Селия Аарон - Суверен

Я глубоко вздохнул и выдохнул.

— Суд связан с каким-то физическим состязанием. Кажется, в год Кэла это была полоса препятствий, которая превратилась в изнурительное соревнование для Приобретений.

В ответ — кивок.

— Я могу тренироваться для этого. Начну с завтрашнего дня. Мы знаем что-нибудь еще?

Мы. Слово было таким коротким, но ничего не имело для меня большего значения.

— На вечеринке Кэла Рэд сказал мне, что состязание будет проводиться в Форте ЛаРу.

— Хм, что-то знакомое. — Она сжала губы, задумавшись. — Похоже, я знаю, какой форт ты имеешь в виду. Мне казалось, его оставили государству как своего рода историческое достояние.

Я засмеялся, но смех показался пустым.

— Губернатор без проблем позволил использовать государственные земли для этой маленькой игры. Скорее всего, он будет стоять по правую руку от Кэла.

— Это что-нибудь значит? Я имею в виду местоположение. Что это нам говорит?

— Да, что-то значит. Местность не предназначена для установки каких-либо препятствий. Она больше походит на арену, перед парапетными стенками можно рассесться и смотреть на открытую зону в центре.

— Думаешь, они заставят нас драться друг с другом? — Она вернулась ко мне и прижалась ближе.

— Возможно. Или это может быть ряд тестов или испытаний, за которыми зрители смогут наблюдать. Мне мало известно. — И это всегда чертова проблема, не так ли? Кэл держит в тайне испытания этого года больше, чем это когда-либо бывало.

— Зачем Рэду сообщать тебе об этом?

— Он считает меня лидером. — Я покачал головой. — Думает, если поможет мне, я спасу его сестру, когда стану Сувереном.

— А ты спасешь? — Голос Стеллы стал еще тише.

— Нет. Если это будет угрожать моей семье. В отношении штрафов за проигрыш правила описаны предельно четко, и я не стану рисковать ради тех, кто претендует на мое правление. Я возьму ее жизнь, чтобы пощадить мою, Тедди или твою.

— Сколько ей лет?

Восемнадцать лет, шесть месяцев и семнадцать дней. Я знал продолжительность ее жизни, а также младшего брата Иглтона, Карла. Отсчет дней до их смерти был единственным способом, с помощью которого я мог принять неизбежное — я увижу их мертвыми от рук их брата либо же от моих собственных. — Это не имеет значения.

— Пожалуйста. Сколько? — Стелла положила руку мне на грудь, ее тонкие пальцы постепенно вытягивали информацию из меня.

— Восемнадцать.

— Боже. — Девушка уткнулась лицом в мою шею, и я прижал ее к себе. — Ты не можешь убить ее. Она такая молодая…

— Я убью. Ради Тедди. Ради тебя. Я убью. И убил бы хоть десять раз.

Она прижала пальцы к моим губам и посмотрела с беспокойством в глазах.

— Не говори так. Пожалуйста, не надо. Ты не можешь. Мы что-нибудь придумаем, найдем какой-нибудь выход.

Ее пальцы замкнули мои губы, но не мысли. Этого не избежать.

Она снова улеглась на меня и прижалась рукой к груди.

— Теперь о правилах. Мне нужно знать все.

Она уже узнала худшее. Остальное только что завершило извращенную головоломку.

— Первое правило. — Я сглотнул. — Это Тедди. Второе ты также знаешь — Приобретение может выбирать между первым и его следующим по возрасту братом. Третье — Приобретатель не может причинить вред другому Приобретению, кроме как во время судов.

Стелла кивнула.

— Вот почему Рене сказала мне, что я буду в безопасности в ночь, когда мы отправились на вечеринку к Кэлу.

— Да. Четвертое — нанесение пожизненного увечья или лишение конечности не допускается.

— Это радует.

— Пятое — мы не можем вас убить.

— Даже лучше.

— Шестое — нынешний Суверен единолично решает, кто станет следующим Сувереном.

— Рене упомянула это. Вся власть у Кэла.

— А теперь, когда он вовлек семью твоей мачехи, то укрепил хватку в структуре власти. Он выбирает только тех, кому доверяет, чтобы удержаться на вершине.

— Имеет смысл. — По ее взгляду скользнула тень. — Он — наша цель, которую мы пытаемся убедить.

— Да, но по большей части — это шоу для остальных. Мы должны сделать так, чтобы это выглядело правдоподобно. Ради их развлечения.

Она вздохнула.

— И какое седьмое?

Я посмотрел в потолок, словно мог увидеть сквозь него мамину комнату. Я не знал седьмого правила до тех пор, пока меня не выбрали. Именно этот удар ножом мама мастерски нанесла мне в спину. Какой бы хаос ни царил в ее разуме, в нем все еще было много острых углов.

— Син? — снова спросила Стелла.

— Седьмое — предыдущий Суверен, а не нынешний, выбирает новых Приобретателей.

Она вздрогнула, словно дотронулась до оголенного провода.

— Ты имеешь в виду, что твоя мать выбрала тебя для участия?

Бремя наследия моей собственной матери сокрушило нас обоих, не оставив ничего, кроме разрушения.

— Именно она.

Стелла.

— Кто та женщина? — Дмитрий опустился на мою кровать, антикварное дерево застонало под его весом.

— София.

— Почему так грубо? Я прихожу на вечеринку. Она говорит — мне там не место.

Протянув руку, похлопала его по спине.

— То же самое.

— Пизда. — Он покачал головой. — А почему она с Синклером?

Я попыталась отмести чувства, словно крошки с покрывала.

— Предполагаю, что они вместе. Как пара. — Крошки никуда не исчезли, а впивались в мою кожу, независимо от того, в какую сторону я поворачивалась.

— Глупец. — Он посмотрел на меня, серьезно нахмурившись. — А я уже разоделся. Нет вечеринки. Нет ничего. — Он лег на мою кровать и переплел пальцы на груди. — Мы должны тренироваться, да?

Я легла рядом с ним, и мы оба уставились на лениво вращающиеся лопасти потолочного вентилятора.

— Ага.

Никто из нас не двинулся. Я устала, у меня болело все тело, и отсутствие тренировки сегодня начинало казаться не такой уж плохоой идеей. Мысли тут же вернулись к Софии. На последнем испытании она получала видимое удовольствие от того, что причинила мне боль, и теперь, казалось, радовалась еще больше, бросая это мне в лицо. Она и ее отец возглавили мой список тех, кому я отомщу, как только Тедди окажется в безопасности.

Через несколько минут Дмитрий начал тихонько похрапывать, а затем, в течение получаса его храп стал громче, отчего у меня появились странные мысли придушить его подушкой. Стук в дверь заставил его проснуться и вскочить на ноги в ту же секунду.

— Кто?

— Всего лишь я. — Голос принадлежал Тедди. — Можете открыть дверь? У меня руки заняты.

Дмитрий пошел открывать, и Тедди вошел с большими тарелками, одна из которых была заполнена тортом, а вторая — стопкой бутербродов и столовым серебром. Бутылку вина и чашки Тедди зажал подмышкой.

— Мне это нравится. — Дмитрий усмехнулся и закрыл дверь, когда Тедди поставил еду на кровать.

— Обжираловка. — Я обняла Тедди, как только его руки стали свободны, и поцеловала в щеку. — С днем рождения.

— Спасибо, — он крепко сжал меня, а затем пожал руку Дмитрию.

— С днем ​​рождения. — Дмитрий притянул парня в медвежьи объятия.

Тедди засмеялся и освободился от его рук. Затем его лицо помрачнело.

— Прости за то, что произошло внизу.

— Не беспокойся. Я знаю, что дело не в тебе.

— Да, — он провел рукой по своим непослушным светлым локонам, — я знаю. Мне плевать на них. Оукмэны не те, с кем я хочу проводить время.

— Они ушли? — Я посмотрела на бутерброды из круассанов, а у Дмитрия заурчало в животе.

— Да. Хотя Син еще здесь. Решил остаться на выходные. — Тедди вытащил неплотно воткнутую пробку из бутылки вина и налил нам по чашке красного. — Налетай. Я тоже голоден. От Кэла и Софии меня чуть не вывернуло, поэтому я толком не поел.

Мы расселились вокруг тарелок, Дмитрий уплетал два бутерброда за раз.

— Что-нибудь важное обсуждалось, пока мы прятались здесь? — Я постаралась, чтобы вопрос прозвучал как можно более непринужденно.

Но Тедди не дурак.

— Нет. Мне ничего не говорят. Это ты обо всем знаешь. А я остаюсь в неведении. — Он отложил бутерброд. — Хотелось бы, чтобы ты мне рассказала.

Я бросила взгляд на Дмитрия и снова посмотрела на Тедди.

— Ты уже знаешь, что я готовлюсь к триатлону весной. Не знаю точно, что туда входит. Так что мы на одной волне.

— Что еще?

— Например?

— Сколько еще… — он посмотрел на Дмитрия, который, казалось, ничего не замечал, пока жевал, — …соревнований осталось?

— После этого триатлона, только еще одно в конце лета. — Я надкусила сэндвич, несмотря на комок в горле. Всего я ему не расскажу, но могу поведать достаточно информации, чтобы успокоить его на некоторое время.

— И все? Все закончится? Хоть выиграешь, хоть проиграешь?

Я кивнула и заставила себя жевать.

— Да. Выиграю или проиграю, все закончится.

— Это больше, чем кто-либо другой рассказал мне. — Он кивнул и откинулся назад. — Спасибо.

— Пожалуйста.

Я перевела тему на его учебу в колледже, и Тедди охватило волнение во время рассказа о том, как ему понравилась медицинская школа.

— Когда станешь врачом, то сможешь выписывать лекарства? — спросил Дмитрий и сунул большой кусок торта в рот.