Вскоре после их расставания началась замена паспортов старого образца на новый, Сергей на всякий случай поменял документы, считая что не грех этим заняться, пока время есть, а то потом приспичит, а бегать по инстанциям будет недосуг. Получив на руки новые красные, пахнущие чернилами и свежей бумагой корочки, он обнаружил, что снова стал ну просто абсолютно холостым: штампы о регистрации и расторжении брака отсутствовали, словно помогая ему стереть саму память о сумасбродке по имени Алеся. Алеся Иваницкая.

Шло время, Сергей окончил институт, устроился на работу. Девушки в его жизни, безусловно, появлялись, но надолго не задерживались: слишком уж высокие требования он предъявлял своим подругам. После романа с Алесей он подсознательно считал их всех такими же легкомысленными особами, как и она, и устраивал им целые экзамены, «испытания на прочность», как он их про себя называл. Знакомил со своими друзьями и немедленно закатывал допросы с пристрастием, если считал, что девушка хотя бы чуть-чуть кокетничала или флиртовала с ними. Требовал кормить его комплексным обедом, и выяснял отношения, если девушка довольствовалась разогревом полуфабрикатов или варила ему покупные пельмени. Цеплялся к их мини-юбкам и накрашенным губам. Естественно, он довольно быстро приобрел репутацию парня со странностями, у которого не все дома, и от которого лучше держаться подальше. Тут-то на его горизонте снова возникла Алеся.

Она просто пришла к нему домой, ведя за руку крошечного человечка. (Родители Сергея к тому времени уже покоились в мире ином, уйдя друг за другом с интервалом в полгода: он был у них поздним ребенком, мама родила его почти в сорок пять и поэтому иногда называла «моя нечаянная радость». У одного родителя случился инфаркт, другого свел в могилу скоротечный рак). Алеся не мудрствуя лукаво, вытолкнула ребенка вперед и сказала: «Познакомься, это Виталик, твой сын».

Вот так, не больше, не меньше. Сомневаться в своем отцовстве Сергею не приходилось: ребенок был рыжеволос и как две капли воды похож на его собственные детские фотографии. Так Алеся вернулась в его жизнь. На этот раз она вела себя совершенно иначе, чем тогда. Видимо, четыре года, проведенные без Сергея, многому ее научили, добавили житейской мудрости, остепенили. По крайней мере, так ему показалось. Сергей буквально летал на крыльях, наслаждаясь таким неожиданным сюрпризом судьбы. У него есть любимая женщина, которая к тому же подарила ему сына, маленького и прекрасного. Он научит его всему, что знает сам, он вырастит его большим и здоровым, Боже, у него столько планов на этот счет!

Когда он спросил Алесю, почему она не сообщила ему о том, что он станет отцом, как только сама узнала о своей беременности, та ответила, что была сильно обижена на него, Сергея, и собиралась таким образом ему отомстить. Она считала, что он должен был догадаться, что их уже почти трое, и именно из-за этого всерьез ополчилась на бывшего мужа. Она захотела сама вырастить этого мальчугана, для себя, и не желала, чтобы Сергей хоть как-то принимал участие в его жизни, даже просто материально. А потом поняла, что вела себя глупо, и в одиночку ей ребенка не поднять. Вот и решила вернуться назад, чтобы ни в чем не повинный Виталик не страдал, от того что его родители в свое время что-то между собой не поделили. Такие объяснения Сергея вполне устроили.

Алеся подрабатывала ночным сторожем где-то в офисе, и поэтому с Сергеем они могли нормально общаться только по выходным дням. Но каким восхитительным было это общение! Алеся буквально пылинки с него сдувала, готовила потрясающие экзотические блюда, а что творилось у них в постели… Казалось, что от их возрожденной любви во все стороны летят искры, так был велик накал страстей. Даже то, что одновременно с ними в квартире находился маленький мальчик, их сын, не могло хоть как-то остановить их. Спасало то, что Виталик был очень спокойным, даже флегматичным ребенком, и вполне довольствовался просмотром в гордом одиночестве мультфильмов по видео. Они ставили ему очередную кассету и были абсолютно счастливы на ближайшие три часа. Сергей не понимал, откуда взялась в Алесе эта мягкость, притворная покорность, могущая в любой момент перейти в неистовство, от которого он просто терял рассудок, и как он мог раньше не замечать в ней этого. Теперь же он с нетерпением ждал наступления субботы, чтобы вновь почувствовать себя владыкой, нежданно получившим в свое распоряжение настоящую жемчужину, исполняющую как волшебная рыбка все его желания, даже самые потаенные, о которых он сам бы никогда никому не признался, даже под пытками. Но каждый раз, когда он заводил разговор о том, чтобы Алеся бросила свою малоприбыльную работу, из-за которой они к тому же так редко могли насладиться обществом друг друга, она отвечала резким отказом. Она хочет иметь свой заработок и быть независимой от него, хотя бы в этом.

Виталик сначала долго чурался своего отца, но постепенно привык к нему и привязался, пожалуй, даже больше, чем к родной матери. Судя по всему, Алеся не слишком усердно занималась со своим ребенком, и Сергей изо всех сил пытался восполнить этот пробел, когда в будние дни он оставался с сыном вдвоем. Он читал с ним книжки, в лицах разыгрывал ему сказки и особенно любимые мальчиком истории про пиратов, расставлял с ним игрушечных солдатиков или просто сидел в обнимку со своим малышом и слушал, что тот ему рассказывает. А потом укладывал его в кроватку и сидел рядом до тех пор, пока мальчик окончательно не засыпал. Виталька оказался очень отзывчивым и добрым ребенком, и когда в детском саду Сергей слышал его радостный крик «Папа пришел!», то внутри него с головы до ног словно прокатывала теплая волна нежности и радости.

Единственное, что его заботило, так это то, что Алеся наглухо закрыла от него свой внутренний мир, и всегда уходила в сторону, когда он пытался расспросить, как она жила все эти годы, чем занималась. Для себя он объяснял это тенью их прошлых обид друг на друга и надеялся, что когда Алеся окончательно почувствует, что вернулась домой, где ее ждут, любят и будут ждать и любить всегда, она смягчится и раскроется. А пока Сергей набирался терпения и утешал себя тем, что не все сразу: им и так неплохо живется, зачем же своими собственными руками все портить. А то, что он о своей жене многого не знает, так это не самая большая беда.

Он собирался снова зарегистрировать отношения с матерью своего сына, усыновить своего ребенка и совершить еще массу столь же необходимых действий, когда Алеси не стало. Ее нашли разбившейся под окнами одного отеля. Формально проведенное следствие сделало вывод о самоубийстве, и дело было закрыто. У Сергея голова шла кругом: что делала Алеся в этом заведении, почему она решилась на этот крайний шаг? А может быть, это убийство? Но тогда кто ее убил, и за что? Кем на самом деле была его жена, чем она занималась эти годы, с кем встречалась? Ведь фактически, надо признать, он жил с незнакомкой, только внешне напоминающей ему того человека, которого он знал раньше. Где на самом деле она пропадала по ночам? Что за хитрую двойную игру она вела, оказавшуюся столь фатальной для нее самой и для двух ее самых близких человек?

Оказалось, что на этом злоключения самого Сергея не закончились. Через неделю после похорон Алеси его нашли два крайне неприятных типа и сказали, что если он не отдаст долги, которые наделала его жена, то может навсегда забыть о своем ребенке. Для подтверждения серьезности данной угрозы Сергею продемонстрировали снимки его сына, сделанные в детсаду. Оказывается, что втайне от него Алеся занималось карточной игрой и играла, надо сказать, по весьма крупным ставкам. Неудачно играла, крайне неудачно… Названная сумма ее долга повергла Сергея в состояние полной прострации, а когда был назван крайний срок его отдачи… Сергей заметался, как раненый зверь: он обзвонил всех своих друзей, друзей своих родителей, своих коллег по работе. Увы, никто не мог ему по-настоящему помочь. Единственное, что удалось собрать таким образом — это пятьсот долларов. Жалкие пятьсот долларов! А время неумолимо бежало, приближаясь к часу Х, и Сергей решился на крайнее средство — продажу квартиры. Он потратил еще два драгоценных дня, обходя одно агентство недвижимости за другим. Увы, никто не желал даже выслушать его. Тут-то судьба и свела его с Мариной. А затем кошмар в одночасье закончился: он отдал деньги и получив заверения, что «его щенок теперь никому и на х… не нужен, пусть делает с ним, все что хочет», снял квартиру, куда и переехал вместе с Виталькой.

После он еще не раз менял квартиры, как только начинал подозревать, что кто-то проявляет к ним с сыном повышенный интерес. Он, оказывается, действительно испугался Марину, и уже начал паковать вещи, чтобы снова куда-нибудь переехать, но здесь неожиданно вдруг заявил о себе Виталька, который сказал, что пока с тетей Мариной не попрощается и не узнает, как ее найти, они никуда не поедут. Тут-то Сергей и призадумался. Маленький флегматик становился строптивцем в очень редких случаях, но уж тогда был готов пойти на все, лишь бы добиться своего. И еще: его сын обладал очень ценным качеством. Он превосходно разбирался в людях, интуитивно чувствуя их истинную сущность. И если он говорил, что соседка сверху вредина, хотя бы та каждый раз улыбалась, видя Витальку на лестнице и пыталась всучить ему конфету, то впоследствии обязательно выяснялось, что он прав, а соседка действительно распускала о них во дворе всякие гадости, или делала еще что-то такое же мерзкое. Получалось, что если верить Витальке, то от Марины им ничего плохого ждать не приходилось. Поэтому очередной переезд был временно отложен на неопределенное время.

* * *

— Ну, как тебе моя история? «Нет повести печальнее на свете»?

— Да, здорово тебя жизнь подставила. Слушай, а что, нельзя было забрать Витальку, уехать с ним куда-нибудь подальше? Ну, в смысле не платить за долги Алеси? Ведь не ты же в карты играл, на самом-то деле, и не Виталька тем более!