нет.

– Светлый лорд окажет нам всем большую услугу, – поклонилась лисица. – Я покажу привязку. – И легко дотронулась тоненькими пальцами до виска эльфа.

Тайрэн вздрогнул, а затем кивнул и молча отправил меч обратно в ножны. Чуть скривившись, он взвалил застонавшего демона, так и не пришедшего в себя, на плечо и, сосредоточившись, заставил воздух перед собой закрутиться в прозрачной воронке, вскоре обретшей цвет.

– Быстро! – Бросил он девушкам. – Я не смогу его долго держать.

И вслед за ними ступил в портал, оказавшись на еще одной лесной поляне, усыпанной багряными и ярко-желтыми листьями. Вот только здесь был искусно спрятанный за кустами ход, ведущий под землю.

Лисица бесстрашно подошла к темному провалу в жухлой траве и что-то забормотала себе под нос, а затем махнула рукой своим спутникам.

– Теперь можете проходить. – Сказала она.

– Я лучше подожду здесь, – буркнул Тайрэн, не собираясь идти неизвестно куда. Мало ли кто мог их поджидать внутри!

– Демон слишком тяжел даже для нас обоих! – Сверкнула глазами лисица. – И внутри гораздо безопасней, светлый лорд. Даю слово!

Эльф только передернул плечами, злясь, что их провожатая так легко разгадала его страхи.

– Ночь вступила в свои права, светлый лорд. – Уже отворачивалась от него хозяйка норы. – Вы можете оставаться наверху. Ваше право. Но светлая леди опечалится, если утром найдет вас разорванным на куски. Вы один. А здесь бродят те, кто так любит вашу наполненную магией кровь.

– Я пойду! – Бесстрашно сказала Айлани, которая должна была помочь умирающему демону. Теперь каждая секунда была дорога.

– Тьма! Женщина! Ты безумна! – Бросил ей Тайрэн, яростно прищурив глаза. – Но я не пущу тебя туда одну! Сариэль мне голову оторвет!

И зашагал вслед за девушками, про себя проклиная и их женские причуды, и тяжелого демона, мешком висящего на плече, и свою глупость, заставлявшую его оставить за спиной свет ночных звезд.

Узкие переходы сменялись полутемными коридорами, и вскоре эльфы поняли, что без посторонней помощи им не выбраться из этого хитроумного лабиринта, который лисица величала своим домом.

– Долго еще идти? – Буркнул Тайрэн, желая быстрее избавиться от своей увесистой ноши.

– Потише! – Шикнула хозяйка. – Мои дети спят! Но мы почти на месте.

И вдруг все они, миновав очередной поворот и тяжелую дубовую дверь, оказались в просторных комнатах, залитых ярким светом, идущим от круглых ламп, наполненных светящимся туманом.

Лисица указала на еще один проход, и Тайрэн оказался в небольшой спальне, свалив демона на узкую кровать.

– Вы можете подождать в гостиной. – Просто сказала лисица. – Я налью вам травяного отвара. А мы пока позаботимся о раненом воине.

– Да мне вообще на него плевать! – Отрезал Тайрэн, усаживаясь на небольшой диван и с удивлением оглядываясь по сторонам. Комнаты были обставлены просто, но со вкусом. И он еще никогда не был в жилище оборотня.

Лисица сунула ему дымящуюся чашку в руки.

– Тогда демон небезразличен светлой леди? – Тихо произнесла она.

Но эльф так зыркнул на хозяйку подземного дома, что та поспешила вернуться в спальню, которую теперь занимала эльфийская девушка и ее подопечный.

– Он очень плох! – Сказала лисица, едва бросив взгляд на измазанного кровью воина. – Что-то не дает ему жить. Но в то же время и не отпускает за грань. Я ничего не могу здесь поделать!

– Вы что, лекарь? – Раздраженно буркнула Айлани, которая и сама видела, что демон умирает.

– Я ведьма! – Бросила лисица. – По крайней мере, так говорит ваш народ. Но это не мешает мне видеть истинную суть вещей.

Айлани испугано взглянула на лисицу. О таких оборотнях всегда говорили с уважением и страхом, потому что их истинных возможностей не знал никто. А теперь они заперты в доме ведуньи, о планах которой можно только догадываться.

– Я не причиню вам зла. – Хмыкнула хозяйка дома, правильно истолковав испуг девушки. – Хотя, признаюсь, удивлена, что за демоном пришли вы, а не темная леди. Кости не сказали всей правды.

– Это что-то меняет? – Прошептала Айлани, осторожно снимая с демона окровавленную рубашку.

– Не лгите хотя бы себе! – Тихо и серьезно ответила девушка-оборотень. – Как вы представляете себе свое будущее? Он демон. Вы – эльф. Вам не позволят…

– Я просто хочу, чтобы он выжил! – Перебила ее Айлани, уже снимая запекшиеся повязки, которые она сама наложила часом раньше.

Девушка так и не увидела насмешливых и понимающих глаз лисицы.

– Его надо вымыть, – послышался голос ее за спиной. – Я помогу вам. А затем мы перевяжем его. Вижу, снадобья у вас с собой. Больше мы ничего не сможем сделать.

И лиса принялась помогать своей гостье, пока демон не оказался чист, перебинтован и уложен на свежую постель.

– Я вижу, что вы связаны. – Сказала хозяйка дома, когда они закончили со своими делами и немного убрались в комнате. – И я оставлю вас с ним на ночь. Но на рассвете вы должны будете уйти.

– Я не брошу его! – Отрезала эльфийка, с тревогой вглядываясь в перекошенное от боли лицо.

– Можете забирать его. – Хмыкнула лиса. – Но куда вы его поведете? В ваш эльфийский дом?

– Позвольте мне остаться! – Взмолилась Айлани. – Я сделаю для вас все, что вы попросите!

Она и сама не знала, отчего судьба этого умирающего демона так тревожила ее.

– Ваша кровь волнует здешних обитателей. Я не смогу помочь вам. – Пожала плечами та. – На рассвете вы уйдете.

И с этими словами лисица вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.

Айлани вновь повернулась к демону, на груди которого опять стали набухать кровью повязки. И тогда она решилась на крайний шаг.

Полоснув острым кинжалом по своему запястью, девушка заставила воина глотать алые капли, падающие из неглубокой раны, ведь оба они были связаны магией рун, скрепленной кровью эльфийки. Возможно, такое лекарство будет более действенным.

И она оказалась права. Вскоре демон затих, а затем и вовсе открыл глаза.

Он посмотрел на нее мутным взглядом, не узнавая и не понимая, кто склонился над ним, и снова погрузился в сон, который на этот раз был куда как спокойней.