Мужчина нахмурил брови и поднял трубку.

– Возможно, Веста рожает. Готовьте носилки. Кайра, где они?

– В своем домике.

– В будке, – пояснил мужчина и положил трубку.

– Я пойду к ним, иначе Тор не подпустит к ней никого, – Кайра поспешно бросилась к выходу.

– Подожди, я пойду с тобой! – окликнул ее Марк.

Оба бросились к роженице.

Кайра была права, как никогда. Когда она подошла к башне, у входа уже стоял ее хозяин и злобно лаял на двух, прибывших по приказу, молодых мужчин в белых халатах.

– Тори! – Кайра обратила на себя внимание пса. – Они помогут ей! Пусти!

Животное не сдавалось. Оно явно было агрессивно настроено.

– Транквилизаторы у вас? – обратился Марк к мужчинам. Он не собирался церемониться.

– С ума сошел?! – закричала девушка. – Только попробуй! – пригрозила она, и тут же двинулась к разъяренному псу.

– Кайра! Не надо! Ему сейчас плевать, кто рвется на его территорию. Это животное! – вдруг выпалил мужчина.

– Сам ты животное! – разозлилась девушка и решительно приблизилась к злой собаке, оставив не больше двух метров дистанции. – Малыш, это я, Кайра, – начала она осторожно. – Ты же меня помнишь. Я не причиню тебе зла и Весте тоже, – она сделала пару шагов вперед, – Тори! – громче произнесла она, обращая на себя все его внимание. – Как себя чувствует Веста? Ей больно?

Пес замолк на несколько секунд и сразу заскулил.

– Значит больно! – догадалась его подруга.

Внезапно спокойствию пса пришел конец, он заметил шевеление сзади Кайры и снова зарычал.

– Да отойдите вы! – скомандовала девушка людям в белом. Они повиновались, предварительно получив одобрение Марка. – Тори! Ей больно! – Кайра стала говорить строгим голосом, словно с непослушным ребенком. – Ты не можешь ей помочь.

Пес заскулил. Кайра, не теряя времени, приблизилась к нему и села на корточки, положив руки ему на шерсть.

– Тори, я обещаю, они не сделают с ней ничего плохого. Я не позволю. Я обещала, что ее выпустят. Теперь обещаю, что они не причинят ей зла.

Беллатор повернул набок голову и пробурчал гортанью, будто возмущался чем-то.

– Слышишь?! Поверь мне! Только их нужно пропустить.

Беллатор посмотрел в сторону мужчин с носилками и, казалось, успокоился, потому что незамедлительно отошел в сторону, освобождая дорогу людям, но, как только мужчины стали проходить мимо него, он угрожающе прорычал, как бы предупреждая их, что он начеку. Кайра первая вбежала в собачью обитель, где увидела Весту, которая лежала на боку и тяжело дышала.

– Веста, красавица моя! Ты только не бойся, я с тобой, – поглаживала животное Кайра, пока ее осторожно перекладывали на носилки. Когда Весту вынесли на улицу, Беллатор снова преградил путь, издавая скулящие звуки и, непонимающе смотрел на свою подругу, словно задавая вопрос: «Куда ее несут?». – Тори, все будет хорошо, они помогут лучше меня или тебя.

Пес больше не стал никого задерживать, тем более, когда увидел морду Весты, явно выражающей ему свое недовольство.

Все присутствующие быстро двигались в лабораторию. Но, как только занесли Весту в один из изоляторов, где ее уже ждал Крупельников, Беллатор выказал беспокойство, отчаянно пытаясь пробраться к Весте.

– Стой здесь! – крикнул Марк псу, давая понять, чтобы тот остался в коридоре, но животное явно не чувствовало страха перед мужчиной и принялось за старое поведение.

– Тори! – обратилась к собаке девушка. – Посмотри на Весту!

Беллатор сразу переключил свое внимание на собаку в изоляторе, только что поднявшуюся на лапы. Веста громко и зло зарычала, обращаясь напрямую к своему возлюбленному, в то время как девушка продолжила:

– Она явно не хочет, чтобы ты присутствовал! Я буду с ней, не переживай!

Последняя фраза убедила пса, успокоив его, но вот на Марка подействовала совсем иным образом.

– Тогда и я буду с ней! – настороженно, но твердо произнес мужчина.

Перед носом переживающего Беллатора дверь в изолятор закрыли. Жалюзи на окнах были опущены, потому животное тщетно пыталось что-либо разглядеть. Но это было для его же блага.

Крупельников поспешно ввел в вену Весты какой-то препарат.

– Что это? – негромко, но гневно произнесла девушка, недовольная этим действием.

– Кайра, не мешай, – приструнил ее Марк. – Ей сделают кесарево, мы все хотим избежать неприятных проблем. Она, как и все, возможно и сможет родить сама, но будет ужасно мучиться, а исход этого… – Марк остановился, он меньше всего хотел сообщать Кайре плохие новости.

– Что? Говори? – уже догадываясь об ответе, нервно произнесла девушка.

– Кайра, ты должна знать. Ты не сможешь выполнить обещание, данное Беллатору, – Марк опустил глаза.

– Нет-нет, – себе под нос диктовала Кайра, ощущая панику и вглядываясь в Марка, обрекающего ее на неминуемо трагичный исход. – Что? И все? Ее жизнь вот так закончится? – по щекам девушки потекли слезы.

– Мне жаль, – не мог выносить женских эмоций Марк.

– Должен же быть способ ее спасти, – не теряла надежды Кайра, она смотрела на прикрытые глаза Весты, пока нижнюю часть тела животного терзал скальпелем Крупельников. – Твоя лаборатория? Разработки? Препараты? Пленин! Он же помог мне, пусть и ей поможет! – она продолжала брать мужчину на таран.

– Они не помогут! Это учесть всех животных, что попали сюда. Мы подвергаем их клетки мутациям, что дает нам более совершенное потомство, чем предыдущее поколение, но неприятная сторона заключается в неминуемой гибели матери, – держал за плечи девушку Марк, пытаясь убедить ее, приготовиться к худшему.

– Нет! Я не согласна с этим! Должен быть способ! – не выдерживая мыслей в голове, крикнула девушка.

– Ну, если так, то… – Марк опустил глаза и отошел в угол изолятора. – Есть способ.

– Какой? – с надеждой в глазах подбежала к мужчине Кайра.

– Ты действительно хочешь, чтобы она жила? – нахмурил брови Марк, словно в его голове мелькала какая-то отвратительная мысль.

– Да! Спаси ее! Они с Беллатором должны быть вместе, – умоляла мужчину Кайра.

– Ну что? Отделяем щенка от матери? – язвительно выкрикнул Крупельников.

– Выйди, – тихо проговорил Марк, яростно выдыхая воздух. Все его лицо было напряжено, выражая сильное отвращение.

– Но… – что-то хотела произнести Кайра.

– Если ты действительно хочешь ее спасти, я сделаю это ради тебя. Только выйди! – разъяренно приказал Марк.

Ничего не понимая, Кайра направилась к дверям, но у порога обернулась на заключительные слова мужчины:

– И запомни, я исполнил твое желание.

Двери закрылись. Кайра застыла в ужасе, она даже не заметила, как перед ней на задние лапы встал Беллатор. Глаза девушки не выражали ничего кроме беспокойства и страха за неизвестное.

– Боже! Тори! – девушка опустилась перед собакой на пол, по ее щекам текли слезы. – Малыш, прости меня, – прошептала она.

Паникующий и не менее обеспокоенный пес проигнорировал ее состояние. Его словно подменили. Беллатор отошел на метр и принял атакующую позу, теперь он видел перед собой не друга, а такого же безжалостного палача, как и все в этой лаборатории. У животного заметно вздыбилась шерсть, а позвоночник выгнулся в области лопаток, следующим ужасающим действием стал жуткий оскал и сопутствующее рычание. Кайра очнулась. Она осторожно стала подниматься с пола, не отрывая взгляда от морды.

– Тори, – тихо начала девушка, пытаясь нащупать позади себя стену. – Тори, успокойся, – умоляла Кайра, но это вызвало еще большее раздражение у животного, от чего появился угрожающий лай. Девушка почувствовала себя загнанной в угол, меньше всего ей хотелось ощутить на себе сжатые челюсти Беллатора, а еще меньше – причинить ему боль в попытках защититься.

Пес приготовился вцепиться в глотку врагу.


Тем временем

– Ну? – Крупельников поторапливал Марка с решением, а его лицо выражало некое удовлетворение от вида молодого мужчины, который в эту минуту ощущал всю мерзость своих действий. Раньше он бы и бровью не повел, но сейчас от его действий зависело отношение к нему Кайры, более того он будто заразился ее мировосприятием.

– Убейте щенка, не отделяя от матери, – твердо произнес Марк и в отвращении к собственным словам сжал челюсти. Вопреки своему принципу всегда спасать более выгодный объект, он был готов на обратное.

– Ого, долго же ты не давал мне проверить эту теорию. А всего-то нужно было присутствие девчонки, – ухмылялся доктор. – Может сам? – иронично добавил старик, протягивая скальпель.

– Даже не подумаю лишить вас удовольствия, – уступил Марк.

– Это всего лишь куски животного мяса! Она даже не пищит! Слабак! – осуждающе прикрикнул черствый убийца, которому не впервой делать нечто подобное.

Марк не ответил, он лишь молча наблюдал, переживая за полный провал эксперимента.

Крупельников четким движением руки пронзил скальпелем хрупкую щенячью грудную клетку быстро и точно. Ни один мускул опытного хирурга не дрогнул, а внутри него была явная уверенность в действиях и холодность чувств. Доктор, не поднимая глаз на Марка и не делая секундных пауз, отделил от матери комочек, которому так и не суждено было вдохнуть жизнь и открыть глаза. Он тут же отдал приказ лаборантам зашивать.

Оба ученых – внешне молодой, но явно скрывающий под своим обличием много знаний и тайн и пожилой, глаза и морщины которого говорили о жизни полной одиночества и не очевидных никому мыслей, уставились на экран монитора в ожидании его тревожного сигнала или наоборот четкого сердцебиения. Несмотря на столь большую разность этих мужчин, было одно обстоятельство, что объединяло их. Это навязчивые идеи. У каждого своя, известная только ему одному, но которая вынашивалась долгие годы и следовала за ними изо дня в день, куда бы ни повернули линии столь непредсказуемой жизни.

Сердце Весты же билось и не собиралось останавливаться.