«Тридцать один», – эта мысль обухом треснула Людмилу по затылку, едва та успела открыть глаза. День померк, синее небо посерело, а настроение безвозвратно утонуло в выгребной яме эмоций, пустив прощальный сиротливый пузырь. Вспомнилось все: отсутствие мужа, детей, внятного предмета обожания, карьеры… Да и много чего еще. Чего она достигла к тридцати одному году? Гордая, самодостаточная, независимая… И хоть бы кто позавидовал! Нет, ее жалели, сочувствовали и ободряли дежурными фразами о том, что все еще будет. А Люда пыжилась и делала вид, что ей это все не надо. Может, оно и в самом деле не надо, но почему тогда так нервирует, что у кого-то есть, а у нее нет?

Все же человек – животное стадное. Если у всех в стаде рога, а ты посверкиваешь голым гладким лбом, то в какой-то момент начинаешь не просто выделяться из толпы, но и комплексовать по поводу отсутствия на черепе наростов «как у всех». Это самое «как у всех» многим испортило жизнь. Людмила не хотела как у всех, она хотела эксклюзива или просто чего-то своего. Может быть, оно и будет как у других, но, по крайней мере, Люда будет знать, что ее поступки не дань моде, не стремление ассимилироваться в коллективе, а личный выбор, сделанный с толком и исключительно для личной пользы. Да, возможно, у нее будет муж. И странно, если бы у нее со временем появилась жена! Но муж будет не потому, что так должно быть, а только потому, что будет любовь и достойный кандидат…

Мысли, бежавшие вразброд, словно весенние ручьи от старого сугроба, слились в единое целое и потекли в сторону Рэда. Дата Людмилиного рождения стояла в анкете. Интересно, Рэд об этом вспомнит или нет? Нежелание идти на работу и выслушивать дежурные поздравления моментально трансформировалось в неумную жажду поскорее попасть в офис. Вдруг там уже ждет подарок от Рэда?

Поздравлять Людмилу начали еще за завтраком. Сердце недоверчиво и сладко замерло при первых же звуках мелодии мобильного. Но это оказался всего лишь Рыжиков.

– Я первый? – ликующим голосом уточнил он.

– Так полвосьмого. Надо думать, что первый, – проворчала Люда. – Ты б еще в полночь позвонил, чтобы наверняка не ошибиться.

– Да ладно тебе, ворчишь, как бабка. Хотя в таком возрасте уже может начаться ранний климакс.

– Это поздравление, да? – голос именинницы дрогнул. Ну обидно же слышать такое в день рождения, ведь праздник же! – Ты мало того, что самый первый, так еще и самый оригинальный. Спасибо тебе, Женечка. Или ты так стараешься, чтобы невеста не приревновала? Правильно, а то и эта сбежит. Будешь, как я, прозябать в старости злым и одиноким.

– Не расстраивайся, Милка, тридцать один – еще не пенсия. Поживешь еще, – утешил Рыжиков, благоразумно не отреагировав на едкие реплики.

– Ну, ты уже все добрые слова в мой адрес озвучил?

– Нет еще. Не злись, а? От этого кожа лица портится.

– Кожа лица портится у тех, кому ее царапают, – Люда отхлебнула горячего кофе и скорчила рожу маме, неодобрительно качающей головой. Валентина Андреевна все еще надеялась пристроить дочь в хорошие руки.

– У тебя нездоровая реакция на половозрелых мужчин. Это неправильно, – хохотнул Женя. – Я вообще-то с тимуровским приветом к тебе.

– А ты, Рыжиков, вообще с приветом, так что мог бы и не уточнять его природу. – Настроение Люды портилось.

– Милка, ты однажды отравишься собственным ядом, – вздохнул Рыжиков. – Я всего лишь хотел предложить себя в качестве извозчика по случаю праздника. Ты же, наверное, на работе проставляться будешь? Тортики, бутылочки – на себе попрешь или снизойдешь до моего катафалка?

– Да уж. – Люда, конечно, предложению обрадовалась, но традиционно вида не подала. – Предложить в день рождения катание на катафалке мог только ты!

– Я много чего могу. Я непредсказуемый.

– Да предсказуемый ты, Рыжиков, как снег зимой. Не обольщайся. Но бибикой твоей, так и быть, воспользуюсь.

– Богиня! Нимфа! Осчастливила! Сейчас приеду! – заржал извозчик. – Кстати, с днем рождения тебя, Михайлова!

– Давай приезжай быстрее, а то я на работу опоздаю! – рявкнула Люда в трубку.

– Зря ты с ним так, – неодобрительно покачала головой мама.

– Ой, мам, не начинай, – Людмила только устало отмахнулась. – Если он тебе так нравится – усынови!

– Хоть у тебя и праздник, но я должен сказать, – заявил из коридора отец. – Характер у тебя змеиный. Я даже знаю в кого.

Обе женщины моментально вытянули шеи и сделали «стойку».

– О! И тишина, – опасливо хихикнул родитель и зашуршал быстрее – торопился отбыть на работу, пока его не настигло справедливое возмездие.

– А что, папенька, настроение, смотрю, с утра хорошее? – звенящим голосом поинтересовалась дочь. – Есть повод отметить? Ножки новорожденной девочки обмыть, лицом в салате полежать? Я гостей-то не зову, праздник собираюсь отметить в узком семейном кругу, так что прошу прийти в трезвости и сохранности!

– Можно подумать, – пробормотал «папенька», обидевшись на намеки.

– Даже не думай, – предостерегла его супруга.

В этом мире гуманоиды чаще объединяются по половому признаку. Георгий Иванович, оставшись в меньшинстве, ретировался.

Через полчаса приехал верный Рыжиков. Его пунцовая физиономия, сбрызнутая веснушками, маячила за банальным букетом банальных роз. Разумеется, а что еще он мог подарить девушке?

«Никакой оригинальности в выборе презента. Небось еще и шампанское!» – гордясь собственной проницательностью, подумала Люда.

– У меня тут вино. Коллекционное, – Женя смущенно протянул ей пакет.

– Какая неожиданность, – лицемерно всплеснула ладошками «новорожденная». Собственно, она не особо старалась скрыть собственное лицемерие, но наивный Рыжиков не обиделся. Он продолжал топтаться за порогом и задумчиво разглядывать потолок.

– Заходи уже, красавец! – фыркнула Люда. – Не стесняйся, будь как дома. Твоя несостоявшаяся теща сейчас тебя приветит, накормит и обогреет.

– А чего это тут? – Рыжиков выдвинул подбородок, указывая куда-то вверх. – Типа сюрприз или бомба?

Люда вышла на лестничную площадку. Под потолком висела гроздь ярко-красных шаров в форме сердца, от нее вниз шла тонкая ленточка, к концу которой была прикреплена коробочка.

– Осторожно, – занудно побеспокоился Рыжиков, увидев, как Люда потянулась к коробочке. – Вдруг как рванет сейчас! Давай я. Или вообще соседей попросим.

Наверное, в первом порыве он хотел пожертвовать собой, но инстинкт самосохранения предложил подставить кого-нибудь постороннего. Очень трогательно и по-джентльменски. А еще – по-рыжиковски взвешенно и логично.

– Вот за что я тебя, Женька, люблю, так это за твое постоянство! – фыркнула Люда, торопливо развязывая ленточку.

«Рэд. Рэд. Рэд. Больше некому!» – стучало в голове.

– Я отойду, – пробормотал Рыжиков. – У меня вся жизнь впереди.

– Разумеется. Свадьба, дети, мегера-теща и все тридцать три удовольствия, – кивнула Люда.

«Кольцо! Интересно – это кольцо невесты или просто кольцо?!»

Внутри лежала крохотная открытка.

«Твой Р.».

Кольцо подошло на безымянный палец.

– Женька, как думаешь, – прошептала Люда. – Это похоже на предложение?

– В любом предложении должно быть подлежащее и сказуемое, – проворчал Рыжиков.

– Остроумец. Я серьезно спрашиваю.

Сердце восторженно колотилось обезумевшей от счастья канарейкой. Даже руки тряслись.

«Чего я так радуюсь? Мало ли…»

– Не знаю я. Нормальные люди словами говорят, чтобы недомолвок не было, чтобы все четко, ясно и без тумана. Это от кого? – Женя неловко пристроил свой букет на тумбу в прихожей.

– Знаешь, Рыжиков, – честно призналась Люда, – оказалось, что не так уж много желающих сделать мне предложение. Просто-таки список пуст. Так что вариант у меня один – ОН!

– Кто такой «он»? – воскликнул вопросительно Женька. – Твой неведомый друг из виртуала? Может быть, это дед какой-нибудь или Квазимодо? Или вообще тетка с нездоровыми наклонностями! Нет бы что попроще найти, так тебе тайн не хватает. Книжки, что ли, читай для разрядки, а то влипнешь!

– Умеешь ты порадовать. Просто сплошной позитив от тебя! – рассердилась Людмила. – А хорошее что-нибудь сказать?

– С днем рождения, Михайлова!

– Тьфу! Нет в тебе поэзии и огня.

– Огня нет, – покорно кивнул Рыжиков. – А стих я тебе на открытке написал.

– Ну-ка, ну-ка, – хихикнула Люда. – «С днем рождения поздравляю, здоровья и счастья желаю»?

Открытка с помпезными цветами и позолоченными буквами лежала вместе с вином.

Если вдруг придет к тебе грусть,

Ты ее не гони – пусть.

Иногда можно просто присесть,

Отдохнуть, никуда не лезть.

Если станет судьба глумиться,

Знай, что тебе это только снится.

Не стремись ты за счастьем ввысь,

Лишь замри и вокруг оглянись.

– О, – Люда перечитала открытку еще раз. – Книжки читаешь? Антология русской поэзии? Ну-ну. Это прогресс, рада за тебя. Только для дня рождения как-то слишком скорбно.

– Зато не банально, – усмехнулся Рыжиков. – Ты же любишь, чтобы не банально?

– Люблю, – согласилась Люда, выбирая, куда бы пристроить открытку. – Лучше бы сам что-нибудь сочинил, вот тогда бы я точно была сражена. И, возможно, даже попыталась бы отбить тебя у блондинки.

– Ужас какой, – притворно закатил глаза Рыжиков. – Не люблю, когда тетки дерутся. Хотя было бы лестно.

– Не дождешься, – фыркнула Людмила. – Ладно, вижу, кофе ты не хочешь. Поехали за тортиками, а то я на работу опоздаю.

– Поехали.

Рыжиков тем и был хорош, что никогда не спорил.


Купив все необходимое, он доставил Люду до офиса, где она, несмотря на торжественность момента, даже успела написать целую главу для справочника. Ее переполняли чувства, и муза неслась вперед, как русская тройка с бубенцами.

Глава 33

«Конечно, истинные влюбленные не задумываются о банальностях и не отягощают себя мещанскими проблемами. Но, как показывает практика, именно мещанские проблемы впоследствии и оказываются камнем преткновения. Одним из самых больных вопросов является жилищный. Если уж вы считаете себя достаточно зрелыми людьми для того, чтобы создать семью, то необходимо продумать, а где, собственно, будет проживать эта семья. Если вы не решили эту проблему заранее, то будьте готовы к массе проблем, которые возникнут вскоре после свадьбы.