Полковник поморщился:

— Лучше, где пошумнее.

— Старые привычки?

Он кивнул, и они, спустившись на эскалаторе вниз, пошли в кафе. Там все столики были заняты, официанты сквозь гомон посетителей носились, как белки, принимая заказы.

— По водочке и кофе, — заказал Виктор, зная, что полковник пьет только водку. И, приготовившись к беседе, спросил: — Ну что ты там надумал? Меня сегодня предупредили: даешь план — или… — Жест Виктора был более чем выразителен.

— Фу ты, как при коммунизме! — фыркнул полковник.

— Да, у них учет денежкам. А ты хочешь вот здесь жить, — Виктор обвел глазами шикарный отель, — и за это ничем не расплачиваться?

— А ты в ударники капиталистического труда метишь? — пошутил полковник, но тут же посерьезнел. — Я вот о чем с тобой хочу потолковать. Голову сломал, как нам «продажи» наладить, и решил, что есть только один способ — фирму «Бебилюкс», то есть соперника нашего, нужно с российского рынка убирать.

— Мудер! — присвистнул Виктор. — Это как же? Всех в унитазе, как котят, утопим?

— Да нет, топить не будем, — усмехнулся собеседник.

— Отравим, значит, цианистым калием.

— Уже теплее, — загадочно объявил полковник.

— Ты сбрендил, что ли?

— На кой нам фирма, — поучительно заметил полковник, — их клиенты нас интересуют, то бишь покупатели.

Виктор вскинул глаза.

— Товарчик у них некачественный окажется, с бациллой какой-нибудь. К примеру, дизентерийную палочку в «Бебилюкс» можно занести.

Виктор посмотрел по сторонам. Люди, сидевшие вокруг, смеялись, шутили. Кто-то доверительно разговаривал. Маленький ребенок ходил между столами, напевая американскую песенку из детского сериала.

— Я не спрашиваю у тебя, кто это сделает.

— А я тебе расскажу. Чтобы ты в курсе был, — перебил его полковник.

— Я поинтересоваться хочу, а если кто из детишек покушает и копыта откинет, что тогда?

Полковник пожал плечами.

— Хозяин — барин. Мое дело предложить. Твое отказаться.

— А может быть, какие-то другие варианты имеются, более гуманные, кроме уничтожения противника? — горько пошутил Виктор.

— Другим не обучены, — парировал полковник.

— А как же ты до их товара дотянуться сможешь? Во-первых, проблема узнать, куда транспорт направлен, где продукция хранится и много всего прочего: людей поднанять — на такое не каждый согласится!

— Ну конечно, для этого не шпана нужна. Это не со старух на рынках мзду сшибать. Тут профессионалы должны потрудиться.

— Верно, — задумчиво пробормотал Виктор. — И деньги за это платить придется тоже в расчете не на шпану рыночную.

— Вот-вот, об этом покумекать тебе придется. А о том, куда товар у них направляется да как до него дотянуться, — это уж моя забота. Хотя, если желаешь, расскажу, пригодится. Я уже над этим пару месяцев работаю.

— Чего же молчал раньше?

— Зачем командира понапрасну тревожить?

Полковник был всего на пару лет старше Виктора, но, несмотря на обратную субординацию: Виктор — начальник, он — подчиненный, опыт и хватка профессионала как бы уравнивали их сейчас.

Поэтому его последние слова прозвучали с оттенком иронии.

Виктор, подавив тщеславие во имя дела, попросил:

— Я все-таки хочу быть в курсе.

— Что ж, слушай.

Девушка, подстриженная под мальчика, улыбаясь, принесла на подносе две рюмки водки и кофе.

— Очень кстати, — проговорил полковник, опрокинув рюмку. — «Абсолют»?

— Возможно, я не разбираюсь в водке, люблю виски. — Виктор без удовольствия выпил.

— Итак, мы немного поработали с сотрудниками «Бебилюкса». Оказалось, что обычный менеджер владеет недостаточной для нас информацией.

— Как это вы?..

— Не беспокойся, все было чинарем. «Бебилюкс» своих сотрудников наградила путевками в Португалию. Я своего парня туда подослал — красавец, бабы все от него тащатся. Офис-менеджер у них не самая красивая оказалась, ее Татьяной Кузнецовой звать, запомни, может, еще пригодится. Она от счастья, что за ней такой мужик приударил, даже на пляже ни разу не появилась, из его апартаментов не вылезала, так нераспакованный чемодан обратно в Москву и повезла.

— А результат?

— С результатом плохо, — вздохнул полковник, — у них безопасность налажена. Вся нужная нам информация, по ее словам, в одних руках сосредоточена, у помощника управляющего.

— С мужчиной сложнее, — огорчился Виктор.

— Помощник управляющего, представь, тоже девица, — успокоил полковник.

— Ну и?.. — Виктор от нетерпения заерзал.

— Работаем, — сообщил собеседник и, повернувшись, пальцем поманил официантку. — Тебе виски?

Виктор кивнул и посмотрел на ребенка, только что бегавшего между столиками. Усадив его в коляску, молодая мамаша расплачивалась с официантом. Малыш довольно улыбался. Виктор не любил детей, особенно когда они плачут. Здесь, в Америке, он заметил, что белые дети почти никогда не плакали.

— За успех! — Полковник вновь выпил свою рюмку.

— Так что эта помощник управляющего? — обхватив толстый стакан с виски, поинтересовался Виталий.

— Непростая штучка. На работе будто аршин проглотила, синий чулок, одним словом. Как за порог — вроде и развлечься не прочь. С сынком шефа любовь крутит. Для такой, как она, это хорошая партия. Отец преподаватель, мать безработная, еще вроде не то брат, не то сестра у нее есть.

— Как же у нее информацию выудить?

— Да она сама все расскажет.

— Это еще за что? За красивые глаза?

— Точно, — подтвердил полковник, — я же тебе толкую: мужик у меня есть, ни одна не устоит.

— И она? — недоверчиво полюбопытствовал Виктор.

— И она тоже.

— Так он же засвеченный.

— Нет. — Полковник покачал головой. — Он опытный, на него можно положиться. В Португалии, кроме этой Татьяны, его не видел никто.

Виктор одним глотком выпил оставшийся виски.

— Может, пройдемся? Что-то на воздух хочется, — предложил он.

Полковник согласно кивнул, и, рассчитавшись, они вышли из отеля. Негр-швейцар в ливрее, котелке, на высоких каблуках бросился навстречу.

— Такси? — услужливо спросил он.

— Может, до Бродвея подскочим, а там прошвырнемся? — предложил Виктор.

— Как знаешь, — пожал плечами полковник, и через пару минут они оказались в шумной толпе, двигавшейся мимо огромной кружки с бурлящим кофе — рекламы, создававшей эффект присутствия ароматного напитка у тебя под носом.

Полковник продолжил начатый разговор:

— В нашем арсенале имеется такой способ. Больше для жен крупных бизнесменов срабатывает. Муж по командировкам, а она, бедная, в тоске. Тут красавчик с ласковыми словами на какой-нибудь тусовке к ней подкатывается. Или через подружку хорошую, подставную, естественно, — женщине с женщиной легче знакомиться. Она от внимания тает, конечно. Дальше дело техники: поухаживает немного, так, чтобы попривыкла и, страдая от страсти, к себе домой пригласила, а там ее бравые ребятки в оборот берут.

Красавчик — был таков. Она кричит, плачет. А компромат для мужа готов — видик, фото, все на полную катушку отснято. Да еще не просто так, а в крутой групповухе. Неверная жена сломлена. Замечу, не только психически, но и физически. С ней такое понавытворяют, а она ведь неженка, непривыкшая.

Ярко расцвеченный рекламами Бродвей шумел, веселился: зазывалы у подъездов, чернокожие проститутки, порномагазины.

— Схема ясна, — проходя мимо полногрудых ночных бабочек, рассуждал Виктор. — Дальше жены принесут любую информацию от собственного мужа, чтобы не быть разоблаченными.

— Больше того, — подтвердил полковник, — сами ее выудят.

— Но в твою схему помощник управляющего «Бебилюкса» явно не вписывается.

— Почему?

— Нет мужа.

— Жених, еще более сильный стимул, да еще отец жениха — ее непосредственный начальник. Из-за компромата она теряет все: и будущего мужа, и работу.

— Да, — довольно протянул Виктор, — но если бы в лапы попалась такая… — Он на ходу потрепал совсем молоденькую проститутку. — Сколько за час? — лихо поинтересовался он.

Та, обрадовавшись клиентам, стала приставать с предложением, обещая обслужить двоих за одну цену.

— С такой, конечно, сложнее! — отбиваясь, скрипуче засмеялся полковник. — Но в нашем случае это абсолютно другой вариант: недотрога, поговаривают, будто вообще девица.

— Непривлекательна? — удивленно спросил Виктор.

— Просто красавица. — Полковник вынул фотографию Ларисы.

Что-то знакомое показалось Виктору в ее взгляде, словно когда-то ее видел.

— Действительно, — он покачал головой, — прехорошенькая, только уж больно строга.

— Придется рожки пообломать и еще кое-что попортить, — ласково проговорил полковник.

Виктор поморщился.

— Нет, не беспокойся, я предупредил, чтобы понежнее и никаких следов.

«Никаких следов» — Виктор вспомнил Светлану. Эта девушка чем-то напоминала его давнюю подружку.

— Ею уже занялись? — с непонятным для себя беспокойством полюбопытствовал он.

— Так точно, командир!

5

Лялька слабо пошевелилась. Грязные лапы типа прилипли к ее телу. Подонок спал, заливисто храпя на всю комнату. Стараясь не дышать, она потихоньку выползла из-под его вонючего тела. Рядом валялась почти разорванная пополам юбка и туфли со сломанным каблуком. Ларискиного блайзера не было видно, нижнего белья тоже. С омерзением она набросила на себя грязную чужую майку. Дверь в комнату оказалась закрытой. Лялька подошла к балкону, видимо, его Олег называл террасой. Он действительно походил на террасу — широкий, увитый остатками летней зелени. Легко повернув ручку, Лялька на цыпочках вышла на балкон. Резкий холод обдал почти голое тело. Рядом оказался балкон соседней квартиры. Между ними до самой земли спускалась водосточная труба. Лялька свободно дотянулась до нее рукой. Спортсменкой она никогда не была. Но в школе, на физре, по канату забиралась и спускалась шустро. Здесь, правда, совсем другое дело. Выбора все равно не оставалось. Труба выглядела не старой обшарпанной, как у нее в доме, а вроде новенькой. Ухватившись за нее, Лялька перелезла через балкон. Холод металла, который Ляльке пришлось обнять руками и ногами, охлаждал горевшее нутро. Все-таки труба прогибалась под тяжестью ее тела, немного раскачиваясь. Возможно, ей это просто казалось от страха. К удивлению, путь вниз был недолгим. Исцарапанными в кровь ногами девушка ступила на землю.