— Надеюсь, что это так.

— Как и я. Думаю, что могу рассмотреть ваше предложение.

Сердце Пенелопы чуть не выскочило из груди. Энтони был готов подумать на эту тему! Значит, они все же могут получить его благословение! Она, конечно, не собиралась смириться в случае отказа, но ей очень не хотелось бежать с ним тайно, чтобы обвенчаться и жить в ссоре с родными.

— Но, как вы понимаете, у меня есть одно условие, — добавил Энтони.

— Что? Я на все готов! — согласился лорд Гарри.

Пенелопа в этом тоже не сомневалась. Она слышала, как громко стучит в его груди сердце. Так же громко, как и ее собственное.

— Бога ради, отвези эту женщину в Египет, чтобы она больше меня этим не терзала! Отвезешь?


Эпилог


Воздух был горячим; эту жару она полюбила. Солнце палило с золотой нещадностью, которую невозможно было описать словами. Звуки чужого языка и экзотических животных уже стали привычными для ее уха. И запаха болотистого Нила она уже почти не замечала. Здесь среди песка и пирамид, которые раньше существовали для нее лишь на страницах книг, она чувствовала себя практически как дома.

— Тебе еще не наскучило?

Лорд Гарри стоял рядом с ней, сбросив сюртук и закатав рукава белой полотняной рубашки, которая прилипла к его поблескивающему телу. Боже, он это серьезно? Разве она скучала?

— Нет, — сказала Пенелопа — Даже отдаленно нет.

— Хотя уже прошла почти неделя, как мы раскопали что-то интересное? — справился он, дотрагиваясь пальцем до теплого скарабея — ее скарабея, — висевшего у нее на шее.

Их египетские друзья подарили ей амулет в знак благодарности за то, что она помогла вернуть похищенное сокровище.

— Неделя прошла с тех пор, как ты раскопал что-то интересное, — заметила она, улыбаясь и сообщая глазами больше, чем безобидными словами. — Я нахожу спрятанное сокровище в своей палатке каждую ночь.

Он хмыкнул и крепко ее обнял. Они находились здесь уже почти два месяца, живя в благодати, как кочевники, выезжая время от времени в Каир для встреч с учеными и систематизации своих находок, чтобы потом вернуться в свою палатку у подножия самых величественных сооружений на земле. Пенелопа затруднялась сказать, что вдохновляло ее больше: вид пирамид, вздымавшихся над бескрайними дюнами, или бронзового тела замечательного мужчины, который был с ней рядом.

Прильнув к нему сильнее, она прижалась губами к его соленой коже.

— Все это намного превосходит мои самые смелые ожидания. Я бы никогда не поверила, если бы мне сказали, что у меня будет такой медовый месяц или такой муж.

— Значит, ты пока ни о чем не жалеешь?

— Никогда! Значит ли это, что ты уже начал?

— Ни в коем случае, моя дорогая. Надеюсь только, что и по возвращении домой смогу сделать тебя такой же счастливой.

— Трудно поверить, что наше пребывание здесь уже подошло к концу.

— Я знаю. Но здесь скоро наступит сезон дождей, и я получил известие, что нужен брату.

Ей не понравился его серьезный тон.

— Мистеру Маркленду?

— Нет, моему другому брату. Маркизу. Феррел пишет, что он не реагирует на новое лечение, рекомендованное доктором.

— О Боже! Ты так на это надеялся.

— Он не умирает, но я хотел сделать для него больше, чем делал дядя.

— Ты и делаешь много, как его опекун, — заверила Пенелопа. — Ты хорошо справляешься со всеми своими новыми обязанностями.

— Но меня нет там. По крайней мере, кузен хорошо следит за состоянием дел.

Она прижалась щекой к его груди.

— Ты молодец, что так все устроил.

— Когда дядю посадили в тюрьму и значительную часть его имущества конфисковали, Феррел нуждался в средствах, чтобы содержать молодую жену. Все же ухаживать за братом — моя обязанность, а меня нет дома.

— Твои чувства понятны. Он твой брат, и ты хочешь быть с ним. Нам пора возвращаться.

— Ты и вправду не разочарована? Тебе не будет скучно и тоскливо жить со мной в Англии?

— Скучно и тоскливо? С тобой? О, я уверена, что ты найдешь способ, как сделать будни семейной жизни интересными.

— Я, безусловно, найду, что делать с тобой, чтобы коротать часы.

— Вот как? — произнесла она, глядя на него. — Ты уже придумал, чем будем заниматься холодными ночами на родной земле?

— Ночами? — спросил он, оставляя соблазнительный поцелуй на ее губах. — Я вообще-то думал о дневном времени суток.

— Боже, вы несколько шаловливы, сэр.

— Как и вы, любовь моя. Меня лишь беспокоит, как бы это наилучшим образом объяснить моему отцу.

— Уверена, он уже догадывается, что происходит между нами в этот момент…

Гарри рассмеялся.

— Боюсь, порой любой, кто находится неподалеку от нашей палатки, догадывается, что тут у нас происходит, дорогая.

Она почувствовала, что краснеет, но он продолжил:

— На самом деле я говорил о проекте научного свойства, которым хочет заняться мой отец.

— О!

Это тоже звучало весьма заманчиво.

— Отец переписывался с одним джентльменом из Лондона и был весьма впечатлен способностями молодого человека к точности описания и живой образности. Он надеется, что нам удастся убедить его сотрудничать с нами в работе над книгой, освещающей предмет наших последних открытий.

— Как замечательно! Уверена, что книгу ждет огромный успех.

— Проблема состоит в том, что я не совсем знаю, как сообщить отцу, что работа с его уважаемым корреспондентом может отвлечь меня, — сказал он, адресуя ей пламенную улыбку. — В конце концов, я уже более двух месяцев делю постель с этим человеком и очень устал.

Пенелопа в замешательстве наморщила лоб, и тут все вдруг стало ясно. Боже! Откуда-то он узнал о П. Энтонисе. Он раскрыл ее последний секрет!

— Ты не догадывалась, что я об этом знаю, правда? — спросил он, продолжая улыбаться, как будто очень собой гордился.

— Но как ты узнал?

— По почерку, — ответил он. — Я все понял, как только ты поставила подпись в журнале регистрации брака.

— И ничего не сказал?

— Если помнишь, нас занимали в ту пору совершенно другие… э-э-э… дела.

Он снова заставил ее покраснеть. Да уж, слишком занимали. Все же она должна была сказать ему, что выдавала себя не за того человека. Теперь профессор Олдем может оскорбиться, узнав правду.

— Как твой отец отнесется ко мне после этого? — спросила она.

— Он, безусловно, считает тебя умной молодой женщиной. — Лорд Гарри усмехнулся и отстранил ее от себя, чтобы разглядеть. — Когда я объясню ему ситуацию, он поймет, что ты еще и умный молодой человек.

— Значит, я умная, да? — спросила она с улыбкой.

— Ну, может, не такая умная, как следовало бы, потому что выбрала слишком неподходящего жениха.

Пенелопа шутливо шлепнула его по руке.

— Вот уж правда — неподходящего жениха! Да не одного. Но, в конце концов, оказалась гением в выборе мужа. Одного-единственного.

Он снова притянул ее к себе.

— Это правда. Никогда не стану оспаривать твою мудрость, дорогая.

— Это и вас тоже делает немного гением, сэр.

Мужчина действительно был очень умен, поскольку прервал их глупый разговор и затащил ее в палатку для куда менее интеллектуального рода занятий. Он и впрямь был отвратительным женихом. А вот в роли мужа лорд Гарри оказался идеальным.