Кайони оставила Красного Буйвола и Бегущего Вперед рассказывать об удачной охоте, внезапном нападении, победе и о погибших.

Позор, которым Тайсинга покрыла свое имя, был предметом разговоров всего племени. Тива бросилась в вигвам своих родителей, чтобы укрыться там от мучительных для нее расспросов.

Ханьюива восхищались смелостью пятерых из шести охотников, которые покинули лагерь, чтобы только поохотиться. Вечером был назначен совет племени, чтобы обсудить план защиты и оплакать погибших. На этом совете следовало решить, как Тайсинга должна отплатить семьям Самбы и Большого Орла за гибель их родственников. Этого могло бы и не быть, не прояви она трусость. Охотники рассказали, что они уничтожили все следы и не взяли в лагерь ничего из имущества воронов. Большинство согласились с Кайони, что уцелевший воин будет молчать, чтобы не уронить своего достоинства.

Кайони направилась к своему вигваму, но ее остановил Ночной Странник.

– Ты не должен подвергать себя опасности. Твоя семья нуждается в тебе живой. Я хочу, чтобы ты был живой. Я объясню мои слова еще до того, как новое снежное одеяло покроет нашу землю. Кайони, ты смел и опытен, но не становись дерзким и глупым. Если надо будет драться, я займу твое место, – заявил он.

– Я не искал повода для сражений, Ночной Странник, ни сегодня и ни в какой другой день. Мои друзья сейчас отправились к Ата, и сердце мое полно печали. Так что не надо больше слов. – Девушка прошла мимо него и удалилась в свой вигвам, чтобы отдаться горю по Самбе.

Майя уткнулся носом в ее колени, когда она села на циновку, и попытался утешить.

– Ее больше нет, Майя, – прошептала Кайони на ухо волку. – Я не смогла спасти ее. Она никогда не узнает радости любви и замужества, не сможет иметь детей. Этого никогда не случится. Я буду тосковать по ней, ведь она была моим лучшим другом после тебя и Регим. Ата, защити ее и направь к себе.


Парламентеры, посланные к Красному Перу и Длинному Волосу, вернулись с новостями, обрадовавшими и обнадежившими ханьюива. Но те двое, которые направились к Быстрому Журавлю, так и не вернулись, если, конечно, они живыми добрались до цели…


Днем погода стала необычно теплой, а ночами было даже душно. Остатки снега растаяли, деревья и трава вновь зазеленели. Повсюду расцвело множество цветов. Желтые колокольчики, пистоны, выскочки, снежные лилии, остролист собирались женщинами племени с тем, чтобы затем употребить их в пищу. Птицы и звери открыли брачный сезон. Насекомые последовали их примеру.

С наступлением тепла все чаще поблизости оказывались отряды воронов. Они охотились в устье каньона Ветреной Реки. Лагерь ханьюива обзавелся постоянной охраной, а системы предупреждения были устроены так, чтобы сработать как можно быстрее. Кайони и другие охотники тоже охотились, но при этом собирались большими группами и вели себя осторожнее, чем обычно. Если на их пути попадались воины племени Птицы, то с ними не связывались, а мирно перебирались на другое место, несмотря на численное преимущество ханьюива. Так что пока жизнь текла по мирному руслу. Но ханьюива не могли позволить себе ослабить бдительность и начать доверять врагам, хотя две группы воронов поклялись поддерживать мир и вели себя уважительно во время случайных встреч. Было решено, что опасаться надо отряда Быстрого Журавля, которому Ночной Странник и Маленький Горностай горели желанием бросить вызов.


Несколько дней и ночей прошли в большом напряжении. Кайони готовилась сменить на посту Бегущего Вперед. По дороге она встретила сестру Проливного Дождя, которая была женой Красного Буйвола. Молодая женщина была перепугана насмерть. Она остановила Кайони и рассказала ей, что они с Проливным Дождем собирали хворост, когда ребенок ее сестры решил, что настало время появиться на свет.

– Иди и позови на помощь. Я останусь с Проливным Дождем. Мы слишком далеко от лагеря, – велела женщине Кайони. Ей не пришлось спрашивать, где находится роженица, так как крики боли и страха разносились по всему лесу. – Давай-ка поторапливайся! Если рядом находятся враги, то они услышат ее крики и придут сюда.

Направляясь к роженице, Кайони услышала звуки, которые насторожили ее. Она замерла на месте и шепотом приказала Майе отправиться на разведку.

Кайони прислушалась. К беззащитной женщине, лежавшей на земле, пробирался гризли. Она увидела, как колышутся кусты, через которые пробиралось животное, двигаясь к реке. Огромный медведь был покрыт темной шкурой и на вид казался медлительным и ленивым. Его нос был испачкан землей, пасть раскрыта, розовый язык и желтые клыки притягивали взгляд. По своему опыту девушка знала, что этот опасный зверь мог легко и быстро передвигаться. Кайони смотрела, как под шкурой медведя перекатываются мощные мускулы. Зверь встал на задние лапы и начал принюхиваться и прислушиваться в поисках своей жертвы. Кайони увидела следы когтей на коре деревьев, которые медведь разодрал в поисках насекомых, а также охотясь на бурундуков. Она знала, что медведь не уйдет, а бегство от него может только подстегнуть его к нападению. К счастью, Кайони не заметила поблизости медвежат – медведица гораздо опаснее голодного самца.

Кайони и Майя прошли между медведем и Проливным Дождем. Кайони жестом приказала стонущей женщине вести себя тихо и не привлекать к ним внимания в столь беспомощном положении. Но рождение ребенка было не остановить, так что рвущаяся наружу новая жизнь скоро должна была приблизить к ним опасность вплотную. Кайони приготовила оружие. Она защитит Проливной Дождь даже ценой своей жизни, если будет нужно. Девушка заметила на другой стороне реки двух белок и выстрелами ранила их, надеясь, что шум привлечет внимание медведя.

Гризли замер ненадолго, посмотрел на суетящихся белок и продолжил свое движение в сторону двух женщин. Остановившись на некотором расстоянии, он осмотрел Кайони, волка и лежавшую на земле женщину. Зверь бросился на них огромными прыжками, но так как никто не пошевелился, он тоже замер, словно раздумывая, продолжить ли ему охоту или уйти прочь. Кайони знала, что он проверяет, представляют ли они угрозу для него, и изучает их силу. Он отступит, если убедится, что они не представляют для него опасности, или если они смогут отпугнуть его. Кайони догадалась, что медведь собрался оставить их в покое и уйти, но в этот момент Проливной Дождь не смогла сдержать крик. Ее ребенок уже начал выходить наружу, и на свет показались его голова и плечики.

Кайони увидела, как гризли вытянул шею, прижал уши, присел и уставился на них. Его поза говорила об опасности. Огромное тело медведя содрогалось. Животное явно передумало уходить. В тревоге Кайони наблюдала за тем, как разъяренный хищник на огромной скорости приближался к ним. Это была слишком большая цель, чтобы поразить ее одной или даже несколькими стрелами.

Ата, помоги нам! Мой охотничий опыт не так велик, чтобы справиться с такой смертельной опасностью!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Кайони подняла лук и выстрелила гризли прямо в то место, где шея соединяется с грудной клеткой. Уловив момент, когда зверь задрал свою огромную голову, она пустила стрелу в одно из наиболее уязвимых мест, где проходят дыхательные пути. Девушка надеялась, что затрудненное дыхание остановит его или замедлит движение. Затем она выстрелила зверю в правое бедро, потом в левую ногу и в грудь. Но медведь продолжал двигаться, не обращая внимания на раны. Майя кинулся навстречу разъяренному животному и начал кусать его за пятки. Когда медведь встал на дыбы, Кайони еще раз выстрелила ему в грудь. Этот выстрел еще больше разозлил хищника. Когда животное приблизилось настолько, что стрелять стало опасно, Кайони вытащила нож и решила отвлечь его от роженицы. Она закричала, затопала ногами и замахала руками.

Наклонив голову, медведь принял ее вызов. Спасаясь от его преследований, Кайони принялась петлять среди деревьев и кустов. Избегая встречи с клыками и когтями, она решила измотать зверя и увести как можно дальше от беспомощной женщины и ее ребенка. От потери крови и сил животное скоро станет более уязвимым, и она сможет победить его при помощи Майи. А может быть, медведь надумает прекратить погоню. Если же этого не произойдет, то у Проливного Дождя будет достаточно времени, чтобы подхватить родившегося ребенка и успеть скрыться.

Охотница молила о помощи и поддержке Ата. Если бы животное не было столь сильным, с беспокойством думала девушка, оно бы уже убежало зализывать раны. Но скоро Кайони стало ясно, что медведь не собирался сдаваться, и ей оставалось только одно – биться с ним не на жизнь, а насмерть.

Призвав на помощь все свое умение и мужество, уповая на помощь Майи, Кайони приготовилась сражаться. Вместе со своим четвероногим другом они представляли бы огромную опасность для зверя, не будь они усталыми и обессиленными. На какой-то момент Кайони показалось, что ни она, ни Ата ничего не смогут сделать, чтобы спасти их жизни. Но, когда она уже почти была готова сдаться, медведь развернулся и бросился прочь. Кайони догадалась, что он вновь направился к Проливному Дождю. Никакие ее действия не могли заставить гризли вернуться, поэтому они с Майей кинулись навстречу опасности. Испуг придал Кайони новые силы. Медведь обернулся к атакующему его волку и принялся рвать Майю своими зубами. Одного удара этих мощных челюстей хватило бы, чтобы убить человека или животное.

Увернувшись от страшных зубов, волк на большой скорости начал описывать круги вокруг медведя, время от времени кусая его. Но вот Кайони увидела, как Майя замедлил свой бег и упал на землю. Она схватила большую ветку и, используя ее в качестве дубинки, принялась отгонять гризли от почти бесчувственного друга. Затем, не колеблясь ни секунды, она вскочила на спину медведя, схватила его за нижнюю челюсть, оттянула назад голову и перерезала горло своим острым ножом. Гризли упал замертво. Кайони привалилась к его телу, чтобы дать себе немного отдохнуть после столь выматывающей погони. Она поблагодарила Ата за дарованную ей победу и за то, что Он позволил им взять жизнь Его существа, чтобы спасти их жизни.