– Хорошо, – потёр переносицу, отгоняя надоедливую дремоту. – Найди Филиппа, пусть поможет тебе с лошадьми.

Оказалось что даже со всеми нашими остановками, мы всё равно смогли прибыть на место, куда раньше ожидаемого. Всего чуть больше чем половина первого, а это значило, что у меня будет ещё достаточно времени, чтобы как следует выспаться в нормальной постели.

– Извините, но я нигде не могу найти его, – позвал Огест, когда я уже стоял на пороге.

– А ты везде смотрел или только в вашем доме?

– Везде.

– Ладно. Сейчас я тебе помогу.

Сняв с себя верхнюю одежду, я сразу же направился к конюшне. Сейчас следовало освободить лошадей от сбруи, завести в стойло и как следует напоить.

– Иди за водой, а я пока со всем остальным управлюсь, – уставшие лошади не сопротивлялись, позволяя делать с ними всё, что нужно, – Готово, – кивнув Огесту, на этот раз я уже действительно мог расслабиться.

Завернув к лестнице, мне на мгновение показалось, что я что-то услышал. Но остановившись, я оказался в глухой тишине. Пара ступенек наверх и непонятный, глухой шум снова привлёк моё внимание. Даже и не знаю, что это было. Я ничего не слышал и ничего не понимал, что-то необъяснимое, заставило меня сорваться с места. Какой-то непреодолимый, животный инстинкт ввел меня сейчас к подвалу. Он так звучно гудел у меня в голове, что я всем своим естеством чувствовал опасность и угрозу. И стоило отварить дверь, как всё тут же стало на свои места. Приглушенные, сдавленные крики Мадлен скользнули по мне, словно раскаленный металл.

– Будь хорошей девочкой…

Видя, как Филипп взгромоздился поверх сопротивляющейся женской фигуры, во мне что-то сорвалось. Перед глазами всё поплыло. В ушах возник противный звон. И я набросился на того, как будто обезумевший от злости пёс. Словно во сне, я видел его затылок, когда всё крепче и крепче сжимал его тонкую шею в железной хватке. Никогда прежде мне ещё не приходилось душить. Никогда прежде мне не приходилось ломать шеи, но на этот раз я не мог поступить иначе. Он беспомощно извивался и выкручивался, стараясь вырваться из моих тисков, а я всё сжимал и сжимал.… До меня доносились его мерзкие всхлипывания и то, как отчаянно он ловил ртом воздух…

Хруст… и всё тут же прекратилось.… Выпуская из рук его обмякшую тушу, я наконец-то взглянул на Мадлен. Она так испуганно смотрела на Филиппа, практически задыхаясь от бегущих, по лицу слез, что далеко не сразу услышала, как её зовут. Выставив перед ней руку, я пытался показать, что в любой момент готов помочь ей. Но не стану приближаться без соответствующего позволения.

– Всё хорошо?

От этого вопроса она снова взглянула на лежащего у моих ног покойника. Продолжая прибывать в своём паническом оцепенении, Мадлен напрочь отказывалась замечать моего присутствия, продолжая испуганно вжиматься в угол между стеной и кроватью

– Посмотри на меня. С тобой всё хорошо? Он что-то тебе сделал? Причинил боль? – она отрицательно покачала головой, и я неспешно приблизился, опускаясь на колено. – Пойдём со мной.

Смотря на протянутую руку, не понимая смысла происходящего, Мадлен аккуратно прикоснулась ко мне позволяя взять себя на руки. Что-что, но сейчас ей совершенно не следовало быть здесь. И я хотел, как можно быстрей, унести её прочь от этого трупа. Попытавшись опустить Мадлен на свою кровать, я чувствовал, что она не позволяем мне этого сделать:

– Мадлен.

Стоило мне заговорить, как та ещё больше вжалась в меня, практически лишая возможности нормально дышать. И я понял, что единственное, что мне сейчас остаётся, поддаться её просьбе и остаться рядом. Опустившись вместе с ней на просторную кровать, я продолжил держать её в руках, стараясь успокоить.

– Всё хорошо Мадлен. Всё закончилось. И я больше никуда не уйду…

Вот уж и не подумал бы, что могу так сильно ошибаться на её счет.… А ведь до этого момента я был вполне уверен в том, что она полностью лишена чувства страха.… Что не умеет бояться никого и ничего.… Но то, что я увидел сегодня.… Такой испуганной и беззащитной, Мадлен предстала предо мной впервые…

Глава 13

Лондон, 2018 год.


Уже спустя пять часов я вполне отчетливо понял, что ехать в Пензанс на авто было далеко не самой моей лучшей идеей. И, тем более, делая это в середине рабочего дня. Следовало оставить эту затею до среды, но сил ждать больше не было. Я хотел увидеть Клер. Безумно хотел. Хотел раз и навсегда расставить все точки над «i» в этой безумной череде событий.

Но как же я устал! Плечи сводило, а глаза то и дело закрывались от усталости и накатывающегося сна. К тому же с каждым следующим часом становилось всё темней и темней. Сразу стало понятно, что ещё четыре часа в дроге я точно не продержусь. Следовало найти место, чтобы отдохнуть, переночевать и уже завтра отправляться в путь с новыми силами.

Остановившись, просматривая вбитый маршрут, выбор пал на Лонстон. Пусть до него ещё и придётся ехать около получаса, зато большой город явно был лучше всех остальных, куда более близких, вариантов. Добравшись до гостиницы в районе девяти вечера, я сразу заказав себе ужин, направляясь в такую долгожданную ванную.

Вроде и не старик, но как же сильно ломило моё уставшее от сидения тело. Сейчас бы массаж подошел как нельзя, кстати, но искать в этом месте массажиста, стало бы той ещё забавой. А потому, искупавшись и, как следует, перекусив, я с удовольствием устроился на мягкой кровати.

От Лонстона до Пензанса оставалось всего два часа.… Но эти проклятые два часа вполне успешно могли превратиться в аварию, которой мне не хотелось. На самом деле, меня безумно удивляло и пугало с какой невообразимой силой и моя душа и тело, тянутся к этой женщине.… Почему именно она? Чего же в ней такого особенного? Чувствуя себя героем третьесортного любовного романа, я точно знал, что в этой связи есть что-то, куда более глубокое чем, кажется на самый первый взгляд. Но глаза начали закрываться, не позволяя найти ответа и, не в силах бороться с нахлынувшей усталостью, я отключился.

Какой странный сон… Непонятный и грубый… Кто я? Почему я совершенно неспособен себя узнать? Разум выжигают необъяснимые желания…. Чувствую себя зверем.… Тело рвётся куда-то вперёд. Я чувствую глубокое, гортанное дыхание.… Сейчас я не человек. Сейчас я, самое настоящее животное….

Меня окружает беспроглядный мрак ночи… Сплошные леса и пустоши. И я бегу по ним. Бегу на четырех лапах… Ветер стал моим верным спутником,… он подгоняет меня…. Заставляя неустанно двигаться только вперёд и вперёд.… Какая удивительная, неудержимая свобода! Я зверь! Я чудовище и я счастлив! Из-за тёмных облаков выходит огромная луна, и я слышу свой собственный вой! Протяжный и тяжелый!

Мгновение и самый край глаза улавливает чей-то силуэт. Оборачиваюсь, но здесь никого нет. Пусто. Просто безграничная пустошь освещённая светом серебряной луны… Я выше всех. Смотрю на все эти безграничные поля, словно на свою собственность. Эти леса – моя обитель! Мой дом и мой кров!

И тут, у самого края деревьев, в самом низу поляны, чей-то тёмный силуэт скрывается от моего взора, словно самый настоящий вор.

«Кто ты? И зачем пожаловал в мои владения?» – быстро спускаюсь вниз. Я хочу догнать его! Хочу увидеть и преподать урок!

Наконец-то я здесь. Чувствую странный аромат, неведомых мне прежде цветов, и иду по его следу. Очень тихо и аккуратно. Шаг.… Ещё один… и ещё.… Какая же звенящая тишина, что и самого себя сложно услышать… Приятный шлейф необъяснимого запаха окутывает всё вокруг, заполняя окружающее меня пространство.

Рычу. Готовлюсь к броску. Тёмныё силуэт в просторной накидке стоит, словно неподвижная статуя. Словно не слыша моей угрозы, он беззвучно поддаётся потокам тёплого ветра, позволяя трепать свои тёмные одежды. Секунда и я срываюсь с места, начиная своё нападение! Остался всего метр до броска! Я готов! Я жажду крови! Вижу, как тот содрогнулся. Неподвижная фигура шевельнулась, поворачиваясь ко мне. Мрак капюшона растаял под ярким светом луны, и я и увидел её…

«Клер?» – нет. Не она. Очень похожая на неё и такая же родная, но совершенно не она.… Застыв на месте, я с изумлением рассматривал возникшую передо мной девушку.

«Кто ты?» – какое знакомое лицо…. Какая удивительно нежная и чарующая улыбка…

«Кто ты женщина?!» – испугано отступаю… Страшно! Действительно страшно…! Почему ты так смотришь на меня? Почему опускаешься на колени и так любяще протягиваешь ко мне свои руки?

«Ты не боишься меня? Да кто же ты женщина?!» – я рычу! Снова рычу! Требую подчиниться! Требую сдаться! А она улыбается, впиваясь в меня своими, наполненными любовью глазами…

«Почему ты плачешь? Из-за меня? Это я тебя обидел? – сердце болезненно сжалось, и я сделал шаг навстречу. – Не плачь, глупая женщина. Я не причиню тебе зла».

Горячий язык скользнул по её лицу, утирая солёные слёзы, и она улыбнулась. Нежные руки потянули к моей морде.… Какая тёплая… и нежная… Она обнимала мою шею,… гладила по  длинной шерсти,… а я, совершенно не мог остановиться, чтобы не облизывать её плачущие от боли глаза…

«Моя любимая… Моя родная.… Как же долго я тебя искал.… Как долго блуждал по миру.… Наконец-то ты здесь! Наконец-то мы вместе!» – сердце переполнено любовь и радостью.… Вижу, как тянусь к ней своими руками.… А она всё плачет и плачет.… И мне больно! Как же больно… видеть её слёзы…

Касаюсь лица незнакомки, заставляя взглянуть на себя. Заплаканная… раскрасневшаяся… и невообразимо чарующая… изумительно прекрасная женщина… Не в силах удержаться, я прикасаюсь к её губам по-настоящему долгожданным поцелуем. Как сильно бьётся моё сердце… Как яростно вырывается из груди.… А она всё шепчет и шепчет мне…

– Виктор…

Впиваясь глазами в потолок, я почувствовал, с какой немыслимой силой сжимается сердце! Дурманящий аромат пионов заполнил мою комнату полностью лишая возможность сделать хоть один нормальный вдох!