Я жму плечами:

– Он так говорит, но… это непростое решение. На прошлой неделе он присматривался к ресторанам в Хенли, так что не исключаю…

– Ксан действительно классно готовит. Не сомневаюсь, стильный вегетарианский ресторан быстро себя окупит. В долине Темзы живет уйма знаменитостей, и у многих странные гастрономические предпочтения.

Я грустно щупаю свой пухлый живот.

– Ты бы видела, сколько он ест! Придется удерживать его, чтобы он не перепробовал все гавайские вкусняшки, иначе никакой самолет нас не поднимет.

– Эй, смотри, – шепчет Сэм, когда Ксандер направляется к нам, встряхивая светлой шевелюрой. – Ну разве это не мужчина, готовый к стабильным отношениям? Может, он и есть тот самый, о ком говорила Поппи?

Я и сама начинаю так думать. До сих пор наши отношения не оставляли желать лучшего…

– Привет, девочки, – говорит Ксандер, подходя к столику и беря ломтик манго. – Отличное утро.

Высокий, с потрясающим прессом и сияющими глазами, он просто супер, и я непрерывно напоминаю себе, как мне повезло. Никакой логики; рядом мы смотримся как Красавец и Чудовище.

– Пойдем сегодня смотреть достопримечательности? – продолжает Ксандер. – Перл-Харбор – обязательно. А если хватит сил, можно прогуляться на Даймонд-Хед. Или поплавать с маской в заливе Хаунама. Там есть природный бассейн под названием Унитаз, который наполняется с приливом. По-моему, прикольно.

Сэм искоса смотрит на меня:

– Предлагаешь посидеть на унитазе? Какой-то странный фетишизм.

Ксандер вскидывает руки:

– Ладно, ладно, признаюсь. Еще я собирался выкинуть телик в окно и устроить оргию.

Я смеюсь:

– Ксан в самолете не отрываясь читал путеводитель. У него вся поездка распланирована.

– Не будем слишком увлекаться. Завтра свадьба Джея. Нам с Элли еще надо выбрать платья и, возможно, нанести вежливый визит, – говорит Сэм. Хотя я сижу в раю и держу за руку самого красивого мужчину на свете, от слов «свадьба Джея» вновь начинают кровоточить былые раны на сердце.

– Договорились, – с неизменным добродушием кивает Ксандер. – Тогда идите и прогуляйтесь по бутикам на Вайкики. Мы еще успеем посмотреть достопримечательности. Покупайте что хотите по моей кредитке, потом разберемся.

И мы с Сэм проводим несколько счастливых часов, бродя по шикарным магазинам, где за место на полках борются «Луи Вуттон», «Армани» и «Шанель». Худенькие женщины в огромных очках, покрытые темным загаром и похожие на насекомых, торопливо отталкивают друг друга локтями, чтобы добраться до дизайнерских шмоток, в то время как жены богатых арабов сидят в отдельных номерах и предоставляют беготню закупщикам. Хотя мы вооружены Ксандеровой кредиткой, нам не удается подобрать ничего подходящего (ну или в моем случае того, что способно налезть на задницу двенадцатого размера), поэтому после внушительной дозы кофеина в «Старбаксе» мы отправляемся на международный рынок, где обретаем именно то, что искали, – целые ряды симпатичных цветастых платьев самых разных оттенков и всего по сорок долларов за штуку. Версаче, наверное, переворачивается в гробу, но мы счастливы. Осталось только купить пестрые сандалии и бусы, а затем отправиться в отель и заняться педикюром и косметическими процедурами. Сойдясь с Ксандером за ленчем, мы обе довольны, и у нас в высшей степени праздничное настроение. Бокал гавайского пунша и немного хулы – и я окончательно убеждаюсь, что нахожусь в Полинезии. Недостает только венка на шее и Элвиса из-за угла. Тогда будет полный набор клише, которыми славится этот очаровательный остров.

В конце концов я отговариваюсь от поездки к Джею и Рокси, которые живут высоко в зеленых холмах Маноа. Сэм отправляется туда на такси, а мы с Ксандером удираем на северный берег, едим мороженое фантастических цветов и гуляем по бесконечным безлюдным пляжам цвета сахара. У меня даже хватает смелости сбросить бикини и вбежать в теплый, как ванна, океан. Мы с Ксандером качаемся на ласковых волнах, болтаем о том о сем и смотрим, как облачка, похожие на клочки шерсти, на мгновение заслоняют ослепительно золотое солнце.

– Просто рай, – счастливо говорю я.

Точнее, был бы рай, если бы не свадьба Джея.

Ксандер притягивает меня к себе и целует – медленно и сексуально, так что подгибаются ноги, а сердце начинает колотиться.

– Давай не будем торопиться, – предлагает он, и его теплое дыхание щекочет мою щеку. – Останемся здесь после свадьбы и покатаемся по островам. Говорят, на Мауи такая красота…

Рука Ксандера скользит ниже, и волны покачивают нас самым недвусмысленным образом. Очень приятно.

– Прошу прощения! – Он ухмыляется, но вид у него отнюдь не виноватый. – Ну, что скажешь? Давай устроим праздник. Здесь, вдали от папарацци, нам будет гораздо проще.

Осторожно отводя с моего лица пряди мокрых волос, он шепчет:

– Я действительно хочу узнать тебя получше, Элли. Чувсвую, что между нами что-то происходит…

Когда Ксандер целует меня вновь, я закрываю глаза и наслаждаюсь каждой восхитительной секундой. Он прав, действительно происходит нечто необыкновенное. Нет той страстной тоски, которую я ощущала, пока общалась с Джеем, но все мы помним, чем она закончилась. Бурные восторги обычно ведут к неприятным финалам. Ксандер добрый и нежный, рядом с ним я чувствую себя в безопасности. Что может быть лучше, чем узнать такого очаровательного мужчину поближе, находясь в тропическом раю?

– А мама? – спрашиваю я.

Когда я уехала, она вернулась в больницу, чтобы пройти очередной курс лечения. Ужасно было видеть, как она там лежала – такая бледная и подключенная к приборам. Я чуть не отказалась от поездки на Гавайи, но мама обожает Ксандера. Она настояла, чтобы я поехала. Полагаю, она надеется, что Ксандер окажется тем самым, подходящим.

– Кто знает, – шепнула она, сжимая мою руку в своей – пепельно-бледной, с синими жилками. – Надеюсь, что скоро услышу хорошие новости. Я бы так хотела, чтобы ты наконец устроилась. Очень грустно сознавать, что ты остаешься одна, Элли. Бог весть, сколько мне еще осталось, но в одном я не сомневаюсь – Ксандер хороший, добрый человек, который о тебе позаботится. Не испорть дело хотя бы на сей раз.

Значит, не надо давить.

Ксандер целует меня в кончик носа.

– Мы побудем здесь всего пару недель. Если возникнут проблемы, обещаю, мы вернемся немедленно. Я найму самолет.

Самолет? Хватай этого мужчину. Я и билет на автобус могу позволить не всегда.

– Так что скажешь? – ласково настаивает Ксандер, не сводя с меня глаз. – Мы остаемся?

Рай или дождливая Англия? Я улыбаюсь и целую его в ответ:

– Остаемся.

Совет. Не верьте, если кто-либо скажет, что побывать на свадьбе у парня, которого вы некогда считали любовью всей жизни, – великолепная идея. Более того, врежьте советчику в нос и популярно объясните, куда он может засунуть свою великолепную идею. А потом, если вы действительно не прочь помучиться, ступайте и займитесь чем-нибудь менее болезненным – прогуляйтесь по раскаленным углям и выколите глаз булавкой. Но, повторяю, только не присутствуйте при том, как ваш любимый мужчина женится на другой.

Свадьба Джея и Рокси должна состояться на пляже Ланикаи, в одном из самых красивых уголков острова. Пушистый белый песок тянется примерно на милю, и на пляж выходят прекрасные особняки знаменитостей и богачей. Один из них принадлежит отцу Рокси. Когда мы с Ксандером едем по узкой извилистой дороге, невозможно ошибиться, в каком доме свадьба. Это не только самый большой и шикарный особняк, который стоит буквально на кромке бирюзовой воды, но вдобавок перед ним на пляже воздвигнута огромная аркада и к ней ведет чудовищный розовый ковер. Хотя мы приехали рано, гости уже толпятся на гладкой зеленой лужайке, попивают шампанское и болтают, греясь на солнце.

– Я думал, свадьба будет скромная, – с тревогой замечает Ксандер и машинально тянется за темными очками.

– Джей сам сказал, что она будет скромная, – хмурясь, подтверждает Сэм.

– Значит, он ошибся. Она просто гигантская.

Здесь собралось не меньше четырехсот человек, сплошь красавцы и красавицы, в нарядах, которые я видела только в журналах. Зелено-розовое платьице, такое оригинальное и милое, когда я его надела, вдруг кажется совсем убогим, а шелковые розовые цветы, которые Сэм пришпилила к волосам, – дешевыми и безвкусными.

Так и знала, что это плохая идея. И зачем я послушалась Сэм?

Лакей помогает припарковаться, у ворот проверяют наши приглашения. На мой входной билет, покрытый масляными пятнами, охранник смотрит с нескрываемым презрением. Нас ведут в роскошный сад, сплошь в тени огромных пальм в горшках. Шумят волны, играет струнный квартет.

– Вот ее папаша, – шепчет Сэм, указывая на толстяка в белом костюме, с волосами, зачесанными поперек лысины. Каждый раз, когда их ерошит ветерок, голова становится похожа на гигантский восклицательный знак. И от этого урода родилась красотка Рокси?

Мы сидим и ждем двадцать минут, и я уже жалею, что по дороге выпила огромную порцию кофе с мороженым. Переплетаю ноги, но толку никакого. Придется сходить в туалет, дамскую комнату, уборную, ну или как тут она называется.

– Ты просто безнадежна, – вздыхает Сэм. – Давай живей. Священник как раз приехал.

Я бегу в дом и в рекордное время нахожу туалет. Закончив свои дела, я смазываю руки до плеч тональным кремом, втыкаю несколько шпилек в разваливающуюся прическу, брызгаюсь духами и вылетаю обратно в коридор.

И врезаюсь в Джея.

Такое ощущение, что я шагнула из окна.

– Элли? – Он хватает меня за плечи, чтобы я не упала (не самая лучшая идея, поскольку, кажется, крем не успел высохнуть). Джей явно в шоке. – Господи, ты все-таки приехала!

Я тоже в шоке. Я не видела Джея несколько месяцев и теперь прихожу в ужас, такой он усталый и изможденный. Лицо смуглое, но под глазами пролегли фиолетовые тени, а скулы угрожающе торчат. Волосы по-прежнему черные и глянцевые, как вороново крыло, но отросли почти до воротника рубашки. Приходится стиснуть кулаки, чтобы устоять перед соблазном прикоснуться к ним.