Я беру свой коврик, найденный в шкафу Селии и кладу его на прохладную траву около теннисного корта. Меня прерывает сильный удар мяча о сетку и окрик:

- Простите! – который звучит, скорее, как утешение.

Я устраиваюсь за своим ланчем с книгой. Солнце очень яркое, и его лучи медленно перемещаются по газону, погружая сначала пальцы моих ног, а затем и голени в свое тепло.

В то время, как солнце достигает моих бедер, я заканчиваю свой ланч и просто лежу сонная на коврике, не спеша читая книгу и загорая. Я смутно осознаю, что леди ушли, и что звуки их нежного касания теннисного мяча были заменены другими: мощными ударами и мужским ворчанием и криками:

- Хорошо, доводи до конца тот удар справа. Подойди к сетке! Удар, удар, удар!... Превосходно, хорошая работа.

Это - теннисный тренер, кричащий инструкции его ученику. Его голос растворяется в моем сознании. Свет такой яркий, что я прикрываю глаза, а солнце очень жаркое, и даже не замечаю, когда голоса и звуки ударов прекращаются. Первое, что я чувствую – стало немного темнее, и появилась прохлада, видимо, от падающей на меня тени. Открываю глаза, моргаю и понимаю, что кто-то стоит возле меня. Мне требуется секунда или две, прежде чем я могу сосредоточиться: мужчина стоит надо мной и светится так, будто ангел, и я понимаю, что это - потому что он одет в белое – белую тенниску.

О, мой Бог. Это - он. Мистер Р.

Ничего не могу с собой поделать, просто пристально смотрю на него, замечая, что его темные влажные волосы уложены назад, а нос блестит от бусинок пота – в таком виде он еще больше захватывает дух. Потом понимаю, что он тоже смотрит прямо на меня и говорит, улыбаясь:

- Привет, привет.

- Привет, - отвечаю я, затаив дыхание, как будто я - та, кто играла в теннис, не он.

- Вы - девушка, которую я вчера видел, не так ли?

Я сажусь, не желая говорить с ним лежа плашмя, но все равно чувствую себя явно в невыгодном положении, так как он возвышается надо мной.

- Да, - ворчу в ответ.

Он опускается на один уровень со мной, присев рядом. Теперь я вижу моргающие удивительные глаза под густыми черными бровями, и он, кажется, знает все обо мне. Я чувствую себя очень уязвимой под его пристальным взглядом.

- И Вы остановились в квартире Селии. Я только сейчас понял, что видел Вас там несколько ночей назад, - его улыбка исчезает, а глаза выдают заинтересованность. - Что произошло с Селией? Она в порядке?

Его голос низкий и музыкальный, но в его акценте, я улавливаю небольшую иностранную нотку, хотя и не могу узнать ее. Возможно, это объясняет его смуглую кожу. Когда он двигается, я чувствую исходящее от него тепло: сладкое и соленое проявляется в одно и то же время.

- Да, она в порядке. Она уехала на некоторое время, и я присматриваю за ее квартирой.

- О, хорошо, - его лицо проясняется, - я волновался немного. Я имею в виду, что знаю - она удивительна для ее возраста, но... хорошо, я рад услышать, что она в порядке.

- Она... в порядке, - заканчиваю я, снова смущаясь. Давай, поговори с ним, произведи на него впечатление! Но образ, который витает в моей голове - та ухоженная женщина в его квартире накануне ночью.

- Хорошо, - он посылает мне еще одну великолепную улыбку, - ну, я надеюсь, что Вы наслаждаетесь своим пребыванием здесь. Просто позвольте мне узнать, могу я чем-нибудь помочь?

- Ладно, - говорю я, задаваясь вопросом, была ли у меня когда-либо смелость, чтобы сделать это.

- Я серьезно. Не бойтесь попросить.

- Да... спасибо…

- До свидания, пока что, - он встает, смотрит на меня долго, как будто ожидая, чтобы сказать что-то еще, затем отворачивается.

- До свидания.

Я могла бы лучше справиться с этим? Я хочу застонать вслух. Поговори о создавшемся впечатлении, Бет. У вас было незначительно больше общения, чем на скамейке в парке. Но, честно говоря, я действительно думаю над тем, что будет дальше? Буду ли я интересна этому человеку? Я не могу даже дружить с ним, и я напоминаю себе: он занят.

Затем, когда он уходит, возвращаясь к зданию, с тренировки, он внезапно останавливается, разворачивается и смотрит на меня снова. Его пристальный взгляд длится всего лишь несколько секунд, прежде чем он снова отворачивается. Он уже достаточно далеко от меня, чтобы почувствовать радостное распространение острых ощущений по моему телу. Это мое воображение, или его взгляд означал что-то большее, чем просто дружелюбие?

Его близость оказывает сильное влияние на меня. Моя сонливость ушла, и гудящее лето, оживленное вокруг меня, заставляет чувствовать себя легче, чем было долгое время до этого. Я сжимаю пальцы ног, провожу ими по прохладной щекочущей траве и наблюдаю, как он исчезает в двери многоквартирного дома, затем оглядываюсь назад к теннисному корту, где тренер собирает теннисные мячи.

Счастливые теннисные мячи, которые отбил Мистер Р - так я думаю и смеюсь. Хорошо, и от этого я теряю голову.

Я могла бы тоже наслаждаться этим. Это добавляет немного чего-то к моему лету. И это не может причинить никакого вреда, да?

Тот крошечный обмен любезностями создает приятную теплоту в теле целый день. Днем я выхожу на прогулку и узнаю великолепие Пиккадилли с внушительными и известными учреждениями вдоль него: Ритц, Fortnum & Mason, Королевская Академия. Я брожу по Сент-Джеймс-Стрит, проходя старомодные магазины: моды, виноделов, поставщиков кожаного багажа и сигар; я иду между большими, построенными в виде замков зданиями, и оказываюсь на широком пространстве аллеи. В одном конце я вижу Букингемский дворец, в то время как передо мной расположился превосходный парк. Я нашла сердце туристов Лондона – мечту о красном, белом и синем, и монархии. Есть так много различных аспектов этого огромного города, и это один из них. Я иду через парк, наблюдая за беготней детей, кормлением уток, игр на качелях, и затем открываю другой облик Лондона - палату общин и палату лордов: темные, готические и скалистые - сидя рядом с древней бледной величественностью Вестминстерское аббатства, куда я запланировала приехать этим утром. Туристы слоняются в очереди, чтобы войти в церковь. Я решаю не присоединяться к ним, но смотрю некоторое время, задаваясь вопросом, что они делают в этом месте, прежде чем я пойду домой, возвращаясь тем путем, которым пришла.

Тем вечером она вернулась.

Жалюзи открыты, и я снова вижу ясно. Я ем свой ужин, сидя на стуле у окна и наблюдая за квартирой напротив, поскольку Мистер Р и его подруга продолжают их немой фильм для моего развлечения. Они сидят за столом и едят восхитительно выглядящую еду, говоря и смеясь вместе. Я готова к действию по той же схеме, как и вчера вечером – что внезапно опустятся жалюзи как раз в то самое время, когда могло бы стать интересно – когда что-то неожиданное происходит. Они встают из-за стола, женщина берет жакет и надевает его, и в следующий момент они выходят из гостиной, а Мистер Р выключает свет.

Куда они идут? Что происходит?

Я поражена внезапным изменением ожидаемых событий. Затем сумасшедший импульс настигает меня. Я подпрыгиваю, скидывая сонного Де Хэвиленда с коленей и бегу к шкафу.

Я уже видела, что у Селии есть разноцветная коллекция шляп и пальто, я хватаю старинный тренч Барберри и выбегаю. Мгновение спустя лифт останавливается на моем этаже, и теперь в моей импровизированной маскировке с моими распущенными волосами и высоким воротником пальто я выхожу в холл как раз вовремя, чтобы увидеть, что парадная дверь закрывается и Мистер Р и его подруга, спускаются вниз по лестнице на улицу.

Что я делаю? Я - шпионка? Я чувствую себя взволнованной, но также и ошеломленной собой. Что, если они увидят меня? Что, если он узнает меня и захочет знать что, черт возьми, я делаю, следуя за ним?

Я могу надуть его? Кто знает? Но слишком поздно. Это - безумие, но теперь, когда я начала, я собираюсь идти до конца. Я хочу знать, куда они идут, и чувствую себя, как ни странно, как будто я - часть их жизни, а они - моя часть. Кроме того, они, вероятно, вызовут такси и в любой момент уедут далеко от меня, а я возвращусь в квартиру и попытаюсь возвратить свое здравомыслие. Но они не делают этого.

Вместо этого они идут по глухим улицам, говоря друг с другом, что я не могу разобрать, двигаясь, очевидно, знакомым для них маршрутом, но абсолютно неведомым для меня.

Если я потеряю их, это станет для меня проблемой. Карта осталась в моей сумке в квартире, и я не имею ни малейшего представления, где я. Особенно, когда я полна решимости относительно слежения за их фигурами на расстоянии. Я скрываюсь позади них, надеясь, что расстояние между нами достаточное. Я понятия не имею, сливаюсь ли я с фоном или торчу как воспаленный большой палец. Буду надеяться, что они не решат повернуться внезапно...

Они идут вперед, обувь женщины на высоких каблуках стучит громко по тротуару. Она одета сегодня в темное платье с элегантным жакетом сверху, в то время как Мистер Р сохранил свой деловой костюм, не нуждаясь в пальто или куртке в этой жаркий вечер. На самом деле, я – та, кто смотрится заметно: в плаще, тогда как большинство людей вокруг нас в футболках и легких топах. Неважно, я должна буду просто притвориться типичной британской чудачкой, если кто-то спросит.

Никто и не спросит, напоминаю я себе. Никто не парится. Это - то, что соблазнительно в этом городе. Я могу быть одета как угодно, независимо от того, что мне нравится. Это так отличается от дома, где изменение цвета волос может зажечь горячее обсуждение, которое охватывает все население.

Мы идем по темным улицам и затем выходим на оживленную главную дорогу с автомобилями, автобусами и такси, носящимися вдоль нее. Пересекаем ее и попадаем в шикарные, пешеходные тихие переулки с необычными магазинами, барами и пабами, зависающими там молодыми людьми, стоящими на тротуарах, выпивающими и курящими. Я волнуюсь, что потеряю Мистера Р и женщину, так как они сливаются с толпой, но они двигаются в обычном темпе, очевидно, совершенно не подозревающие, что за ними следят. Мы направляемся в другую часть города, и я вижу бары, полные жизни. Радужные вывески висят снаружи – это гей бары – я узнаю эмблему. Другие осторожно занавесили входы. Я понимаю, что вижу женщин, одетых в мини-юбки и бюстье, стоящих возле дверных проемов, подпирая блестящие вывески.