Мне хотелось сделать ему больно. Но я не такая, как он. Я не могла переключить одну эмоцию на другую, словно воду в кране. Он мог с легкостью сменить одну маску на другую, словно предмет одежды. Я никогда не позволяла себе роскошь притворяться. Всегда оставалась открытой, преподнося сердце на блюдечке. Мое нежелание меняться было глупым. Мне хотелось остаться прежней. По окончанию года, когда я уйду от этой стаи стервятников, я все еще хотела быть собой.

Качая головой, ответила на вопросительный взгляд Люция.

— Поставь меня.

— Черт, Стелла. — Он поставил меня на ноги и нахмурился.

— Я думала, ты уезжаешь по делам.

Он вздохнул.

— Так и есть.

Я положила руку ему на сердце и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его заросшую щеку.

— Спасибо за прошлую ночь.

Люций посмотрел на меня сверху вниз.

— Меня не за что благодарить.

— Ты же в курсе, что нет ничего плохого в том, чтобы иногда быть порядочным?

— Продолжай так говорить, и я брошу тебя на кровать и покажу, насколько я непорядочный. — Его волчий взгляд метнулся к моим губам.

— Стелла? — Тедди протиснулся в мою полуоткрытую дверь. — А, оу. Извините. Я не знал, что вы вдвоем…

Люций еще раз посмотрел на меня, прежде чем повернуться и уйти. Он похлопал Тедди по спине, проходя мимо.

— Нет, все окей. Мне нужно успеть на самолет.

— Куда ты?

— На Кубу ненадолго.

— Там все в порядке? — Тедди сел на мою кровать.

— Ничего, чтобы не могли бв исправить я и сорок пятый калибр. — Люций вышел и пошел по коридору.

— Это шутка была? — поднял брови Тедди.

Точно нет.

— Ага. Думаю, да. У него просто нет настроения.

Тедди лег и прижал ладони к глазам.

— Похоже, что ни у кого его нет. Син чуть не откусил мне голову из-за разговора с Лаурой, а потом умчался вон. В чем дело?

Я плюхнулась рядом с ним.

— Син думает, что я спала с Люцием.

Парень перестал тереть глаза.

— О, тогда это имеет больше смысла. Подожди, а ты спала?

— Да. Я спала с Люцием, потому что он буквально спал со мной прошлой ночью в моей постели, ибо мне был нужен кто-то. И нет, секса у нас не было.

— Слава Богу. А то я начал сомневаться в твоем здравом рассудке.

— Заткнись, — ударила я его по ноге.

— А что с Люцием? В чем его проблема?

— А он просто злится, что провел со мной ночь, а ему не дали.

Тедди прыснул со смеху.

— Иногда он как заноза в заднице.

— Он не так плох, как кажется. — Я откинулась назад, поэтому мы оказались плечом к плечу.

— Ха. Мне казалось, так считаю я один.

— Не-а. Теперь я это тоже знаю.

— Никто из них не плохой. Не на самом деле. Син может быть немного…

— Псих?

— Да, что-то в этом роде. Но, думаю, это потому, что на него оказывается большое давление. Папа умер, когда мы были маленькими, а потом Син стал хозяином в доме. А потом случилась Бразилия, о которой мы не говорим. — Он барабанил пальцами по груди. — И мама. А теперь Приобретение. Он на самом деле очень силен, и это своего рода, ну не знаю, сосредотачивает его и доводит до такой степени, что он кажется холодным и, как ты сказала, психом.

— Не будем ворошить прошлое, но ты, кажется, изменил свое мнение со времени нашего последнего разговора о нем.

Тедди пожал плечами.

— Я делаю то, что он не сделал для тебя. Я заставляю усомниться в его поведении. Должна быть причина, действительно веская причина того, что он сделал с тобой. Правильно?

— Она есть. — Это было самое близкое, что я когда-либо рассказывала Тедди о том, что стоит на кону. Большего я сказать не могла.

— Так и знал. Если ты думаешь, что оно того стоит, то так и есть.

Я взяла его за руку и сжала.

— Да.

— А ситуация с Люцием… Мы все исправим.

— Син даже не спросил меня. Просто предположил худшее и уехал.

— Дай ему остыть. Он вернется. И тогда ты сможешь объяснить ему и посмотреть, будет ли он, не знаю, ползать на коленях или что-то еще, чтобы вернуть твое расположение.

Я рассмеялась.

— Не думаю, что хоть раз в своей жизни Син ползал на коленях.

— Он сделал бы это для тебя. Я знаю. Он тебя любит. Возможно, слишком увяз в этой хрени с Приобретением, чтобы четко это осознать, но я знаю, что он чувствует.

— Ты пытаешься увидеть лучшее в каждом. Иногда его там нет. Знаешь это? — Я вздохнула и сдвинулась, так как рука начала ныть.

— Да.

Меня терзали сомнения. Но потом я вспомнила разговор между Ребеккой и Рене. Может быть, Тедди был прав. Ребекка хотела, чтобы Син уничтожил Приобретение. В ней остался свет, несмотря на темный путь, по которому она пошла. Я хотела рассказать Сину то, что услышала, чтобы он знал, чего хотела его мать. Но изменит ли это что-нибудь?

— Может быть, ты прав в том, что видишь лучшее в людях. Хотя, должна сказать, что увидела весьма ужасные персоны за последние несколько месяцев.

— Я знаю. Но, может быть, кто-нибудь из них может измениться?

— Как насчет Кэла Оукмэна?

Тедди перестал барабанить пальцами.

— Хорошо, да. Тут ты права. Он, без сомнения, зло. Когда Син станет Сувереном, может, наведет порядок или что-то еще?

Мои мысли стали мрачнее, когда в мозгу щелкнуло и загудело от мысли о том, как положить конец Приобретению. Я еще не ухватилась за какое-либо решение, хотя собиралась связаться с властями в Вашингтоне. Предупреждение Сина о том, что некоторые из самых влиятельных людей на юге и в стране в целом принимали участие в судах, усмирили эту идею. Возможно, единственный способ разобраться был изнутри.

Со стороны двери послышалось покашливание Фарнса.

— Что случилось? — спросил Тедди.

— Только что позвонил мистер Синклер. Он дал мне инструкции о том, как подготовить дом к обеду в субботу. И… — он провел рукой по лицу, в совершенно не свойственной себе манере. Фарнс всегда был таким собранным и стойким. — Мистер Синклер также дал мне конкретные инструкции о том, как должны быть подготовлены вы, мисс Стелла.

— Какой обед? — уселся Тедди. — Что значит «подготовлены»?

Ужас потянул мой желудок вниз.

Фарнс продолжил:

— Мистер Оукмэн хочет отпраздновать возвращение своей дочери из Европы. Наша семья, его и нескольких близких друзей приедут сюда на вечеринку в субботу днем​​.

— Вечеринку? — голос Рене прозвучал из коридора. Она прошла мимо Фарнса и встала рядом со мной.

— Да, — кивнул Фарнс. — Но это еще не все. — Его глаза заслезились. — Он попросил меня… сказать вам… — дворецкий прислонился к дверной раме, Рене бросилась к нему и поддержала его за локоть.

— С тобой все в порядке?

— В порядке, — выпрямился Фарнс. — Все нормально. Мистер Синклер приказал, что вам больше не нужна эта комната. Вместо этого вы останетесь в сарае, начиная с сегодняшнего дня. Он также сказал, что вы должны надеть наряд прислуги на вечеринку и что будете ждать исключительно мисс Оукмэн.

Син не только не поговорил со мной, он также собирался унизить меня перед теми людьми, которые считали меня не более чем игрушкой. Я пораженно онемела, не веря в то, что услышала.

— Нет. Она остается здесь. — Тедди обнял меня за плечи.

— Тедди, лучше не вмешивайся. Слово мистера Синклера превыше всего. — Рене сдвинула брови, словно не была согласна с собственным заявлением.

— Мне плевать. Он не может просто так ей приказать. Она — человек.

— Может. — Я обрела голос, тонкий, хрупкий. Непослушание покажет Сина как слабого, снизит его статус в борьбе за звание Суверена. Я была загнана в ловушку между желанием бороться с ним и защитить Тедди. Я бы всегда выбрала последнее.

— Я пойду.

— Нет. — Тедди сжал крепче. — Комната твоя.

— Никогда не была. — Я отпустила его руку. — Мне здесь не место.

Фарнс сжал кулаки перед собой.

— Мы нанимаем нескольких человек для уборки на следующие три дня. Так что в сарае будет тише. — Затем он склонил голову. — Мне действительно жаль. Я пытался отговорить его, но это не помогло.

— Все нормально. Я ценю это.

Осмотрела комнату, пытаясь решить, что взять с собой.

— Знаешь, что? — Тедди подошел к двери. — Если ты будешь спать в сарае, значит, и я тоже. Надеюсь, ты не против соседа. Пойду соберу вещи.

— Тедди, ты просто разозлишь его…

— Мне плевать! Он дебил. Я не позволю тебе оставаться там одной. Никто не заставит меня передумать. Так что не пытайтесь меня отговорить. Я сам могу принимать решения. — Он вырвался в коридор, пока Рене и Фарнс смотрели, как я достаю вещи из ящиков.

— По крайней мере, спуститесь и поешьте, прежде чем уйти. — Фарнс расправил плечи. — Я знаю, что вы пропустили завтрак. Лаура оставила для вас тарелку на плите.

Я бросила несколько принадлежностей для рисования в тот же чемодан, который привезла с собой, когда впервые появилась в этом доме.

— Я заберу ее с собой. Спасибо.

— Очень хорошо, — сказал Фарнс и ушел.

Рене сжала руки.

— Это не то, на что я надеялась. Я надеялась, что он…

— Влюбился в меня? — Застегнула молнию на чемодане и вытащила ручку.

Она кивнула.

— Думаю, что он сделал это в своей манере. Но и решение он принял. Я не могу его изменить. Он даже не хочет со мной разговаривать. А теперь… — оглянулась на комнату, которую привыкла называть домом, и которую он так легко у меня отнял. — я не знаю, хочу ли. Может быть, так будет лучше, — понизила я голос. — Просто сделаю то, что должна сделать, чтобы Тедди был в безопасности. И когда все закончится, то это будет конец всему. Я уеду отсюда. Здесь нет ничего, что могло бы меня удержать.