Джулия Тард - Соната для грешника

– К сожалению, она не считает, что бывший муж может хоть как-то её обидеть, – затянулся, прекрасно понимая, что процесс явно обещает быть долгим.

– А зря. Не думаю, что его адвокат просто так постоянно переносит встречи. Слушай, а почему ты сам не хочешь слегка подсобить в этом деле?

– Хочу, но не могу. Я пообещал, что не стану вмешиваться.

– И тебя устраивает, что её развод затянется на полгода?

– Нет, конечно, но какой у меня выбор?

– Слушай… со всем своим уважением и к тебе, и к Клер, но ты уверен, что в этом деле нет подводных камней?

– О чём это ты?

– А тебе не кажется странным, что вместо того, чтобы стремиться, как можно быстрее избавиться от бывшего мужа, она так грубо тянет резину, отказываясь от любой помощи, способной ускорить её развод?

– Думаешь, Клер меня разводит?

– Да кто его знает, – озадаченно пожал плечами. – Просто для меня это слишком странно.

– Нет, Мэт, – отрицательно показал головой, смотря под ноги. – Точно нет.

Не хотелось признавать, но подобные мысли уже успели меня посетить. И всё же я даже на секунду отказывался поверить в нечто подобное. Клер точно не могла быть одной из таких женщин. Ну на самом же деле, не могла же она точно знать, что я ею заинтересуюсь? Что захочу встречи, после которой отправлюсь за ней на другую сторону Англии? Нет, точно не могла. К тому же провернуть такую сложную аферу, и всё ради чего?

– Ну а если ты надавишь на него, например, через работу, или это тоже запрещено?

– Запрещено хоть какое-нибудь моё участие, и я не хочу лишний раз ругаться с Клер из-за этого развода.

– Да уж.… А как тогда насчёт моего участия? Не против, если я сам сделаю тебе подарок и потяну за нужные ниточки? Обещаю, что сама она об этом ни за что не узнает.

– И за какие же ниточки ты собираешься потянуть?

– Да всё за те же, – подмигнул, выкидывая бычок.

– Что ж, это действительно был бы отличный подарок.

– Ну вот и договорились. Пойдём, поиграешь со своими племянниками.

– С удовольствием.

Когда мы зашли обратно в квартиру, те уже сидели около телевизора, распаковав все привезённые нами подарки. Красочная обертка кусками валялась по всей гостиной, и я невольно вспомнил своё собственное рождество.

Как странно. После ухода матери я больше ни разу о ней не слышал ни от отца, ни от неё самой. Возможно, что та уже давным-давно умерла или же, наоборот, начала совершенно другую жизнь со своей новой семьёй.

– Дэвид, а фея может снова прийти к нам в гости?

– Ну конечно, может, – опустился на пол, наблюдая за их игрой. – Как только она подарит подарки остальным детям, сразу же вернётся к вам.

– Женись на ней, и тогда она сможет приходить к нам чаще.

– Анна, – засмеялся Мэт, – вам только что принесли, целую гору игрушек, так что некрасиво выпрашивать ещё.

– Она красивая, – шепнула мне племянница на ухо, заставляя улыбнуться.

– Да, Анна, очень красивая.

– А знаешь почему?

– Почему?

– Потому что злые феи превращаются в страшных ведьм.

– Правда? – удивлённо поднял брови, практически срываясь на смех, забавляясь её поученьями.

– Да, дядя Дэвид. И поэтому тебе нужно жениться на ней.

– Правда? И почему же?

– Потому что тогда ты будешь её целовать, и она уже никогда не сможет стать плохой.

– Хорошо, Анна, – поцеловал в лоб, смотря на откровенно смеющегося Мэта. – Обещаю.

Должен был признать, что даже не ожидал, что этот вечер окажется таким замечательным. Всё-таки дети – это чудо. Наблюдая за тем, как Джеймс подвёл к нам Клер, мне на самом деле стало интересно, а какой бы была наша семья?

Я всегда очень любил наблюдать за тем, какой женой и мамой стала Дженнифер. Как, повстречав Мэтью, она изменилась. Как резко повзрослела в свои двадцать три. Как дружно эти двое преодолевали выпавшие на их долю испытания. Больше года они не могли зачать ребёнка, едва не потеряли Джеймса, а потом Дженн узнала, что у неё лейкемия…

«Чёрт!» – противное жжение в глазах заставило отвернуться от племянников. Сейчас мне не хотелось вспоминать обо всём том ужасе, который нам пришлось пережить, но мысли снова завели меня совсем не в те дебри.

Тёплая рука легла поверх моих пальцев, заключая в замок. Кажется, Клер сразу почувствовала, как горько мне стало в эту минуту. Ничего не говоря, она придвинулась, поцеловав меня в щёку. Наверное, именно в этот момент я и понял, что Клер стала для меня не только любимой женщиной, не только прекрасной любовницей, но ещё и другом. И мне очень хотелось, чтобы так было всегда.

Париж, 1820 год.

– Добрый день, Сабина.

Улыбнулся, приветствуя подошедшую к дверям девушку. В этом тёмно-синем наряде и шляпке она меньше всего походила на куртизанку.

– Виктор, – одарила меня приятной улыбкой, подходя ближе. – Как ты меня нашёл?

– Спросил у виконта, – поцеловал перчатку на её руке. – Всё же девушку, обслуживающую высшие чины найти куда проще ожидаемого.

– Возможно, но сегодня я не работаю.

– Замечательно, тогда, может, составишь мне компанию?

– И для чего же она тебе понадобилась?

– Хочу пригласить тебя на ужин, пока у меня ещё есть подобная возможность.

– Нам запрещено посещать светские рауты без соответствующего на то дозволения.

– А кто сказал, что это будет светский раут? – улыбнулся, слегка наклонив голову. – Я просто хочу провести с тобой вечер, и не более того.

– Не позволено. Я могу обслуживать клиентов только в борделе.

– Прости, но ты, кажется, уже сказала, что сегодня не работаешь. Ну, так почему тогда не встретиться со мной как со своим новым знакомым, а вовсе не как с клиентом?

– И что же именно предполагает эта встреча? – игриво улыбнулась, позволяя понять, что вопрос решён.

– Ужин в ресторане, прогулка по городу.

– И что, совсем никакого секса?

– Кто знает, – пожал плечами. – Если только сама этого захочешь. Ну, так что?

– Во сколько я должна быть готова?

– В шесть.

– Хорошо, – сделала шаг назад, продолжая одаривать кокетливым взглядом.

Спустя три часа мы уже сидели в ресторане. Что ни говори, а моя спутница была изумительно прекрасна. Ярко-алое платье обнажало белоснежные плечи, полностью скрывая её соблазнительную грудь. Открытые руки, длинные пальцы, плавные изгибы шеи.… Сколько ни смотри – невозможно налюбоваться.

– Уже выбрала?

– Да, – улыбнулась, принимая бокал белого вина. – Я хочу омара.

– Будьте добры омара для моей спутницы и устрицы с гребешками для меня, – хладнокровно кивнув, метрдотель отошёл от нашего столика, впервые за столько времени позволяя остаться наедине.

– Ты очень хорошо говоришь по-французски.

– Думаю, что именно из-за этого меня сюда и направили.

– Что ж, я бы с удовольствием лично поблагодарила того, кто это сделал. Вот уж и не подумала бы, что ты снова захочешь меня увидеть. К тому же так скоро.

– Два дня? – улыбнулся в ответ. Всё же компания этой женщины оказалась куда приятней ожидаемого. – Я бы сделал это куда раньше, но свободное время выдалось только сейчас.

– И как надолго ты в Париже?

– Ещё дней на девять.

– Значит, уже скоро отбываешь.

– Ну, если бы знал, что встречу здесь тебя, то постарался бы задержаться на дольше.

– Мужчины, вы такие мужчины, – потянувшись за бокалом, рассмеялась Сабина, наполняя окружающее нас пространство мелодичными звуками своего удивительного смеха.

– И откуда же столько недоверия к представителям моего пола? Особенности профессии или собственный горький опыт?

– А ты проницательный. И впрямь не зря для этой поездки выбрали именно тебя.

– Значит, собственный, – отпил вина, продолжая наблюдать за всеми её движениями и мимикой. Несмотря на то, что я явно затронул Сабину за живое, она продолжала мило улыбаться своей обворожительно-рабочей улыбкой. – Думаю, что именно так ты и попала в бордель. Всё же женщины такой удивительной красоты редко оказываются в таких местах.

– Возможно, в Англии, но у нас всё совсем иначе.

– Тебе уже предлагали роль содержанки?

– Смотрю, ты неплохо осведомлён о подобных тонкостях, – расправила белоснежную салфетку, укладывая поверх платья. – Неужели в Лондоне тебя ждёт одна из нас?

– Нет. Я подобными вещами не занимаюсь. Слишком хлопотно.

– Все так говорят. Пока не встретят ту, от которой голова пойдёт кругом.

– Вполне возможно, – улыбнулся ей, принимая принесённое блюдо. – И у многих уже она пошла кругом из-за тебя?

– Ты меня смущаешь, Виктор. Если тебя послушать, то создается впечатление, что я женщина неземной красоты!

– А разве не так? – иронично свёл брови, забавляясь её реакцией.

Ничего не ответив, Сабина снова рассмеялась, принимаясь за своего омара.

– Хочешь попробовать? – взглянула на меня, уже приготовив аппетитный кусочек белого мяса. Я кивнул, и она протянула свою вилку. – Вкусно?

– Очень.

– Спасибо за угощение. Люблю омаров, жаль не могу позволить себе их так часто, как бы хотелось.

Наблюдая за ней, я понял, что совсем не отказался бы ввести эту женщину в статус своей содержанки. Может, она и врала, притворяясь такой милой девочкой, но мне на самом деле с каждым разом всё больше и больше нравилось наше общение. Сейчас очень хотелось именно такой мягкости и непринуждённости, простоты и лёгкости, которые были рядом с ней.

– И как же давно ты уже лорд?

– Не так уж и давно, – выдавил лимон на серую мякоть аппетитной устрицы. – Всего пять лет.

– А лет тебе…? – на этот раз уже она приняла моё угощение, соблазнительно скользя губами по серебряным зубцам вилки.

– Тридцать шесть.

– Тебе к лицу. Не люблю, когда мужчины выглядят моложе своего возраста.

– Противоречивое заявление. Всё же в шестьдесят выглядеть на сорок куда лучше, нежели на свои законные.