Самой себе стеснялась признаться, что ей просто-напросто жаль расставаться с «Шиповником». Местом, где когда-то была счастлива, пусть и длилось это счастье недолго.

Пока вилла принадлежала ей, казалось, есть надежда вернуть все как было. Вновь ощутить жару остывающих скал, увидеть золотую дорожку луны на воде, почувствовать запах моря и дикого шиповника. Встретить Ника — того, двадцатилетнего, влюбленного в нее юношу… Тина знала, что это глупость — тешиться несбыточными надеждами. Ругала себя сентиментальной дурой — и не снижала цену.

Благо, острой необходимости продавать «Шиповник» не было. Дела у Тины шли неплохо: фамилия Боровски — в те времена, когда она начинала бизнес — свою роль отыграла по полной и принесла весьма ощутимые дивиденды.

* * *

— Решать, конечно, вам, мисс Тина, — сказал ей после того, как закончился процесс, старичок-нотариус — единственный оставшийся рядом человек, которому Тина могла довериться. — Но, если помолвка все еще в силе, на вашем месте я бы ею не пренебрегал.

— Видите ли, мистер Баррет… — Тина помедлила. — Я поняла, что не люблю Брайана. И никогда не любила. Помолвку затеял Эндрю, с вполне определенной целью — я вам рассказывала. А сейчас, когда Эндрю больше нет…

Нотариус грустно покивал:

— Понимаю, мисс Тина. Если бы ваше сердце принадлежало молодому Боровски — полагаю, вы могли выйти замуж давным-давно. Но этот парень ведь и не совсем вам противен? Так?

Тина нахмурилась:

— На что вы намекаете?

— На то, мисс Тина, что после смерти мистера Кларка вы остались одна-одинешенька, — вздохнул нотариус. — С кое-каким капиталом на счету — бесспорно, но без малейшего жизненного опыта. Рядом с вами больше нет человека, который смог бы что-то посоветовать, поддержать вас…

— А вы? — перебила Тина — торопливо, чтобы не расплакаться от жалости к себе.

Мистер Баррет грустно улыбнулся.

— Польщен вашим доверием, но, боюсь, в сфере бизнеса — а вы собираетесь открывать свой бизнес, не так ли? — толку от меня немного. Кроме того, мисс Тина, я не вечный. Мне почти восемьдесят. Ради вас постараюсь, конечно, протянуть подольше, но…

— И вы хотите сказать, что Брайан сможет что-то мне советовать? И оказывать поддержку?

— Я хочу сказать, что у Брайана есть отец, — спокойно объяснил мистер Баррет. — Который, насколько знаю, весьма вам благоволит — коль уж сумел отбиться от нападок леди Софии о расторжении помолвки.

Тина обомлела.

— А она… то есть, леди София… настаивала на расторжении?!

— По слухам, да. Боялась оказаться предметом сплетен, которые ходили вокруг смерти мистера Кларка. Леди София — из тех, кто весьма трепетно оберегает репутацию своего семейства… Впрочем, думаю, не мне вам об этом рассказывать.

— Да уж.

Тина почувствовала, что в горле встал ком. Такого удара она не ждала.

— Выпейте воды, мисс, — участливо глядя на нее, посоветовал мистер Баррет.

Встал и отошел к кулеру в углу. Долго наполнял водой бумажный стаканчик — тактично предоставил Тине время на то, чтобы справиться с собой.

Тина, благодарно кивнув, отпила из протянутого стаканчика.

— То есть, получается, — медленно проговорила она, — что леди София собиралась расторгнуть помолвку, а Альфред встал на мою сторону?

Нотариус кивнул:

— Совершенно верно. Причем встал очень решительно. Мистер Боровски сказал, что он… э-э-э, как бы выразиться… плевать хотел на репутацию леди Софии и всего ее благородного семейства, если в угоду «идиотским сплетням» Брайан разорвет помолвку с вами. Это, поверьте, очень мягкое изложение того, что он в действительности сказал.

— Верю. — Тина невольно улыбнулась. — В юности Альфред работал грузчиком в порту. В лондонских доках его, полагаю, и сейчас с легкостью примут за своего.

— Весьма вероятно. Альфред… эээ… очень колоритный персонаж. И, повторюсь, вам он весьма благоволит. Сами посудите: вы были даже не в курсе намерений леди Софии, Альфред постарался сделать так, чтобы слухи вас не задели… Он ценит вас, мисс Тина. Возможно, чувствует родственную душу, сам ведь когда-то начинал бизнес с нуля. По поводу сына иллюзий не строит, Альфред не из тех, кто боится смотреть правде в глаза. Понимает, что Брайан и через двадцать лет останется все тем же инфантильным, избалованным мальчишкой. Других детей у Альфреда нет, а преемник бизнесу ой как нужен… Думаю, отсюда такая симпатия к вам. И вам, насколько я понимаю, Альфред тоже симпатичен.

— По-человечески — пожалуй, — согласилась Тина, — но мне ведь не за него замуж выходить.

— Понимаю. Однако, хочу напомнить — вы почти год встречались с Брайаном и совершенно этому не ужасались.

Тина опустила глаза.

Да. Встречалась. Не ужасалась. И вообще была уверена, что все складывается так, как надо — до тех пор, пока в ее жизни снова не появился Ник.


За все полгода, что шел судебный процесс, Тина и Брайана не виделись. Брайан ей почти и не писал — если не считать дежурных вопросов «как дела?» и нет ли у Тины желания развеяться — в явном расчете на то, что Тина ответит «нет».

Она отвечала именно так, а Брайан не настаивал. Сейчас Тина поняла, почему: сказывалось, видимо, влияние леди Софии. Ну и новые игры тоже никто не отменял, оказавшись перед выбором между игрой и невестой, Брайан неизменно выбирал первое.

— Я ни в коем случае ни на чем не настаиваю, — мягко закончил мистер Баррет. — Но все же советую подумать над моими словами. Поймите, мисс Тина — вы молоды, неопытны, лишены поддержки родственников. В нынешней ситуации никто не поможет вам лучше Боровски. Альфред — весьма здравомыслящий человек. Он, уверен, тоже прекрасно понимает, что ваши отношения с Брайаном… скажем так, лишены романтики. И я бы на вашем месте воспринимал замужество как некую сделку. Боровски получит красавицу невестку, и вместе с тем надежного делового партнера. А вы — финансовую поддержку, опыт и связи Альфреда. Брачный контракт я постараюсь составить так, чтобы в случае развода никто не претендовал на созданный вами капитал, об этом не беспокойтесь. Но, разумеется, от всей души буду надеяться, что ваши семейные отношения с молодым Боровски окажутся не менее удачными, чем деловые — с его отцом.

— Спасибо, мистер Баррет. Вы очень добры. Я подумаю.

Этот разговор состоялся в начале зимы. В июле того же года, закончив университет, Тина вышла замуж.

Глава 20

Мистер Баррет как в воду глядел — Альфред Боровски поддерживал Тину во всех начинаниях. Она не оставалась в долгу, охотно сопровождая Альфреда и Брайана на переговорах, встречах и приемах.

Деловые партнеры Альфреда быстро поняли, что настоящей своей преемницей Боровски видит не рохлю-Брайана, а Тину — хорошо научившуюся скрывать энергичность и напористость за очаровательной улыбкой. Протекция Боровски и деловая хватка самой Тины сделали свое: юную невестку Боровски приняли в мир бизнеса. Ее слову доверяли, с ее мнением считались.

Брайан, в отличие от супруги, такими успехами похвастаться не мог. Поначалу худо-бедно делавший вид, что интересуется отцовским бизнесом, через год после женитьбы на Тине он уже не считал нужным присоединяться к ней во время встреч и переговоров. Вскоре, под напором матери, Брайан объявил, что его призвание — фотография, приобрел фотостудию, а вместе с ней негласное благословление отца не путаться под ногами и не мешать «серьезным людям».

Тина подозревала, что интересует Брайана не столько фотография, сколько доступность девушек, воображающих себя моделями, но своими соображениями она предпочитала ни с кем не делиться. Едких намеков леди Софии — судя по всему, так и не простившей невестке давнюю историю с вечеринкой у Джеффа — Тина подчеркнуто «не понимала». Альфред же увлечение Брайана откровенно презирал и сам был не прочь лишний раз поддеть сына. Созданная Тиной компания уверенно набирала обороты, уставной капитал рос.

Гром грянул через три года после свадьбы: в один прекрасный день, когда Тина выходила из офиса, наперерез ей бросилась незнакомая девица. Беременная, с заметным животом. Как выяснилось через минуту со слов самой девицы, беременна она была от Брайана.

Тина, поначалу шокированная, быстро пришла к выводу, что лучшего повода для развода и представить нельзя. К тому моменту ее компания прекрасно держалась на плаву и без поддержки Альфреда, а Брайан откровенно раздражал.

— Рано или поздно что-то подобное должно было случиться, — объявила Тина Альфреду, пытавшемуся отговорить ее от развода. — Брайан не любит меня, я — его, а насильно мил не будешь. Позволь мне уйти. Пожалуйста.

Альфред ожидаемо вспылил. Топал ногами, расколотил о стол калькулятор, орал, как раненый бизон, а матерился так, что напарники из лондонских доков, послушав, аплодировали бы стоя. Тина, успевшая к подобным вспышкам привыкнуть, молча вздохнула и ушла из его кабинета.

На следующий день Альфред позвонил с извинениями и предложением встречи — им с Тиной было что обсудить.

Итогом встречи стал продиктованный секретарю Альфреда список документов, которые необходимо было подготовить, и устная договоренность с Тиной о том, что в деловом мире они остаются друзьями, это было на руку обоим.

— А я ведь знал, что ты когда-нибудь сбежишь, — закрепляя расставание поднесенным секретарем виски, обронил Боровски, — не пара ты моему тюфяку. Да все надеялся, что, может, ухитритесь ребенка заделать… Ну, нет, так нет. Подожду внука от этой дурынды — говорят, мальчик будет. Может, и выйдет толк. Сына проморгал, на Софию скинул — некогда было возиться — так эвон, что получилось. Теперь уж я такую глупость не сделаю, Софию к пацану не подпущу. Сам буду воспитывать.

— Уверена, что у тебя получится. — Тина поднесла стакан с виски к стакану Альфреда. — Спасибо за все. Ты хороший, Альфред.