– Интересно, я и не подумал, что ты смотришь эти сказки. Не буду затягивать с ответом, я не вампир! Хотя это не так уж и плохо. Тех, что я знал, не жаловались. Наверное, потому что у них не было необходимости выпивать людей до смерти.

– Так, стоп! – прервала его Кайра. – Это что сейчас было? – девушка прекрасно видела серьезность на лице мужчины, поэтому выпучила на него глаза. – Я не заметила в голосе иронии. Это же шутка? Я уже ни чему не удивлюсь. Мало ли какие у тебя еще есть препараты, может и такие, что способны сделать из человека мифическое создание.

Марк снова улыбался.

– Не стоит строить догадки. Это не мои препараты. Я ведь уже говорил тебе, что многое могу рассказать. Мир не так прост, как тебе кажется, и он не всегда был таким, каким ты его знаешь.

Кайра невольно приоткрыла рот, совершенно не понимая, что имеет в виду Марк, но отметила для себя какой-то ужасающий подтекст. Мужчине же захотелось добавить еще интереса к себе:

– Да, и все сказанное не было шуткой.

Кайра снова немного выкатила глаза и, поймав себя на подобном, мысленно приказала себе: «Спокойно!». А затем и вернула себе прежнюю выдержку.

– Не нужно зацикливаться на сказанном, – заметил настороженность девушки Марк и перевел тему: – Лучше я тебе немного продемонстрирую обитателей оранжереи. Конечно, здесь собрана мини коллекция, у меня экземпляров гораздо больше и некоторые из них имеют отнюдь не привлекательный вид и, я бы сказал, даже отвратительный запах. Сюда же я привез только те, что посчитал, понравятся тебе.

Марк подошел к части оранжереи, где рос цветок необыкновенно яркого зеленовато-голубого цвета, похожий на ветку, заросшую гроздьями мелких цветочков с кисточками.

– Вот, посмотри! Это нефритовая лоза, один из моих любимых экземпляров. Она светится в темноте и своим свечением привлекает летучих мышей, которые и помогают ей размножаться.

Мужчина отошел чуть дальше, и Кайра проследовала за ним, чтобы не упустить из виду своего гида и его экспонатов. Они остановились у заниженной клумбы, где рос невысокий подстриженный кипарис, а на основании его ствола виднелись белые цветы, они словно парили в воздухе.

– А это призрачная орхидея, удивительный цветок с говорящим названием. Он действительно похож на призрак, а некоторые считают, что и на лягушку из-за своих вытянутых нижних лепестков. Его особенностью является необычный способ размножения и нужда в определенных грибах, которые питают его. Да, и он имеет сильный и приятный запах.

– Ты прав, орхидея чудесна, – Кайра не удержалась и вдохнула цветочный аромат.

Марк, не теряя времени, направился к центру оранжереи, где была низкая круглая клумба с пятиметровым деревом, на нем имелись частые ярко-красные бутоны, что только начали распускаться. Имея от двух до четырех лепестков, они по своему виду напоминали рукава кимоно гейши, что развивались в ее изящном танце. Мужчина продолжил рассказ для девушки, следующей за ним по пятам:

– В самом центре дерево Кокио, оно имеет удивительную и печальную историю. Его вид долгое время пытались спасти и сохранить, но каждый экземпляр лишь погибал, пока не остался всего один, что накануне своей гибели подарил миру последние несколько спасительных веточек. Они-то и продолжили его род. Но по сей день в природе подобного нельзя встретить.

Безусловно, Кайре интересно было созерцать такую прелесть и слушать истории каждого растения, но Марк решил прерваться:

– На этом мы остановимся. Здесь о каждом обитателе можно говорить долгое время, и у нас подобная экскурсия может занять весь день.

Марк был бы не прочь рассказать о каждом подопечном своей привлекательной собеседнице, но растений на самом деле оказалось большое количество, ведь здесь можно было увидеть даже Кудупул или «красоту луны» – цветок, что распускается исключительно ночью и увядает до рассвета, но мужчина принял правильное решение и вовремя остановился.

– И ты хочешь сказать, что привез их для меня? – Кайра осторожно повернулась к Марку лицом и с неким подозрением задала свой вопрос.

– Не удивляйся, – с долей обиды добавил он.

– Ну, букеты мне дарили самые разные и сотни роз встречали меня по утрам, но целую оранжерею мне еще никто не преподносил, – девушка хотела добавить сарказма, но в ее голосе не было, ни капли насмешки. Кайра поистине была тронута.

– Прошу, поверь, я честен с тобой. Ты даже представить не можешь, как много я сделал именно для тебя и еще собираюсь сделать.

– Сделал? Но ты знаешь меня все три дня, – Кайра не понимала, откуда в глазах по сути незнакомца столько искренности, но еще больше она не понимала, почему она сама начинает растворяться в этом человеке.

– Просто еще три дня назад, я не знал, для кого сворачивал горы, – Марк, вглядывался в зрачки Кайры, пытаясь зацепиться хоть за какую-то ответную эмоцию. – Я хотел бы объяснить тебе каждое свое действие и слово… Надо было начать в первый же день твоего появления… если бы я знал, что пленин так подействует… Да и ты была не готова…

– Была? Значит, сейчас ты можешь мне все рассказать? Зачем я здесь, для чего на самом деле и… кто ты такой? – Кайра постаралась, и ей удалось говорить спокойно, даже с долей отстраненности, несмотря на усиленное сердцебиение, которое продолжало, то на секунду замирать, то снова набирать обороты.

– Да, могу. Но не буду лгать, теперь я не хочу, точнее сейчас в этом нет смысла, – мужчина сделал несколько шагов вперед, сократив расстояние с девушкой. Он взял обе ее ладони, что было похоже на дружеский жест, и произнес: – Мне нужна ты настоящая, а не под действием пленина. Ты должна осознать мои слова в естественном состоянии и принять важные решения, а не хладнокровно отнестись к происходящему. Это мое главное желание. Надеюсь, ты меня понимаешь… или со временем поймешь, – мужчина не отрывал взгляда от лица Кайры, в душе которой появились настолько противоречивые чувства, что ей захотелось убежать как можно дальше и от них, и от Марка, и от себя.

Препарат отступал. Этого нельзя было не ощутить. Кайра прочувствовала, как затронута каждая из ее струн словами и действиями похитителя. Но ненависть и отвращение к самой себе словно заставили ее кровь закипеть. Она не могла пошевелиться и просто стояла на месте.

– Никакой реакции, – оценил поведение девушки Марк и нехотя отпустил ее ладони. – Вот этого я и боялся, – объяснил он.

«Только не так! Ну же? Скажи что-нибудь? Нет, можешь молчать, но чувствуй!» – говорил про себя мужчина будто заклинание.

Кайра же, парализованная внутренними ощущениями, не двигалась, пока снова не почувствовала, как ее теперь уже обе ладони дрожат, только на этот раз дрожь была гораздо сильней. Перед ней стоял выбор, она понимала, что находиться в ситуации, где от ее решения может зависеть вся ее дальнейшая судьба. Ей нужно было решиться, либо продолжить лгать, что ей уже давалось с трудом, либо сказать правду о принятом ею и Леной решении, но это нужно было сделать именно сейчас, пока он был открыт и расположен к ней.

– Раз познавательных историй я больше не дождусь, пойдем на улицу? – не понимая почему, произнесла девушка, будто кто-то сделал это за нее.

– Конечно, – согласился Марк, чье сердце тоже не осталось равнодушным от разочарования ее поведением и понимания, что упущенный момент не так-то просто вернуть.

Кайра продвинулась на пару осторожных шагов вперед, почувствовав, что ее ноги вот-вот перестанут слушаться.

«Боже, дай мне сил!» – собрала всю волю девушка, приказывая себе внутренним голосом. И ее словно услышали. Тут же она вернула себе контроль над телом, и вся тревога исчезла.

Похититель и заложница, которая, то чувствовала себя таковой, то создавалось впечатление, что она вольный гость и в любой момент может покинуть этот дом, вышли из оранжереи и направились к центральной части дома. Кайра спокойно двигалась по дорожке, окутанной цветами в сопровождении все того же ручья. Приблизившись к углу дома, ее снова ждал очередной мостик, позволяющий пройти над журчащим протоком. Миновав возвышенное препятствие, девушка увидела еще одно здание, стоящее напротив боковой части основного жилища. Это здание не имело лишних изощрений, разве что два балкона на втором этаже и придерживалось стиля своего огромного соседа.

– И кто же в нем живет? – полюбопытствовала Кайра.

– Этот дом для обслуги, не люблю, когда у меня перед глазами ходят толпы людей, – ответил Марк и через несколько метров оба снова оказались на развилке. Левая дорожка вела к углу забора, где находилась отдельно стоящая трехэтажная круговая башня, которая даже напоминала маяк и имела открытую крышу.

– Пункт для охраны? – предположила Кайра.

– По совместительству. На самом деле это обитель Беллатора. Но ты также права, ежедневно и несколько раз в день, сколько он решает сам, он забирается на крышу и наблюдает за происходящим за этими стенами, – Марк махнул рукой на забор. – Хотя в этом и нет необходимости, у нас везде стоят камеры, да и люди мои вооружены всеми возможными приборами, единственное отличие – это зоркий глаз животного. Думаю, Беллатору просто нравится смотреть на окрестность. Когда он был щенком, он любил играть с птицами, что сидели в лабораториях или летали в саду, как ни странно, ни одна пташка не пострадала. К тому же полгода назад умерла его подруга, это была белка, не совсем обычная, конечно, они также забавлялись везде, где только можно было. Вот он и наблюдает за здешними жильцами леса, – рассказывал Марк, в то время как Кайра задумалась, может и ей удастся посмотреть, что находится за периметром, но мужчина словно прочел ее мысли: – Кстати, если пожелаешь, можешь к нему присоединиться, теперь, вся территория в твоем распоряжении. В смысле территория сада, разумеется.

– Разумеется, – повторилась девушка. – Сад просто огромен по сравнению с домом, интересно, чем руководствовался его владелец. Предыдущий, я имею в виду, – решила завести нейтральную тему Кайра, оставаясь на месте.