– Хорошо. Может, всё-таки стоит уже дать ей имя, – взглянул на трущуюся об его ноги кошку.

– Кажется, тебя она любит куда больше чем меня. Мелкая предательница! – приняла от него яблочную дольку. – Не знаю, может, Лана? Или Леа, а тебе что больше нравится?

– Лана.

– Значит, Лана.

– Как всё прошло? – отправил первое яблоко в чашу, принимаясь за второе.

– Всё прошло куда спокойнее, чем я ожидала.

– Ты сказала ему про меня? – несмотря на то, что говорил Дэвид безразлично, я точно знала, что это был именно тот вопрос, который его действительно беспокоил.

– Нет.

– Почему? Боишься, что это может плохо закончится? Не думаю, что Питер настолько глуп, чтобы наброситься на меня с кулаками или как-то иначе навредить.

– Ещё слишком рано ему знать, о том, что я с тобой. Всё так быстро закрутилось, что и я сама до самого конца не верю в происходящее. Но я-то хотя бы понимала, что именно к этому, всё и идёт, а он продолжает считать, что наш брак был практически эталоном семейной жизни.

– Я не хочу прятаться. Ты ведь это понимаешь? – облокотился о стол, скрещивая руки. – Я хочу свободно выходить вместе с тобой в свет. Хочу, чтобы все знали, что мы вместе.

– Может, потерпишь, пока мой развод не окончится?

– Он может продлиться от нескольких месяцев и до полугода. И ты хочешь всё это время быть кем?

– А кем ты хочешь, чтобы я была? – заинтересованно подняла на него взгляд.

Мы ведь и, правда, до сегодняшнего дня с ним об этом не говорили. Кто я ему сейчас, и кем он хочет меня видеть?

– Я забрал тебя к себе вместе с кошкой. Неужели это в полной степени не говорит о моих намерениях на твой счёт? – растянулись его губы  в насмешливой улыбке – Пока ты просто моя девушка. Не бойся, – подтянул меня к себе, целуя в лоб. – Я не делаю тебя невестой не потому, что не хочу. Просто сейчас это рано, прежде всего для тебя самой.

– А ты хочешь, что бы я была невестой?

– Я хочу, чтобы ты всегда была со мной. А в качестве кого – это уже решать тебе.

* * *

– Есть ещё кое-что, что ты должна знать, – предупредил Дэвид, довольно рассматривая меня перед первым выходом в свет в качестве его девушки. – Я далеко не ангел и успел нажить себе достаточное количество врагов в мире бизнеса.

Поэтому, будь готова к тому, что ты можешь услышать обо мне достаточно много неприятных вещей. Притом, что большинство из них скорей всего будут клеветой, я всё же хочу быть уверен, что ты будешь готова к подобному.

– И чего же мне стоит бояться? – игриво улыбнулась, не имея ни малейшего понятия о том, что же такого ужасного мне там могут рассказать.

– Например, что я очень люблю, ужинать девушками в таких соблазнительных красных платьях, – повернув к себе спиной, Дэвид прижался поцелуем к моему обнаженному плечу.

– Не сейчас. Не хочу, чтобы кто-нибудь увидел след, – я всё ещё пыталась увернуться, но тот был слишком силён, чтобы позволить мне так просто взять и улизнуть из своих объятий.

– Какая же ты только вкусная. Может, пошлём к чертям этот банкет и останемся дома?

– Хорошо, – я всего лишь пошутила, прекрасно зная насколько это мероприятие, имеет значение для его компании, но Дэвид тут же скинул с себя пиджак, прижимая меня к стене. – Это шутка! Я не всерьёз!

– А я всерьёз, – не позволял мне отстраниться, сводя с ума своими жадными поцелуями.

Требовательный звонок в дверь пусть и не сразу, но всё же вполне успешно вернул нас со второго круга Ада обратно в Лондон.

– Черт. Брайан как всегда приехал раньше.

«Спасибо Брайан!» – отдышалась, усмиряя взволнованное биение сердца.

– Добрый вечер мистер Райт. Добрый вечер мисс Эванс, – поздоровался громила, достаточно неприветливо смерив меня жестким взглядом.

Не знаю почему, но в прошлый раз, когда тот вёз меня на свидание с Дэвидом, выглядел куда добродушней, нежили сейчас. Присев в авто, мой кавалер сразу же включил планшет, в очередной раз, повторяя предстоящую ему речь.

Мне было приятно знать, что компания Дэвида расширяется, и нравилось, что именно со мной он будет отмечать подобное мероприятие. Хотя, было и то, что всё же меня волновало.… Со дня моего переезда прошло чуть меньше месяца, и я всё ещё вполне законно являлась миссис Грем. И этот вечер должен был стать именно тем, который раскроет перед Питером личность мужчины, к которому я от него ушла. И раскроет не только ему… Чёрт! Вот же неловкая ситуация. Ещё совсем недавно тебя представляли этим людям, как супругу Питера Грема, а сейчас в качестве «невесты» Дэвида Райта.

«Клер Райт» – сразу поморщилась. Исключительно мужская фамилия и совершенно не подходит к моему имени.

– Не бойся, я всегда буду рядом, – взял за руку, словно зная, что именно так меня беспокоит. – Никто не посмеет тебе и слова сказать. Обещаю.

– Я верю, – верю, вот только «не сказать» – не значит «не подумать».

Спустя час мы подъехали к парадному входу одного из лучших отелей Лондона – «The Waldorf Hilton». К этому времени прибыла практически половина приглашённых гостей, постепенно заполняя двухэтажный зал.

– Добрый вечер, милый, – подошла к Дэвиду пожилая женщина, приветственно целуя в щеку. Из-за её роста тому пришлось практически согнуться пополам, что не могло не вызвать у меня доброй улыбки. – Может, познакомишь меня со своей спутницей?

– Миссис Аддерли, это Клер.

– Очень приятно.

– Какая красавица, – по-приятельски взяла меня за руку, демонстрируя своё благосклонное отношение. – Не удивительно, что ты так долго ото всех её скрывал.

Вот бывает, попадаешь на бал, не зная, кто же тебя там встретит: то ли крестная фея, то ли злобная ведьма. А потом случается чудо, и ты понимаешь, что сегодня удача всё-таки на твоей стороне.

– Если что-то понадобится, то можешь не стесняться ко мне подходить. Здесь так много зубастых акул, что одному не всегда удаётся со всеми справиться.

– Спасибо, миссис Аддерли.

– Памела. Тебе сегодня придётся познакомиться с таким количеством народу, что лучше лишний раз избавиться от очередных надоедливых «миссис».

– Спасибо вам, Памела. Кто эта женщина? – взглянула на Дэвида, снова оставшись с ним один на одни.

– Подруга моего отца, – предложил бокал, неспешно водя глазами по залу. – Вернее сказать, жена его бизнес-партнёра. После смерти мистера Аддерли она стала одной из совладельцев компании.

– Ты кого-то ждёшь?

– Практически, – указал в сторону одного из столов, заставляя меня взглянуть на стоящего, в десяти метрах от нас, Питера. – Как поступишь?

Если честно, то мне меньше всего на свете сейчас хотелось иметь дело с мужем, рискуя испортить такой важный для нас с Дэвидом вечер. Но делать вид, что мы с ним не знакомы, стало бы самым последние делом…

– Думаю, следует поздороваться.

– Моё присутствие необходимо?

– Нет, – отрицательно показала головой, делая глубокий вдох.

– Если что, я буду здесь.

– Хорошо.

Сначала Питер делал вид, что не видит меня, но когда между нами осталось чуть больше трёх метров, наконец-то сдался, встречая безразличным взглядом.

– Замечательно выглядишь, Клер.

– Спасибо. Ты тоже.

– Не думал, что увижу тебя здесь, да ещё и в подобной компании. Неплохой выбор, – отсалютовал шампанским, тут же его выпивая. – Ты нашла рыбку покрупнее.

– Это случайно вышло. Я не знала, кто он.

– Не знала? То есть, тогда это была уже далеко не первая ваша встреча? – усмехнулся, принимая ещё один бокал. – Что ж, ты замечательная актриса, Клер. Сыграть так, как ты – далеко не каждому под силу.

– Я не хочу с тобой ругаться.

– Правда? Тогда зачем ты вообще ко мне подходила? Узнать, всё ли у меня хорошо? Или как долго нам ещё оставаться в браке? Снова дурочку из себя строишь? Кому, как не тебе, лучше всех знать об этом?

– Что ты имеешь в виду?

Несмотря на то, что я была уверенна в том, что тронуть меня Питер точно не посмеет, а всё равно с некоторой опаской находилась сейчас рядом с ним. Сейчас мой супруг казался настолько озлобленным, что с каждым его ядовитым вопросом мне становилось всё больше не по себе.

– Да то, что твой дорогой любовник уже кого только на ноги не поднял, лишь бы наш брак закончился, куда раньше положенного. Поздравляю, Клер, теперь ты обзавелась по-настоящему влиятельным мужчиной.

Так и не получив от Питера внятного ответа, я оказалась в полном одиночестве. Можно было бы пойти за ним следом, но он был настолько взвинчен, что это бы не привело ни к чему, кроме очередного скандала.

– Как прошло? – подошёл ко мне Райт, словно огромный сторожевой пёс.

– Не особо хорошо.

– Ничего, скоро его отпустит.

– Питер сказал, что ты принимаешь участие в нашем разводе. Это так?

– Ещё бы, я ведь непосредственно заинтересованное лицо.

– Не ехидничай. Так принимаешь или нет?

– Нет. Но я бы с удовольствием всё для этого сделал. Так что, если позволишь, то уже завтра мой адвокат сделает все необходимые приготовления.

– Пока нет. Если мы ещё хоть немного надавим на Питера, то он может не выдержать.

– Хорошо, – взяв за руку, Дэвид повел меня к играющим джаз, музыкантам. – Как человек, я его, конечно понимаю, но как мужчина – абсолютно не жалею, – слегка наклонил, снова прижимая к себе. – Ему выпала такая удача: целых пять лет наслаждаться твоей компанией, а вместо этого он наслаждался исключительно своей работой.

– Он не виноват. Просто у каждого из нас свои приоритеты.

– И как же мне повезло, что ты оказалась не в приоритете.

– Даже и не знаю, обижаться мне на такое замечание или наоборот радоваться.

– Как решишь, – легонько оттолкнул меня, сразу же закручивая обратно к себе, – так и будет.

Из-под чёрных рук, опытного пианиста, неспешно вытекала приятная мелодия… Её аккуратно подхватывала гитара и виолончель, стремительным бризом разнося по всему залу.… От стола к столу она заполняла собой всё пространство вокруг нас… Как же хорошо, что ещё так мало народу, и их гулкие беседы и смех не мешают в полной мере насладиться такой великолепной музыкой…