– Как скажешь, – присел за частично накрытый стол. – Что ты приготовила?

– Запекла для вас лосося с грибами под сливочным соусом.

– Звучит аппетитно, думаю, что не откажусь от кусочка.

– С вами всё хорошо? – взглянула на меня, выставляя тарелку.

– Вполне. А разве что-то должно быть не так?

Ну, ей-богу, вокруг меня вполне успешно организовался какой-то кружок психологической поддержки.… Сначала мой водитель, а теперь ещё и домработница. И каждый из них так и норовит сунуть нос мне в душу.

– Кажется, вы в последнее время устаёте куда сильнее прежнего.

– Наверное, из-за того, что я практически каждый день провожу в спортзале.

– И в спортзал стали ходить куда чаще.

– Очень вкусно, Глория, честно, – улыбнулся ей, желая как можно скорее покончить с этим допросом. – Но я так устал, что больше в меня не влезет. Так что убери это в холодильник и можешь быть свободна.

– Как скажете.

Дождавшись, когда та уйдёт, я достал бутылку красного полусухого. После такого утомительного дня очень хотелось побыть в тишине и покое. Опустошив первый бокал, я снова наполнил его, направляясь к дивану. Работать в кабинете, совершенно не хотелось. Достав ноутбук, я снова принялся за бесконечные отчёты и графики. Сначала меня ждала покупка деталей для ноутбуков из Америки. А затем данные по продажи телефонов за первые полмесяца, которые на 10% перегнали покупку телевизоров. Наверное, всего за несколько этих дней я вполне успешно выполнил свою месячную рабочую норму.

Звонок в дверь показался громом среди ясного неба. На часах было всего девять, но в такое время я мог ждать только скорую или полицию. Неспешно оставляя удобный диван, я устало побрёл к дверям.

– Привет, – улыбнулась мне Валери, проходя в прихожую.

– Привет, должен признать не ждал тебя так поздно.

– Знаю, но это был единственный способ поговорить с тобой с глазу на глаз, – облокотилась о стол, поправляя белую рубашку. В этих голубых джинсах и кроссовках она впервые напомнила мне живого человека, а не доведенную до идеала куклу. – Внизу меня ждёт машина, так что у нас есть не дольше чем полчаса. Можешь налить мне? – кивнула в сторону бутылки.

– А тебе уже есть двадцать один? – усмехнулся, доставая бокал. Сейчас Валери, нервничая куда больше чем при нашей первой встречи.

– Не бойся, мне уже давно можно пить.

– Ну, так о чём ты хотела поговорить?

Сделав пару жадных глотков, морщась, словно это была её самая первая выпивка, она наконец-то подала голос:

– Ты хочешь нашей свадьбы?

– А ты? – сложил на груди руки, прислоняясь к дивану, напротив.

– Я не хочу расстраивать отца, – выдохнула, снова отпивая вина, – но этот брак совсем не то чего мне хочется. Знаю, что в нашем мире браки по расчёту уже давно стали обычным делом и возможно, что нас с тобой на самом деле ждёт довольно неплохая жизнь, и я на самом деле смерюсь с ней, – в синих глазах появился предательский блеск, и Валери поспешила отвести от меня взгляд. – Но если есть хотя бы один маленький шанс на то, что мы можем не допустить нашей свадьбы, то я не могу им не воспользоваться.

– Думаю, он поймёт, если ты признаешься ему в том, что ты не хочешь нашего брака.

– Нет, – закачала головой, съежившись, словно от удара. – Ты не понимаешь, он… не простит меня.… Если я пойду против его решения!

– И, насколько я понимаю, отказаться от нашей помолвки придётся именно мне.

– Меня отец не послушает. Чтобы я ему не сказала, но от моего мнения уже ничего не зависит. Чего нельзя сказать про тебя.

– Не утрируй. Ну что он тебе сделает?

– Ты не понимаешь! Он… – приподняла низ рубашки, показывая следы от довольно большого синяка. Это случилось, когда я сказала, что не хочу идти на нашу встречу.

– Валери, я, конечно, не настолько хорошо знаю твоего отца, но не верю что он на самом деле мог сделать с тобой нечто подобное, – спокойно наблюдая за тем, как с каждой следующей секундой девчонка начинает впадать в истерику мне стало по-настоящему смешно.

– Дэвид, – подошла ко мне, уже не скрывая побежавшим по щекам слёз, – я не смогу идти против него. Никто, никто не знает какой он на самом деле!

– Но в таком случае наш брак – единственно твоё спасение.

– И тебе всё равно, что мы можем никогда не стать друг другу родными?

– Ну что ты говоришь, – подтянув Валери к себе, я запустил руку за пояс её тугих джинс, добираясь пальцами до обнаженной ягодице.

– Нет! – испуганно вскрикнула, явно не ожидая ничего подобного.

– Ну, прости, – на это раз я уже не мог сдержать откровенного смеха. – Просто решил подыграть твоей безупречной актёрской игре, – откачнулся от дивана, направляясь к своему бокалу.

– Так значит, ты понял, – недовольно скривилась. – И на чём же я прокололась? – сложила руки на груди тот час, принимая свой истинно-надменный облик.

– На своём появлении.

– Брось, не хочешь же ты сказать, что понял мои истинные мотивы сразу же, как только я сюда пришла.

– Открыть тебе тайну? – усмехнулся, наблюдая за её разочарованием.

– Будь так добр.

– Милая простушка никогда бы не смогла настолько красиво сыграть хищницу, которой ты была во время нашего знакомства. Тогда и только тогда я видел твоё истинное лицо. В ресторане ты всеми силами изображала заинтересованность и во мне, и в нашем союзе, чтобы ни твой, ни мой отец даже и не подумали о том, что ты хоть как-то причастна к разрыву нашей помолвки. Выучи этот урок девочка и больше никогда не начинай играть в покер с мастером, а иначе останешься без трусов.

– Да ладно, – фыркнула, наполняя бокал, – не уж то с мастером?

– Я знаю, что ты изобразила из себя, невинную маленькую девочку, давя на жалость. Думая, что видя твою жалостливую моську, я решу поступить как истинный джентльмен, принимая на себя весь удар наших дорогих прародителей, – отошел от стола, продолжая наблюдать за ней, улавливая каждую новую нотку её мимики. – И что же ты сделаешь теперь, когда весь твой фарс сошел на «Нет»? Постой, я угадаю. Как вариант, ты можешь выйти из моей квартиры, изображая попытку изнасилования. Прибежишь к папочке и нажалуешься ему, что приехала ко мне, чтобы повидаться перед помолвкой, а я накинулся на тебя как последнее животное. Ну, так как?

– Да, так и есть, и я всё ещё готова отставать свою свободу. Сколько ты хочешь Дэвид?

– В качестве миссис Райт, ты стоишь намного больше милочка. Гораздо больше, чем все твои деньги.

– Действительно, – подошла ближе, заинтересованно улыбаясь, – а ты не так прост, как кажешься. Ещё немного и я передумаю, – тонкие пальцы скользнули по моей груди вниз, проникая под футболку.

– Что такое девочка, хочешь поиграть? – продолжил впиваться в неё ничего не выражающим взглядом.

– Хочу увидеть твои зубки.

– Прости дорогуша, – перехватил её руку, практически вытаскивая у себя из штанов, – но ты ещё слишком маленькая, чтобы их видеть. Поверь. Это не будет игрой в псевдо БДСМ и, тем более, спектаклем с зарядкой для мозга.

– Что ж, – вздёрнула бровь, отходя от меня, – это мы ещё посмотрим.

– Ах, да, – насмешливо взглянул ей в спину, – забыл предупредить тебя об одном «Но» у меня в квартире стоит глушилка всех электроприборов, не подключённых к моей личной сети. Так что нарезать запись, на которой я якобы тебя шантажирую, тоже не получится.

Это предупреждение заставило её остановиться, что меня даже и не удивило:

– Откуда ты знаешь? Откуда знаешь все, что я могу сделать?

– Милая Валери, ты очень плохо слушаешь, – сделав несколько шагов, я навис над ней, впиваясь взглядом в каштановый затылок. – Не стоит выбирать себе врага, против которого ты не выстоишь даже одной партии. Пока ты пытаешься играть в шашки, я уже давным-давно стал гроссмейстером по шахматам.

– И чего же ты тогда хочешь? – её дрожащий голос, и мурашки на шее ясно дали понять о том, как именно она сейчас себя чувствует.

– На данный момент я хочу, – запустил руку за широкий ворот её свободной рубашки, останавливаясь на напрягшимся бугорке, который отчётливо выступал из-под тонкого кружева её бюстгальтера, – чтобы всё продолжало идти своим чередом. В воскресенье нас ждёт помолвка, так что купи себе красивое колечко и не забудь изобразить из себя самую счастливую невесту на свет. Поняла?

– Да… – сдержанно простонала, откидываясь на мою грудь, в тот самый момент, когда я в очередной раз сжал упругий сосок.

Я чувствовал, как с каждым разом Валери всё сильнее и сильнее прижимается ко мне. Как её пышные ягодицы упираются мне в пах, пока она с истинным наслаждением принимает от меня очередную дозу удовольствия. Как выбивает бёдрами на встречу запущенной в трусики руке, позволяя моим пальцам погружаться всё глубже и глубже в её горячую, влажную киприду (авторское название, одно из имён богини любви Афродиты)

– Вот и хорошо… – прошептал её в ухо, чувствуя, как бурно она кончает. – А теперь можешь идти.

Выпроводив свою «прекрасную» будущую жену, мне уже не хотелось работать. Включив телевизор на спортивном канале, я бесцельно впивался в матч Шеффилд Шаркс против Лондон Лайонс. Телефонный звонок так не вовремя отвлёк меня от броска Браунэлла, что я практически его сбросил. И только со второго раза увидев незнакомый номер, всё же поднял трубку.

– Слушаю.

– Я согласна.

Продолжая следить за игрой, я далеко не сразу понял, кто именно мне звонит. Должен признать, что после визита Валери, Клер Эванс совершенно вылетела у меня из головы и теперь, слышать её голос показалось чем-то ненастоящим. Словно это было отголоском реальности, к которой я не принадлежу

– Хорошо, чуть позже я сообщу тебе, где и когда.

Глава 6

Лондон, 1820 год.


– Сегодня в семь, – не отрываясь от бумаг, пододвинул к краю стола чёрную повязку.

– Господин… – видя уже давно приготовленный нож, Адлэй заметно напрягся. – Не думаю, что сейчас это будет правильно.