Дмитрий улетел в день суда, а я вернулась к своей рутине. Облегченная версия — легкие упражнения и обычное плавание, чтобы помочь телу окрепнуть.

Я часто гуляла по дому, солнце припекало все жарче с каждым днем, пока весна переходила в лето. Каждый раз, проходя мимо запруды или домика в лесу, я чувствовала напряжение в сердце. Но Син исчез.

Он не звонил и даже не разговаривал с Тедди. Отдыхал на пляже с Софией. Согревала ли она его постель ночью? Думать иначе с моей стороны было бы глупо. Боль, вызванная осознанием, просто наслаивалась как песчинки в часах. Она хоронила меня, время давило сверху, поскольку каждая секунда приближала к финальному суду.

После одной из таких прогулок я направлялась к лестнице, когда увидела Люция, ждущего меня на парадном крыльце со стаканом скотча в руке.

— Что? — Я вытерла пот со лба тыльной стороны предплечья.

— У меня есть новости. — Он смотрел вперёд на дубовую аллею. — Сядь.

Меня пронзило тревогой.

— Тедди?

— Нет, он в порядке. — Люций похлопал рядом с собой по сиденью качелей.

Подумав несколько секунд, я села, свесив ноги, когда Вайнмонт мягко качнул нас.

— Син звонил. — Он сделал большой глоток из стакана.

Я старалась не тратить время на размышления о том, что делал Син, старалась не представлять его с Софией. Все еще хотелось верить, что его ухаживание за ней — всего лишь дань победе. Это больно, пусть это и бравада. Каждый день без звонка или хотя бы письма приводил к тому, что мой огонь надежды угасал.

— Что такое? — Я сохраняла спокойствие.

— Они с Софией вернутся через три дня.

Я уперлась ногой в землю, остановив движение качелей.

— Прервут путешествие?

— Да.

— Зачем?

— Я не уверен. Он сказал, что они возвращаются, и чтобы подготовили дом для гостей. — Люций не смотрел на меня, его взгляд все еще блуждал между дубов.

В животе заворочалось предчувствие.

— И?

— И он привезет ее сюда с собой. Хочет встретиться с Оукмэнами и несколькими другими семьями. Чтобы произвести впечатление на всех.

— Чего ты мне не договариваешь?

Далекий раскат грома сообщил о надвигающейся грозе. Дни стремительно приближали лето, изменчивая погода подражала волнению в моей душе. Ясное и солнечное превращалось в темное и штормовое за считанные минуты. Вместо ответа Люций поболтал напиток в стакане.

— Люций?

— Ничего такого. Это все. — Он прикончил виски, теплый ветер шевельнул каштановые волосы. — Я просто хотел, чтобы ты знала, что она будет здесь с Сином. Вместе. И он хочет приветственную вечеринку по случаю приезда, и чтобы ты выглядела на миллион долларов. — Уголок его рта приподнялся в легкой улыбке. — Это ведь не сложно.

Люций повернулся, чтобы посмотреть на меня, наконец, дав мне мельком увидеть свои небесно-голубые глаза.

— Как твои дела?

Я изучала его лицо — квадратную челюсть и полные губы.

— А что?

Он поставил стакан на маленький столик и провел рукой по спинке качели.

— Разве нельзя спросить, как у тебя дела без каких-либо скрытых мотивов?

Я дернулась, чтобы встать.

— Подожди. Я не собираюсь ничего делать. Просто хочу поговорить.

Выгнула бровь, глядя на него.

— Поговорить?

— Ага.

— Уверен?

— Конечно, — улыбнулся мне в ответ.

Хоть я и знала, что он не способен на такой невинный жест, мне было все равно. Любой контакт, если он не был связан с уловками Рене или жалостью Тедди, был более чем желанным. Я расслабилась и позволила Люцию раскачать нас вперед и назад. Цикады стрекотали на деревьях, среди травы, выкошенной алмазным узором. Несмотря на его желание поговорить, мы некоторое время сидели молча, слушая только ритмичный скрип качелей.

Расслабившись на подушке, я подогнула ноги под себя и позволила Вайнмонту раскачать нас. Движение успокаивало и, несмотря на общее прошлое, его присутствие тоже. Я положила голову на его предплечье и закрыла глаза. Мы качались, пока солнце садилось за верхушки деревьев, а раскаты грома становились все громче. Дождь принес аромат ветра, когда далекие вспышки молнии осветили небо.

— Чувство такое, словно сейчас мы должны попивать мятный джулеп или что-то в этом роде.

Я фыркнула.

— Это еще что такое?

Качели остановились, когда по высоким карнизам зашуршал ветер.

— Ты шутишь?

— О чем?

— Хочешь сказать, что никогда не пробовала мятный джулеп? — Его глаза округлились, как будто это была самая большая глупость, которую он когда-либо слышал.

— Нет. Я не из этих краев, — пожала плечами. — Я не пью мятные джулепы и не играю на банджо на веранде.

Люций встал и потянулся, его мускулистое тело идеально выглядело в рубашке и брюках.

— Вставай. Пора выпить.

— Мы еще даже не поужинали.

— И что? — Он протянул мне руку.

Будет слишком плохо, если я выпью? Возможно, это отвлечет меня от новостей о Сине и Софии. Я приняла его руку и встала. Когда последовала за ним в дом, пошел дождь.

— Ключ к мятному джулепу, как ты уже догадалась, — это хорошая мята.

— Так что такое джулеп?

— Сейчас увидишь.

Мы прошли по коридору и вышли в кухню. Кастрюли и сковородки висели над широким деревянным островком, а у стены стояли два больших холодильника и морозильник. Здесь было чисто, Лаура всегда держала рабочее место в отличном состоянии. На плите даже тушилась говядина.

— Мята, мята, мята, — бормотал Люций, открывая ближайший холодильник из нержавеющей стали. — Должна быть где-то здесь. — Он вытянул один ящик, затем другой.

— Я могу помочь? — Лаура вошла в дверь из столовой.

— Слава богу, — Люций бросил сельдерей обратно в ящик и повернулся к ней. — Мята где?

— О, — улыбнулась Лаура, румяные щеки придали ей молодой блеск, который, я боялась, больше никогда не увижу на себе. — Вот здесь. — Она подошла к фермерской раковине и потянулась к маленьким горшочкам на подоконнике. — Сколько вам нужно?

— Чтоб на всю ночь хватило, — Люций начал закатывать рукава, его движения были методичными и резкими. — Так что давай все, что есть.

— Никакой «на всю ночь», — скрестила я руки на груди. — Один напиток.

— Точно, — ухмыльнулся он. — Только один.

Лаура сорвала верхние листики мяты, аромат расплылся в воздухе. Люций взял у нее пучок и порылся в ящике.

— Бокалы и лед. — Он вытащил небольшую ступку с пестиком, когда Лаура принесла мне два хайбола со льдом. — Давай. Возьмешь для меня ведерко со льдом в библиотеку, а?

— Хорошо, сэр. — Лаура повернулась к шкафчику и вытащила серебряное ведерко.

— Стелла, пошли со мной. — Он вышел в столовую и открыл буфет. — Где тут хороший бурбон? — Наклонившись и осмотрев все бутылки, парень покачал головой и улыбнулся. — Я знаю, где. Встретимся в библиотеке. Включи музыку.

Обычно я бы резко ответила на его приказы, но тот факт, что он, казалось, намеревался сделать что-то для меня, заставил меня, взяв бокалы, пойти в библиотеку. Лаура уже поставила лед на столик рядом с диваном, и я пристроила бокалы рядом с ним.

В библиотеке имелась небольшая музыкальная консоль, колонки были спрятаны на книжных полках. Я пролистала несколько интернет-станций, прежде чем остановилась на том, что, как мне показалось, Люцию понравилось бы. Классический рок.

Он вошел с большой бутылкой под мышкой и ступкой с пестиком и мятой в руках. Опустился на диван, пока я с интересом наблюдала за ним.

— Не знал, что ты фанатка Бостона, — ухмыльнулся он и занялся мятой. — Некоторые думают, что растирание мяты портит напиток. Идиоты. — Разорвав листья длинными пальцами, он бросил мяту в ступку. Затем взял пестик и начал толочь их. — Если хочешь, чтобы мята отдала свой вкус бурбону, а не просто послужила гарниром. — Мята захрустела под его силой, пока не превратилась в кашицу, а в библиотеке не поплыл запах травяного сада.

Близко ударила молния, стекла задребезжали от последовавшего раската грома. Люций вдавил пестиком еще несколько раз, прежде чем выложить измельченную мяту в бокалы. Затем налил бурбон сверху и поболтал их.

— Гарнир для слабаков. Давай выпьем. — Он протянул мне бокал и поднял свой.

Чокнувшись с ним, я сделала глоток. Ощутила сильный привкус мяты, усилившей вкус бурбона.

— Ого. — Я сделала еще один глоток и позволила жару скатиться в живот и расползтись оттуда дальше.

Люций плюхнулся рядом со мной.

— Хорошая вещь. Шутки в сторону. — Он сделал большой глоток и устроился на диване, его тепло грело меня сбоку, пока снаружи завывал ветер. — Син убьет меня, когда вернется домой и отправится на поиски своего спрятанного бурбона.

— Неплохо. Мята хорошо слышна. Определенно. — Я сделала еще один глоток. — И, думаю, тебе нравится его бесить.

— Конечно, нравится. Пришлось слегка поломать замок, чтобы достать бурбон, так что наслаждайся. — Его тон стал более угрюмым, даже когда он улыбнулся, пробуя напиток. — Я удостоверюсь, что бутылка опустеет к приезду Сина.

Одно его имя заставило все внутри меня среагировать — появилась тоска и что-то вроде острой боли. Но потом мысли вернулись к Софии. Он был с ней, возможно, трахал ее прямо сейчас. Я еще раз глотнула мятный джулеп, на этот раз на вкус оказался менее горьким, чем в первый.

Люций встал и подошел к камину. Мышцы его спины облегала мягкая ткань рубашки, когда он наклонился и потянулся к поленьям. Вскоре он развел огонь и допил напиток.