Стелла не двигалась, даже когда охранник расстегнул ее оковы. Она сидела, словно была по-прежнему привязана.

— Син, на пару слов.

Я наконец-то встал, но заставил ноги двигаться в сторону Кэла вместо Стеллы. Все внутри меня кричало и требовало мести.

Вместо того, чтобы сломать Кэлу шею, я улыбнулся ему.

— Хорошая работа. Сноровки тебе не занимать.

— Я знал, что ты оценишь мое искусство. — Он закончил вытирать кровь со рта. Следы укусов на правой груди и верхней части рук Стеллы были красными и злыми.

Когда последний гость ушел, Кэл похлопал меня по спине.

— Каково быть следующим Сувереном?

— Так ты выбрал? — Я провел рукой по лицу; облегчение от того, что Тедди ничего не грозит, никоим образом не помогло избавить меня от бремени, отягощающего разум и сердце.

— Нет, выбрала она. — Он указал на Стеллу, которая напоминала лужу, плоскую и неподвижную.

Я посмотрел в его немые глаза.

— Не уверен, что понимаю.

Кэл опустился на ближайший стул и выдохнул в изнеможении. Он ходил вокруг да около, желая устроить большее шоу. Мне же отчаянно хотелось схватить Стеллу и сбежать с ней, оказать ей первую помощь и спасти. Но именно это она делала с того момента, как я встретил ее, — спасала меня.

— Любовь — тема финального испытания не без причины. Каждый суд имел свою цель. Как Суверен, ты расскажешь своим конкурентам, что конечная цель состоит в том, чтобы сломать свои Приобретения, чтобы те воплотили собой нечто наихудшее.

— Да? — Мне хотелось знать. Но Стеллу я хотел больше. Чем быстрее Кэл объяснит, тем быстрее я смогу вытащить ее отсюда.

— Но в конце концов, загвоздка не в этом. Подумай сам. Твоя мать, например. У нее были особые отношения с ее Приобретением. И до сих пор есть, я прав?

— Да. — Мой взгляд был прикован к Стелле, которая оставалась неподвижной.

— Ты не помнишь мое Приобретение. В ее сердце определенно было особое место для меня. Она была рыжей. Тем не менее…

— Да? — Мое терпение заканчивалось.

— Она выбрала тебя. Ты избил ее кнутом, позволил ее изнасиловать, заставил ее драться до смерти, заставил пережить так много ужасов. Но все же она выбрала тебя. Решила принять твое избиение на себя. Обычно победителем этого испытания является тот, чье Приобретение наносит наименьший ущерб Приобретателю. Конечно же, никто не знает этого, кроме Суверена, и это тщательно охраняемый секрет.

Я сжал переносицу.

— Ты о чем?

— Я говорю о том, что ты мог обращаться со Стеллой за гранью жестокости и аморальности, но то, что она все равно верна тебе и защищает, делает тебя победителем. Она пошла еще дальше и фактически приняла твое наказание. — Он вскинул брови от досады. — В истории испытаний такого прецедентна не было. Ты заставил ее влюбиться в тебя, хотя пытал ее, и она знала, что ты никогда не сможешь полюбить такую простолюдинку, как она. Ты изуродовал и сломал не только ее тело, но и разум, ее дух. Такая сила в Суверене нам и нужна. Мои поздравления.

Неудивительно, что мама победила. Рене была предана ей. Почему я никогда не рассматривал это как ключ?

Он встал и похрустел шеей.

— Коронация состоится через месяц в моем имении. Позже я заберу Стеллу.

— Заберешь?

— О, да, забыл упомянуть. Я возьму Стеллу на недельку-другую, прежде чем отдать ее Дилану. Мне понравилось с ней сегодня, но я хочу большего наедине. Ты не против, не так ли?

Руки чесались выдавить из него жизнь до последней капли.

— Нет, конечно нет. Я верну ее к этому времени.

— Умница. Мне очень приятно твое великодушие, и я сообщу Софии. Просто держи это в тайне до дня коронации. Знаешь ли, люблю сюрпризы. — Он улыбнулся и повернулся, чтобы уйти. — Ты идешь на обед? Мы же не хотим начать не с той ноты.

— Я спущусь через мгновение. Отнесу ее, чтобы ее осмотрели и позаботились. А то зальет мне кровью весь костюм.

— Да ты денди. — Кэл засмеялся и вышел. Как только он ушел, я подскочил к Стелле и завернул ее в свой пиджак.

Когда поднял, ее голова откинулась назад, глаза все еще были стеклянно-зелеными. У меня в груди горело, словно сердце опустили в чан с кислотой.

— Стелла?

Она не ответила.

— Стелла, пожалуйста.

Ни слова, пока слеза катилась по ее щеке. Нет, не ее. Еще одна упала в уголок ее губ, смешавшись с кровью, прежде чем скатиться по челюсти. Я зажмурился. Это были мои слезы. Сама идея — плакать — была для меня чуждой. Я не обронил ни слезинки со времен Бразилии, а теперь не сдерживался. Слезы текли по моему лицу, когда я прижимал ее к себе, ее окровавленное и разбитое тело дышало, но в остальном было лишено жизни.

Я бросился через бальный зал и пнул двери, отчего те ударили охранника, когда я промчался мимо. Казалось, прошли дни с тех пор, как мы сидели в спальне в конце коридора, ожидая встречи с судьбой. Я толкнул дверь и положил ее на кровать.

— Она в порядке? — Гэвин вошел сразу за мной.

— Убирайся нахуй. — Я убрал окровавленные пряди волос с ее разбитого носа и попытался определить, какая медицинская помощь ей необходима. Не то, чтобы я мог помочь ей чем-то. Мне нужно было спускаться вниз! Блядь!

— В соседней комнате докторша занимается Бобом. Я могу привести ее сюда.

— Веди. Сейчас же. Боб подождет. — Я повернулся к ней. — Стелла, можешь что-нибудь сказать?

Она даже не моргнула. Кэл столько раз бил ее по голове. Мне хотелось кричать, рвать и метать, сжечь весь этот чертов дом до основания. Но я не имел права. Я просто сидел там, шлюхи ласкали мой член, пока Стелла терпела удар за ударом. Ради меня. — О Боги, Стелла, пожалуйста.

— Отойди от нее. — Суровый голос женщины вырвал меня из терзаний. На ней были окровавленные медицинские штаны, в руке — сумка с лекарствами. — Я сказала, отойди.

— Ты можешь ей помочь?

— Вставай. Вон отсюда.

Я встал, но не ушел.

Она протолкнулась мимо меня и осмотрела лицо Стеллы, затем раздвинула полы пиджака и посмотрела на кровавые раны вдоль тела.

— Господи. По крайней мере, она не самый худший случай за сегодня.

Врач поставила сумку на кровать и достала шприц.

— Поспим, ладно? — Она с легкостью сделал укол в вену и позволила лекарству подействовать.

Веки Стеллы наконец-то закрылись, и я мысленно вернулся в комнату матери, когда она кричала и ругалась до тех пор, пока я не вкалывал ей что-нибудь, чтобы она уснула.

— Не она, пожалуйста, только не Стелла.

— Мне нужно будет поправить ее нос, очистить раны и перевязать ее. Некоторым из порезов понадобятся швы, но это не моя специальность. — Женщина вытащила из сумки несколько инструментов вместе со спиртом, бинтами, пластырем и чем-то похожим на фиксатор для языка. — Останутся жуткие шрамы. Поэтому, если сомневаетесь, я не буду их трогать.

— С ней все будет в порядке? — Гэвин встал рядом со мной. Я даже забыл, что он здесь.

— Мистер. — Она покачала головой, качнув черными косами. — Сегодня я видела такое чудовищное дерьмо, которое, надеюсь, больше никогда не увижу в своей жизни. Никакие деньг не стоят подобного. Не задавайте мне глупых вопросов.

Она приступила к работе, а я стоял приклеенный к месту.

— Почему она пострадала? — Гэвин толкнул меня назад. — Почему? Я избил Боба до потери сознания. Брианну пришлось оттаскивать от Рэда. Но ты стоишь здесь без единой царапины.

— Отвали от меня. — Я не видел Стеллу.

— Нет. Ответь мне, почему! — Он толкал меня все дальше и сильнее, пока моя спина не вжалась в камин.

Я сильно и резко ринулся вперед, мой кулак с хрустом врезался в щеку Гэвина. Парень упал, и я снова бросился к Стелле, в то время, как медик обрабатывала ее раны спиртом.

— Стелла, пожалуйста. — Я прикоснулся рукой к ее голени.

— Ублюдок. — Гэвин встал на ноги и поднял кулаки.

Доктор резко посмотрела на нас.

— Если собираетесь драться, пошли вон отсюда. Последнее, что нужно этой бедной девочке — еще больше насилия.

Я бросил на Гэвина лишь взгляд.

— Попытаешься удержать меня от нее — я тебя убью. — Не угроза, а констатация факта. Если он снова попытается встать между Стеллой и мной, я превращу его лицо в кровавую кашу.

— Мистер Вайнмонт? — позвал кто-то из коридора.

— Что? — Я не мог отвести взгляд от Стеллы, пока врач надевала ей на руку манжету для измерения давления.

— Мистер Оукмэн спрашивает о вас.

Я так сильно заскрипел зубами, что подумал, они раскрошатся.

— Я останусь здесь с ней. — Гэвин обошел кровать и сел рядом со Стеллой, взяв одну из ее окровавленных ладоней в свои.

Мне хотелось убить его, чтобы показать Стелле, что я могу ее защитить. Но это делал он. Именно он защищал ее. Я потерпел неудачу. Всего лишь смотрел. И ничего не сделал.

— Иди, — сказал Гэвин, не глядя на меня. Он обвинял меня. И был прав. Все это по моей вине.

Я уставился на Стеллу, желая утешить ее, пока доктор прослушивала ее сердцебиение. Я потер глаза.

— Мистер Вайнмонт?

— Я, блядь, слышал тебя. — Развернулся и пошел к двери, но по пути обернулась назад. — Не позволяй никому прикасаться к ней или причинять ей боль, пока меня нет.

Гэвин поймал мой взгляд, ненависть плескалась в его прищуренных глазах.

— Она будет в безопасности, пока тебя нет рядом.

Я повернулся и ушел. Худшее было в том, что Гэвин был прав.

Глава 27