Селия Аарон - Суверен

Движения девушки становились все более и более вялыми, пока сумасшедший блеск, наконец, не исчез из ее взгляда. Глаза закрылись, и она обрела умиротворение, словно я усыпила ее лаской, а не самым жестоким насилием.

Толпа разразилась аплодисментами, когда я рухнула на мокрую землю рядом с Брианной. Дождь стегал по лицу, но я никогда не отмоюсь от того, что сделала.

— Похоже, злобная рыжая Сина выиграла этот раунд. Команда Вайнмонта, несомненно, знает, кого выбрать. — Я услышала голос Кэла, его слова скользили по моему телу, подобно струям дождя.

— Рэд, за дело. Организуй нам грандиозный финал третьего суда.

Я повернулась туда, где сидел мой отец. Девочка раскачивалась, закрыв рукой глаза. Рэд согнулся, странно подергиваясь и возясь с чем-то под ногами. Затем встал, поднял мать Брианны на ноги и толкнул ее через парапетную стену. Но она не упала на землю. Веревка вокруг шеи женщины остановила ее на полпути.

Мой разум застыл.

Мать Брианны вцепилась в шею и задергала ногами. Без толку. Рэд завязал крепко. Ее лицо напоминало разбитую алую маску, на которой остались лишь глаза. Она уставилась на свою дочь, дернув ногами еще несколько тщетных раз.

Толпа сидела в тишине — единственными звуками были хрипы женщины и удары ее ног о каменную стену.

Когда она застыла, ее мертвые глаза уставились на Брианну. Или на меня? Я не могла сказать. Я больше не могла там оставаться. Зрители заревели в одобрении, а я закричала и не останавливалась, пока легкие не начали гореть, и слуги не утащили меня прочь.

Стелла.

— Я говорила, что Рождество было самым худшим. — Рене прижала холодные компрессы к моему лицу. — Оно и было. Для меня. Но для тебя, думаю, — нет, я надеюсь, — это было худшее.

Я едва могла ее видеть. Один глаз распух, а другим я видела совсем немного. Все болело, особенно рука. Ее не получалось поднять. Потянувшись левой ладонью по телу, я нащупала пальцами грубую поверхность гипса.

Син вколол мне наркотическое, как только я села в машину после суда. Я должна была быть в ярости. Вместо этого чувствовала благодарность за краткую отсрочку от реальности. Снились ли мне счастливые сны? Я не знала. Все, что понимала — это то, что теперь я не сплю, меня вернули обратно в ад Приобретений и испытаний.

— Син? — Звук моего голоса напоминал царапанье наждачки по грубой древесине.

— Он уехал в город. Работа.

Я попыталась кивнуть, но от движения острая боль прострелила в шее.

— Надолго?

Рене переместила компресс так, чтобы он не касался глаза, который не открывался.

— На два дня. Приезжал доктор, наложил гипс на предплечье и пальцы.

Точно. Глаза Брианны, взмах дубинки и громкий треск, который я все еще слышала. Теперь она навсегда со мной — будет плакать в лесу или кричать мне, что это моя вина. А была ли она моя?

— У Брианны глаза матери. — Мои слова прозвучали невнятно и тихо — язык слишком распух, как и губы.

— Тссс, не говори об этом сейчас. Ты здесь в безопасности. Худшее позади.

Хотелось бы ей поверить. Но я не верила. Предложение Кэла всплыло в памяти, как распухший утопленник в заводи.

Раздался стук в дверь. Я попыталась повернуться, но мышцы шеи не позволили. Вместо этого отдались болью и воспламенились.

— Это я. — Голос Тедди был словно вспышка солнечного света сквозь испарения ада.

— Нет.

Я не могла позволить ему увидеть меня такой.

— Не сейчас, Тедди. — Рене встала, чтобы подойти к двери. — Стелла не одета.

— Оденься. Я хочу увидеть тебя. Я приехал домой на выходные, чтобы проверить тебя. Суд был несколько дней назад, не так ли? — Его голос затих.

— Не входи. — Рене схватилась за ручку двери, когда та начала поворачиваться.

Тедди заглянул в щелочку.

— Нет! — Перед глазами потемнело еще сильнее, комнату заволокло завесой слез. Он не должен был видеть меня сломленной и избитой.

Он распахнул дверь, оттолкнул Рене и ворвался в комнату.

— О, Господи Боже. Что они с тобой сделали?

Тедди опустился на кровать рядом со мной, его добрые глаза смотрели на мое лицо, шею и руки. Слезы текли по моим щекам, даже когда я попыталась остановить их, чтобы не заразить его страданием.

— Пожалуйста, уходи. — Я больше ничего не видела, глаза были бесполезны.

— Боже, Стелла, — его голос сломался, когда он нежно коснулся моей щеки. — Это сделали они. Зачем?

— Неважно, зачем. Все позади. — Рене заговорила с моей стороны. — Тебе нужно уйти, Тедди. Ей необходим отдых, чтобы она могла поправиться.

— Да черта с два! — гнев в его голосе напомнил мне о Сине. Он взял мою руку в свою, теплую и мягкую. — Ты не скажешь мне, так ведь?

Я промолчала, не желая давать ему никакой информации, которую он мог использовать, чтобы обвинить себя.

— Не важно. Я поквитаюсь с ними ради тебя. Не знаю, как, но они заплатят за это. Син заплатит за то, что позволил этому случиться с тобой.

— Нет. — Я сжала руку Тедди. — Это не его вина.

— Чушь собачья. Он притащил тебя сюда. Я видел, как он относился к тебе, и знаю, что он заставляет тебя это делать. Ему не стоило выбирать тебя. — Он крепко сжимал мою ладонь, пока та не заболела. — Вероятно, сам и вызвался. Он так сильно хочет быть Сувереном, что ему все равно, кому причинять боль.

— Неправда. Это не его вина. — Я выталкивала из себя каждое слово, боль в горле усилилась.

— Не защищай его. Он не сожалеет ни о чем. Я обогнал его по пути сюда. Он ехал в кабриолете с Софией Оукмэн, и они оба улыбались. Меня от них тошнит.

— Тедди, хватит. — Голос Рене прозвучал грозно, но я услышала в нем дрожь. — С нее достаточно. Пожалуйста, уходи.

Он отпустил мою руку и похлопал по ней.

— Скоро вернусь, чтобы проверить тебя. — Тедди поднялся с кровати, двинувшись к двери. — Я сожалею об этом.

Я не могла ответить. Не могла сказать, что все в порядке или объяснить. Дверь закрылась, и Рене села на кровать рядом со мной.

— Это правда? Он с Софией?

Рене вздохнула и разгладила одеяло на моих ногах.

— Да.

Ее сдержанность говорила, что она знает больше. Рене всегда знала больше.

Хватит с меня неведения, когда то, что осталось от меня, начинает дрожать и разрушаться.

— Скажи мне.

— По-моему, тебе стоит отдохнуть…

— Скажи мне! — Я ощутила привкус меди во рту, и горло взялось огнем.

— Я… я слышала, как они разговаривали. Они уезжают в аэропорт. — Рене убрала волосы с моего лица и положила компресс на щеку. — Они уедут на два месяца. Ей нужно проверить какой-то семейный бизнес Оукмэна в Париже в течение двух недель, и они намерены провести остальное время в Каннах.

Смех попытался вырваться из моих легких. Не удалось. Вместо этого он превратился в задушенный звук, который больше походил на рыдание. Синклер провел меня через этот дом кошмаров, а затем уехал в отпуск с дочерью того, кто был архитектором всего ужаса.

— Уверена, что он делает только то, что во благо.

— Во благо? Да уж. — Я была рада, что не могла видеть ее лицо, потому что, возможно, попыталась бы выцарапать ей глаза.

— Ты должна понять. У них свои традиции, свой путь. Я не сомневаюсь, что София играет с властью. Так они живут. Подумай, что это может значить для семьи, если они…

— Убирайся. — Я не буду слушать подобное еще и от нее. Стратегия, ложь и обман были качествами Сина, но не Рене.

— Я не закончила с твоим…

— Уйди!

— Пожалуйста. — Она опустила руку. — Я не хотела тебя обидеть. Только объяснить. Я просто хочу помочь.

Никто не мог помочь мне или кому-либо, кто попал в это проклятое состязание. Но Рене обладала некой информацией. Я сделаю что угодно, если это будет означать, что она откроет ее мне.

— Скажи мне… — я сглотнула, горло щелкнуло и сжалось от усилия. — … что на последнем суде. Или убирайся.

Женщина молчала, казалось, несколько минут. И наконец-то заговорила.

— Каждый год что-то разное. Что-то всегда новое.

— Уходи. — Мой голос перешел на шепот.

Она поднялась, но нерешительно осталась стоять рядом с кроватью. Я чувствовала, как она заламывает руки.

— Есть тема, которая не меняется. Любовь.

— Любовь? — Слову не было места среди этих людей. Оно было бессмысленным.

— Да.

— Что случилось в твоем году?

— В моем году… — она прочистила горло. — В моем году меня заставили выбирать из двух любимых мною, кому я буду вынуждена причинить боль. Это все, что я скажу. Я не могу переживать это снова, даже ради тебя.

— Рене, пожалуйста.

— Нет. Это тебе не поможет. А только причинит боль мне. Я уже рассказала все, что тебе нужно знать. Что ты любишь? То они у тебя и заберут. — Ее юбка зашуршала, когда Рене обошла мою кровать и вышла через дверь, тихо закрыв ее за собой.

Они уже так много отняли. Что еще осталось? Что я любила?

Стелла.

Я медленно шла на поправку. Сначала зажили синяки, потом пальцы. Сломанное ребро и рука болели дольше, хотя гипс сняли. Боль исчезала по мере того, как я отдалялась от суда, но ночные кошмары никуда не делись.

Тедди приезжал каждые выходные, привозил мне угощения из Батон-Ружа. Он больше не упоминал о Сине, но гнев его бурлил на поверхности. Я не могла объяснить ему ничего, как бы ни хотела. Правда уничтожит парня так же, как и всю его семью.