В квартире кто-то был. Инесса поворочала ключом в замке, не проходит. Веткина постучала в дверь кулаком, затем сообразила, что нужно вообще-то позвонить. Дверной звонок высоко, надо дотянуться, она сделала усилие над собой, дотянулась, нажала на кнопку. За дверью послышались шаги.

– Мам, – охнула Инесса, припадая к материнской груди.

– Доченька, что случилось? – Полина Ивановна обняла дочь и прижала к себе, словно боялась потерять ее.

– Мама, я совершила что-то ужасное, неправильное, стыдное, – глухим голосом сказала Инесса. Полина Ивановна прислушалась, но промолчала, лишь теснее прижала к себе дочь.

– Инесса, ты – сильная, ты справишься, не говори мне, что ты сделала, я знаю, что ты все исправишь. Все образуется. Наладится. Все на свете можно исправить. Поверь мне, – прошептала Полина Ивановна. И они замолчали. Лежа на материнской груди, Инесса почувствовала, как пылает голова. Плакать Инесса не могла, слезы высохли на костре. Полина Ивановна довела Инессу до кровати.

– А я тебе котенка привезла, поиграешь с ним, отойдешь от сутолоки, работа у тебя нервная, доченька, – Полина Ивановна заботливо укутала Инессу пледом.

Она принесла горячий чай. В комнате запахло мятой и бергамотом. Это были любимые запахи Инессы, запахи из далекого детства. Инессина голова закружилась, она окунулась в обморок, как в омут. В пустоте Веткина никого не видела. В ней не было Наполеона и Клеопатры. Там никого не было. Одна пустота. Без воздуха и воспоминаний. Инесса очнулась от поцелуя матери. Полина Ивановна касалась губами лба дочери, проверяя температуру на количество градусов.

– А температуры нет, дочка, – с некоторым разочарованием сказала Полина Ивановна, заметив осмысленный взгляд Инессы.

– А тебе хочется, чтобы у меня была температура? – воскликнула Веткина.

– Хочется, – честно призналась Полина Ивановна. – Тогда я могла бы остаться с тобой.

– Нет, не нужно, уезжай, со мной все в порядке, мама. – Инесса откинула плед, выпила остывший чай и погладила котенка по хрящеватой спинке. Он сладко потянулся, выгнувшись дугой.

– Ой ли, дочка? – не поверила Полина Ивановна.

Она коснулась тыльной стороной ладони холодного как лед лица дочери, отдернула руку, покачала головой.

– Что, мама, удостоверилась, температура отсутствует, да? – Инесса спрыгнула с кровати.

И пошатнулась, у нее закружилась голова, Инесса вернулась в кровать. Пустота находилась в ее голове. В черном омуте плавали круги, крутились воронки, там было темно и страшно.

– Переутомление, ты истязаешь себя работой, – Полина Ивановна испуганно смотрела на Инессу, поглаживая ее руку, – ты гробишь свое здоровье.

– У нас есть варианты, мама? – спросила Инесса.

Простой, в сущности, вопрос отрезвил Полину Ивановну, поставив ее перед фактом: жить как все либо жить лучше всех. Мать хотела лучшей жизни своей дочери, наверное, этого желают все матери мира своим детям. Для того чтобы жить, требуются деньги, много денег. Полина Ивановна закатила глаза под потолок. Она не хотела лишиться единственной дочери.

– Мам, а ты не забирай котенка, пусть он у меня поживет, – сказала Инесса, скривив лицо лукавой гримаской. Полина Ивановна придала дочери частичку душевного тепла, ей стало лучше, головная боль прошла, но Инесса хотела остаться одна. Нужно было подумать о будущем. Человеческий организм не в состоянии переварить несъедобную жизнь, он не приспособлен к современным реалиям. Природа протестует против стрессов. Иногда она укладывает человека в постель, заставляя его пересмотреть жизненные ценности. На заре нового тысячелетия человечество подсело на новую болезнь, она называется просто – «бабломания», деньгомания, деньгизм, можно обозвать как угодно. Это заболевание сродни наркомании, оно коверкает человеческое нутро, выворачивая хрупкий организм наизнанку. Этой болезнью заразились все, абсолютно все, от грудного младенца до дряхлого старика, невзирая на национальные и расовые различия. Географическое положение болезни не помеха. И Инесса не осталась в стороне. Организм человека борется с болезнью, и на новые денежные поступления он реагирует активным выбросом вредных веществ. Начинается насморк, потеря иммунитета, грипп, язва желудка и миллионы других заболеваний. Но их корни можно найти в деньгах. Золотой Телец превратился в могущественного владыку мира. Он забрал у человека душу и выбросил ее на помойку. Котенок принялся зализывать раны Инессы, он весело крутился вокруг нее, играя кистями пледа, ласково покусывал ее дрожащие пальцы, преданно заглядывал в потухшие глаза, видимо, зарабатывал себе миску «Вискаса». Его тоже подстегивал ускоренный ритм современной жизни. Инесса покормила котенка, он благодарно потерся об ее ноги и удалился восвояси, полностью потеряв интерес к хозяйке. Инесса, не включая света, вновь прилегла на кровать. Веткина не обиделась на глупое животное. Кошка давно переняла человеческие повадки, она способна болеть его болезнями. Инесса долго лежала в темноте, пытаясь заснуть, но не смогла, ночь тихо плелась своим ходом. Веткиной не мешала бессонница, Инесса лежала в темноте, не раздражаясь, не ворочаясь, она лежала неподвижно, будто умерла. И лишь под утро она поняла, что это не она умерла – это душа Инессы улетела, оставив бренную оболочку доживать свой век в одиночестве. Веткина вскочила с кровати и заторопилась. Нужно догнать сбежавшую душу и умолить ее, убедить, что еще есть надежда на возрождение. Инесса не больна – новая болезнь не успела отравить ее, она не овладела организмом настолько, чтобы иссушить на корню сердце, дотла сжечь чувства. Инесса – не мертвая. Инесса Веткина – живая! У нее есть любовь, любовь осталась в ней, она спряталась лишь на время, притаившись где-то в потайных норках разума в ожидании встречи с потерянной душой. Любовь спасет потерянную душу, догонит ее, заставит вернуться. И Инесса Веткина вновь станет невинной и прекрасной!

Время медленно тащило свою повозку по колдобинам и ухабам жизни. Сначала прошел один день, мягкий и липкий, как пластилин, затем второй, третий... Одни сутки перетекли в другие, плавно миновала первая неделя, прошелестела следующая, так незаметно закончилась зима. Нужно было жить дальше. Инесса привыкла жить без души. Ее неприкаянная душа где-то бродит, шатается, подыскивая себе новое пристанище. Вдруг она пристанет к кому-нибудь, наверное, она понравится, ведь у Инессы красивая душа, скорее всего, кто-нибудь перехватит ее по пути, и тогда Веткина навсегда останется бездушной и черствой. «Не хочу быть бездушной, не желаю, я верну свою душу. Создам ей самые комфортные условия, она снова будет жить в хорошем доме, ведь у меня красивое тело и стройная фигура, чем не обиталище для прекрасной души? Нет, не пойдет, заново купить душу нельзя. Ни за какие деньги не прихватишь на базаре красивую душу. Придется много работать над собой, тогда она вернется, поскитается по свету и придет обратно», – думала Инесса, разглядывая потолок закрытыми глазами. Она еще не могла смотреть на мир открытым взглядом, ей было стыдно за себя. Инесса еще чуточку понежилась в постели, затем резво вспрыгнула, потянулась и быстро оделась.

В квартире было тихо. От тишины Инесса немного оглохла. В ушах что-то поскрипывало, покалывало, зато в желудке проснулся голодный клещ, внутри что-то заныло, наверное, клещ собирался съесть внутренности Инессы. А в доме никакой еды. Холодильник пустой, исходя яростью, он бренчал дверцами. Надо сходить на рынок. Инесса мучилась от голода и не могла ничего есть. Даже смотреть на еду не было сил. При мысли о еде Веткину замутило. Но, чтобы жить, нужно питаться. На рынке можно купить свежие фрукты. Она медленно оделась и выскочила за дверь, пытаясь незаметно проскользнуть мимо соседских дверей. Ей казалось, что дверные глазки следят за ней, они уже догадались, что Инессу покинула душа. Веткина прошмыгнула по лестнице и спряталась от любопытных глаз в кабриолете. Агент автосалона до сих пор в отпуске. Скоро машина перейдет в его цепкие руки.

На дорогах Питера творилось полное безобразие, пилила нервы сигнализация, раздавались гудки и свист, слышалась брань, звучала громкая музыка, ехидно подмигивало глазастое табло. Инесса разозлилась и тоже подмигнула табло, дескать, не достанешь, меня ничем не проймешь, я ведь теперь без души живу. Таких людей ничто не трогает и не волнует. Они ничего не чувствуют, становясь равнодушными. Табло почему-то обиделось на Инессу и погасло. Пробка обрадовалась и рассосалась в один миг. Сразу исчезли шум и суета, водители врассыпную бросились к машинам, перестали материться и сплевывать, дорога ожила. Автомобильный поток стремительно понесся по своим неотложным делам. А Веткина повернула в сторону от полноценной жизни. Ей некуда было спешить. На рынок она всегда успеет. Даже нервничать необязательно. Она купила пакет чернослива и свежую индейку. Можно приготовить суп-пюре из индейки и сварить компот. Индюшачьим супом Инессу однажды накормили в московском ресторане «Националь», и с тех пор она мечтала приготовить самый изумительный суп в мире в домашних условиях. Кажется, долгожданный час настал. Теперь у Инессы будет много времени, погрязнув в домашнем хозяйстве, она может утонуть в различных супах и компотах. Будущее безделье не радовало девушку, но она страшилась заглянуть на одну секунду дальше нынешней вялотекущей жизни. Придется жить одной минутой. Пусть время течет, как ему положено течь. То медленно, то стремительно, то удушающе, как фосген. В данную минуту Инессу несказанно обрадовал неожиданно возродившийся аппетит. В первый раз она боролась с депрессией самостоятельно. Ей необходимо было приспособиться к новым обстоятельствам, адаптировать организм. Любое сочувствие окружающих могло навредить гораздо больше, чем тупое пребывание в глубоком одиночестве. Инесса должна была сама вытащить себя из пучины равнодушия.

– Будьте добры, одну упаковку, – она остановилась возле прилавка со свежими яйцами.