Джулия Тард - Соната для грешника

Комната всё больше и больше наполнялась пламенем… дымом и треском,… заставляя меня отступать к двери. Но я не могла. До тех пор, пока я отчётливо видела его любимый профиль, ноги отказывались сделать хотя бы один шаг прочь.… И только когда его мёртвое тело уже было невозможно разглядеть сквозь ядовитые языки огня и дыма, я наконец-то смогла спуститься вниз.

С каждым следующим шагом всё больше и больше отдаляясь от имения, которое я так сильно ненавидела, и которое так сильно любила… Я отчётливо ощутила, как  и моя душа, и моё сердце покрываются льдом…

Похоронная процессия неспешно последовала до монастырского кладбища. Несколько десятков, облачённых в черное монахинь, медленно следовали за несущими гроб.

Это летнее утро стало последним в жизни настоятельницы. Последним, когда её тело ещё успело увидеть солнечный свет, прежде чем раз и навсегда утонуть в беспроглядном мраке холодной могилы. Гроб неторопливо опустился на самое дно, и на деревянную крышку посыпалась ещё сырая земля.

С каждой следующей минутой её становилось всё больше и больше, пока та полностью не заполнила глубокую яму. Несколько женщин положили цветы под каменную плиту, которой до скончания веков выпало раз и навсегда запечатлеть на своём холодном теле:   «Мадлен Олдрижд 1801 – 1883 год»

С нашей первой встречи я знала…

…что вы – вторая половинка моей души.

С тех пор, как нас повлекло друг к другу…

…невзирая на возраст, внешность и положение.

Когда мы, не в силах справиться с собой…

..желали лишь одного-единственного – найти друг друга.

Когда твоё  томление по другой душе так сильно…

…так дурманит и отчаянно хочется воссоединиться.

Это любовь? 

Мы встретились и мы живы. Разве этого не достаточно?

Отбросьте своё имя и своё прошлое и будьте со мной. 

Вы сделаете это ради меня?

@ «Стеклянная маска»

Лондон, 2018 год

– Извините за опоздание, – протянул отцу руку, принимая его крепкое рукопожатие, – не повезло попасть в пробку.

С каждым годом он всё больше и больше напоминал мне питбуля. Такой же морщинистый, грубый, поджарый, резкий и жестокий, и если в этом мире и есть человек, способный впиться, кому бы то ни было в глотку, то это он. Слабых жизнь ломает, а сильных делает ещё крепче. Настолько крепче, что постепенно в них умирает не только все слабости, но и всё проявление человечности.

– Ты пришел до того как вынесли первое блюдо и это главное.

За круглым столом ресторана сидело трое: мой отец Ричард Райт, Александр Томсон и, по всей видимости, его дочь, около которой меня дожидался единственный свободный стул. Невысокая, худенькая, с довольно приятным лицом и каштановыми волосами. Ярко-красная помада подчёркивала изумительные губы. Аккуратные, пухлые и чертовски сексуальные. Она улыбнулась, и на щеках появилось две аккуратные ямочки, идеально дополняя картину игривых серебряных глаз. Красивое золотое платье ложилось по тонкой фигуре, словно вторая кожа, сразу же создавая впечатление женщины голубых кровей. Слишком изящной и слишком идеальной – куда скорее отшлифованный до радужного блеска бриллиант, но уж точно не человек.

– Добрый вечер, – сухо улыбнулся Александр Томсон, подавая руку. Должен признать, что меньше всего на свете я ожидал увидеть в компании моего отца именно этого человека. – Позволь представить тебе мою дочь Валери.

– Очень приятно Валери, – улыбнулся, прикасаясь губами к её маленькой руке. Что ж, кажется, теперь я начинаю понимать, для чего отец пригласил меня в ресторан, а не на работу, которая, в последнюю пару лет стала нашим единственным местом встречи. – Меня зовут Дэвид.

– Рада познакомиться, – приятно улыбнулась девушка, принимая правила этой игры.

– Мы уже заказали, так что остался только ты, – подозвал отец метрдотеля. – Налейте нам шампанского.

Неспешно водя глазами по строкам меню, меньше всего на свете мне хотелось есть, зная какой разговор ждёт нас этим вечером. Мой отец всегда был человеком жестким, прямолинейным и консервативным. «Меньше слов – больше дела» – одно из многих жизненных правил, которым он меня обучил и, наверное, самое безобидное из них.

– Карпаччо с трюфелями и тёплый салат из морепродуктов.

– Что-нибудь из напитков? – поинтересовался официант.

– Только шампанское.

– Что ж, Валери, – начал отец, когда мы остались вчетвером, – в последний раз я видел тебя на званом вечере «Apple» и, если не ошибаюсь то, тогда ты сказала, что уже в следующем году должна будешь закончить обучение.

– Да, – улыбнулась девушка, и от подобного замечания я практически приподнял брови.

Можно было и дальше делать вид, что я ничего не понимая, но всё происходящее было настолько очевидно, что становилось смешно. Здесь и сейчас мой отец, и мой самый главный конкурент по «Barclays», договариваются о том, чтобы свести нас с этой студенткой ради очередного выгодного союза.

– И кем же ты будешь после окончания?

– Меня интересует право и бухгалтерский учёт, а так же я очень увлекаюсь иностранными языками. Так что думаю работать на фирме отца.

– Я собираюсь передать под её начало «Lucie Campbell», – наконец-то вступил в разговор Томсон, отрываясь от экрана своего телефона. – Думаю, для начала Валери не помешает ознакомиться с азами ювелирного дела, а уже потом перейти на куда более серьёзные проекты. Такие как «Thomson Airways»

– Полностью с тобой согласен, Дэвид начинал так же. Сначала я позволил ему возглавить автосалон «Bentley», а уже потом «Virgin Atlantic Airways».

– Действительно хороший старт. Не удивительно, что он сумел за такие короткие сроки добраться настолько близко к тому, чтобы возглавить компанию «Barclays».

– Я не знала, что вы занимаете такой важное место в «Barclays», – улыбнулась Вивьен, отвлекая от созерцания этих новоиспечённых бизнес партнёров.

– Можно на «Ты», если никто не против, – отпил шампанского, изучая свою собеседницу.

– С радостью.

– Хорошо. Я не такая уж и большая шишка в этой компании. Всего-то один из директоров и таких же совладельцев, как и твой отец. Просто сейчас у меня появилась возможность занять кресло председателя. А как на счёт тебя? Тебе на самом деле хочется в таком возрасте заниматься ювелирным бизнесом? Не спорю, для девушки самое лучшее начало и всё же не в таком же раннем возрасте.

– Мой отец был отличным учителем, – кокетливо приподняла красиво изогнутые брови, поправляя серёжку из белого золота, – и я прекрасно понимая все особенности мира, в котором родилась.

Смотря в её холодные, стальные глаза, я отчётливо видел её породу. Может ещё и не окрепшая и не достаточно взрослая, но всё такая же белая акула, как и Александр. Думаю, пару лет назад открывшая мне картина наверняка бы заставила довольно улыбнуться. Эта миленькая зубастая хищница напоминала Скарлетт. Наверное, именно это и стало ещё одной причиной, заставившей моего отца заинтересоваться в семье Томсон.

– Что ж, рад это слышать.

Наш приятный, непринуждённо-деловой вечер продолжался ещё около двух часов и, к моему удивлению никто так и не поднял тему нашего с Валери возможного замужества. Все разговоры начинались и заканчивались: бизнесом, политикой, курсом валют, ценами на нефть, фьючерсами и прочими вещами, что уже давным-давно набили оскомину каждому из нас троих.

– Замечательный вечер, – пожал охмелевший Томсон моему отцу руку, – думаю, нужно будет повторить.

– Обязательно, – согласился тот, отходя вместе с ним к машине.

– Я была очень рада познакомиться с тобой, Дэвид, – соблазнительно улыбнулась Валери, позволяя накинуть ей на плечи тонкий кардиган.

– Я тоже.

– На случай если ты вдруг захочешь встретиться со мной один на один, – протянула визитку, прикусывая губы, – я всегда буду рада с тобой увидеться.

– Думаю, это произойдёт даже раньше ожидаемого, – принял её «подарок», имея в виду, что этого наверняка потребуют наши родители.

– Буду рада.

Проводив её до машины, видя как та, наконец-то завернула за угол, я остался один на один со своим отцом.

– Ну и что это было? – потянулся за сигаретами, делая крепкую затяжку.

– Предварительная встреча, – жестко отрезал, закуривая следом за мной.

– Кажется, я не просил тебя ни о чём подобном.

– Кажется, ты уже не в том возрасте, чтобы продолжать взбираться по карьерной лестнице без надёжной поддержки. Всё, чего ты мог достичь самостоятельно – уже у тебя в руках. А для остального тебе нужны союзники и Томсоны – лучшие из всех. Дочь Александра, молодая, глупая и имеет за спиной миллиарды, которыми ты сможешь распоряжаться по своему собственному усмотрению, пока будешь лепить из неё нужную тебе женщину.

– Весёленькая перспектива. Не думал что мне нужна женщина только для того чтобы с её помощью добиваться желаемого.

– Если бы ты сам смог добиться желаемого, то я бы и близко не подошел к тебе с подобными перспективами. Но раз уж ты выжал себя по максимуму и так ничего и не добился, то теперь, будет, по-моему. Через месяц вам нужно будет объявить о помолвке, так что будь добр купить до этого времени кольцо.

– Шутишь? – ошеломлённо взглянул на его безразличный профиль, не веря собственным ушам. Нет, я, конечно, знал, что отец всегда ставил передо мной неподъемные цели, но утверждать, что до этого момента я так и не сумел добиться ничего толкового – было уже за гранью допустимого.

– Шучу? – ядовито процедил, впиваясь в меня холодным взглядом. – Когда-то ты давал надежду, что не уподобишься окружающим нас ничтожествам. Шел к своей цели, не видя никаких преград у себя на пути, а потом сломался. И меня уже тошнит смотреть, как ты стоишь на обочине, даже и не думая двигаться дальше! Не для того я создавал свою империю чтобы ты разрушил её своей мягкотелостью. Дженнифер уже нет, а ты есть! Но вместо того чтобы жить по полной, ты зарываешь себя в глупых предрассудках! Запомни Дэвид, – ткнул в меня пальцем – или ты, или тебя! Других вариантов нет.