Келли не сразу согласилась на эту встречу, не желая оставлять Тесс одну, но сестра пригласила к себе в гости школьную подружку. Келли поняла, что у нее будет время зайти после работы домой, встретить девочек и позже, когда Тесс будет делать домашнюю работу, уйти. Розалита, как обычно, без проблем согласилась задержаться, поэтому Келли договорилась с Энни встретиться в восемь часов. Поскольку ее квартира располагалась над баром, она сначала зашла туда, чтобы переодеться во что-нибудь веселенькое.

Она спустилась по лестнице и встретила Энни у входа. Келли первый раз была в этом баре в вечернее время. Со слов Энни, бар был реконструирован, после того как Джо Локхарт унаследовал его после смерти отца. Здесь было довольно мило. Стены отделаны панелями из темного дерева, на бутылках, выстроившихся длинными рядами вдоль стены за барной стойкой, мерцали оранжевые блики от светильников. В это время бар был переполнен, и пришлось некоторое время ждать, прежде чем у них приняли заказ. Энни представила Келли своим знакомым, среди них были коллеги по работе.

Кейт Эндрюс, лучшая подруга Фейт, с которой Келли познакомилась на свадьбе Итана и Фейт, подошла, чтобы спросить про Тесс и как у нее идут дела в школе. Поболтать с ними остановилась Стейси Гарнер, симпатичная веселая блондинка. Келли, узнав, что она стоматолог, подумала, что можно записаться к ней на прием. Все относились к ней тепло и дружелюбно, и Келли все больше и больше нравился этот город.

— Как отец? — уловив минутку между приветствиями и короткими разговорами со знакомыми, спросила Келли. — Сегодня он связывался со мной только один раз, — добавила она, хотя Ричард всегда был очень активным боссом.

— Хотела бы я знать, — всплеснула руками Энни. — Сам он говорит, что чувствует себя хорошо, мама говорит, что у него боли за грудиной, однако он твердит, что это болит потянутая мышца. Тем не менее…

— Он дома, а не на работе, — закончила за нее Келли.

— Вот именно. Завтра у него назначена консультация у кардиолога; надеемся, что узнаем больше. Он очень благодарен тебе, ведь ты ведешь дела, пока он отсутствует.

— На работе все хорошо, Энни. Как ты себя чувствуешь?

— На самом деле — хорошо. Надо постучать по дереву. — Энни постучала косточками пальцев себе по голове и рассмеялась. — Никогда не знаешь, что случится, но именно сейчас у меня все в порядке.

— Рада это слышать.

Некоторые посетители покидали бар в поисках столика, и Келли прокладывала путь через толпу, пока наконец не добралась до стойки.

Здесь она нашла Джо, который вытирал полотенцем поверхность стойки.

— Добрый вечер, дамы, — вежливо сказал он, поднимая на них глаза.

Он приветливо улыбнулся Келли, потом он заметил Энни, и его взгляд оживился.

— Как дела, красавица? — спросил он, наклоняясь через барную стойку.

— Хорошо, — просияла Энни. — А у тебя?

— Теперь, когда ты здесь, все отлично.

Келли удивленно приподняла брови. Джо умел держаться так, что всем было комфортно. Возможно, это была одна из причин, по которой его бар пользовался таким успехом.

В тот день, когда Келли въезжала в свою квартиру, Джо помог ей перенести коробки из машины. С тех пор всякий раз, когда они встречались, он находил время поболтать. Она видела, что он всегда всем улыбается, но никогда в его глазах не было такого блеска, как сейчас.

Келли мельком взглянула на Джо. Взъерошенные русые волосы, помятая футболка и потертые джинсы. Потом быстро перевела взгляд на Энни. Миниатюрная фигурка, белокурые локоны безупречно уложены, элегантный шелковый наряд. Внешне они совершенно разные, но внешний вид ничего общего не имеет с влечением людей друг к другу. Келли стало интересно, какие мужчины нравятся Энни, потому что Джо явно был к ней неравнодушен.

— А как дела у тебя? — обратился Джо к Келли. — Как идет жизнь в том симпатичном доме на холме?

— Отлично. Так здорово получить отдых от домашних дел. Розалита просто ангел, — ответила Келли.

— Каково переезжать назад в свою небольшую квартирку теперь, когда попробовала жить другой жизнью? — дразнил ее Джо.

— Все хорошее должно заканчиваться, — рассмеялась Келли.

— Не все хорошее заканчивается, — сказала Энни с улыбкой.

— Так ты оптимистка? — спросил Джо, глядя на нее в упор.

— В наши дни нелегко сохранять веру, но я стараюсь, — пожала плечами Энни.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — с тревогой спросил Джо.

— Я в порядке.

— Хорошо. Но если тебе что-нибудь нужно…

— Ничего не нужно.

— Это невозможно знать, — улыбнулся Джо, показав ямочки на щеках.

Но Энни лишь покачала головой в ответ, и Джо, не зная что сказать, опустил плечи.

Келли прищурила глаза, удивленная отказом Энни.

— В таком случае чем вас угостить?

— Как обычно, — весело откликнулась Энни. — Ты меня знаешь, для большой вечеринки я заказываю девственника.

Когда Энни произнесла эти слова, Джо как будто замер на мгновение, потом взял с прилавка высокий стакан и наполнил его.

— Для тебя — сельтерская, — поставил он стакан перед Энни. — А тебе? — обратился он к Келли.

— Мне — то же самое, — указала она на стакан Энни.

Джо подал ей стакан воды и, задержав на секунду взгляд на Энни, отправился обслуживать других посетителей бара.

— Ты обижаешь его чувства, — пробормотала Келли. — Он предлагал тебе помощь, потому что ты, несомненно, нравишься ему. А он горячий парень, как думаешь?

Не такой горячий, как один из братьев Баррон, которого Келли никак не могла выбросить из головы. Но ей не хотелось обсуждать свое влечение к Нэшу.

— То, что я думаю, не имеет никакого значения, — ответила Энни. — Джону нравится быть за старшего и руководить. Он прирожденный воспитатель, как и мой бывший муж. Им обоим нравится контролировать.

Келли удивленно приподняла брови, размышляя о том, что на самом деле происходит с Энни.

— Ты много говоришь о своем бывшем. Уверена, что больше не любишь его?

— Ну конечно, уверена! — тряхнула головой Энни. Подняв свой стакан, она страстно посмотрела в сторону Джо.

На самом деле она смотрела мимо, куда-то за его спину, но Келли предпочла об этом не говорить.

— Он тебе тоже нравится, — только заметила она вслух.

— Скажем так, меня можно было бы уговорить, — грустно вздохнула Энни. — Но я знаю его историю, как он заботился о больной матери, пока его отец не пропускал ни одной юбки. Я сочувствую ему, но это еще один человек, который считает, что ему необходимо в избытке компенсировать прошлое, контролируя всех в своем настоящем.

— И кто этот твой властный бывший муж?

— Нэш Баррон, — удивленным голосом ответила Энни. — Я думала, ты знаешь, поскольку он брат Тесс и ты работаешь у моего отца.

— Я… — Келли открыла рот, но тут же его закрыла. — Э-э, нет. Мы никогда не говорили с Ричардом на эту тему. Я понятия не имела.

— Неужели я только что услышал свое имя? — раздался знакомый мужской голос.

— Нэш. — Келли, все еще испытывала шок, узнав, что ее новая подруга была замужем за человеком, о котором она мечтала и которого хотела как мужчину.

Келли не признавалась себе в этом раньше. И что теперь, когда она призналась в этом? Она не должна сближаться с Нэшем из-за сестры, но теперь, когда ей стало известно, что он бывший муж Энни, ее увлечение показалось еще более неправильным.

Внутри у нее все сжалось, и Келли испугалась, что она потеряет сознание.

Она не может позволить себе увлечься им больше, чем уже увлеклась. Их объединяет только Тесс. Келли почувствовала, что задыхается в толпе, ей не хватало воздуха.


Нэш не знал, радоваться ему, что Энни с Келли познакомились и явно стали подругами, или беспокоиться, потому что Келли вдруг побледнела и больше не разговаривала. Но ведь молчаливой ее не назовешь.

— Привет, дамы, — осторожно сказал Нэш.

— Привет, Нэш, — улыбнулась Энни. — Что ты делаешь здесь так поздно?

— Очень смешно, — оценил ее сарказм Нэш, потому что когда они были женаты, он раньше всех ложился спать. — Я не знал, что сегодня вечером здесь будешь ты.

— Так и ты не должен знать. — Энни подняла свой стакан. — Мы с Келли решили устроить девичник.

— Когда это вы успели стать подругами? — Нэш посмотрел на Келли, которая по-прежнему хранила молчание.

— А нас подружил кофе, правда, Келли? — усмехнулась Энни.

— Ты уверена, что кофеин для тебя не вреден?

— Я пью без кофеина, — сжала губы Энни. Нэш знал, что она ненавидит, когда он говорит ей, что делать. Но ведь кто-то же должен следить, чтобы она заботилась о себе.

— Мне нужно на воздух, — сказала вдруг Келли.

— С тобой все в порядке? — заволновалась Энни.

— Не волнуйся, — улыбнулась Келли, но Нэш видел, что улыбка получилась натянутой.

— Хорошо, только сразу же возвращайся назад.

— Посмотрим. Я отправлю тебе эсэмэску, — бросила Келли, спеша к выходу.

Нэш смотрел ей в спину, судорожно соображая, что здесь, черт возьми, только что произошло.

— Что это было?

— Не знаю, — покачала головой Энни. — Всего лишь минуту назад все было в порядке.

— Пока? — поторопил ее Нэш, не спуская глаз с удалявшейся фигурки Келли, пока та не скрылась из виду.

Энни на секунду прикрыла глаза, вспоминая.

— Пока она не узнала, что ты мой бывший муж.

— Вот черт, — пробормотал Нэш. Он вдруг совершенно ясно понял, что беспокоило Келли. — Я должен пойти и поговорить с ней.

— Что происходит? — удивленно посмотрела на него Энни.

— Ничего. Я вернусь. — Он оставил бывшую жену стоять с широко открытым ртом, зная, сколько будет вопросов, когда он увидит ее снова.