Я улыбаюсь и напоминаю себе, что влюблена до безумия, что я – самая счастливая девушка в этом зале. Но какой-то внутренний голос шепчет, что Маркус похож на карамельную конфету – восхитительный и желанный, но ненадолго.

Не обращая внимания на внутренний голос, я вновь принимаюсь слушать Маркуса, который рассказывает о планах на будущий срок пребывания в должности. Я ничего не понимаю, но энергично киваю и поддакиваю в нужных местах, так что, надеюсь, сойдет. Пока он разглагольствует об открытии новых школ и академий, я задумываюсь о маме.

Мама чуть не упала в обморок от радости, когда услышала, с кем я ужинала в «Кливдене». К счастью, она не читает желтую прессу. Поэтому она с огромным восторгом рассказывает всем и каждому, что за ее крошкой Элли ухаживает «этот милый молодой человек из парламента». Когда я в последний раз приезжала домой, на мамином кофейном столике гордо лежал «Журнал для новобрачных», и мама говорила исключительно о том, как приятно было бы устроить свадьбу по весне. Хотя я и рада, что мама в таком отличном настроении, у меня ощущение, что я сижу в ящике и кто-то медленно, но верно опускает крышку. Впрочем, маме, наверное, намного тяжелее. Операция назначена на следующую неделю, но тем не менее в истинно британском духе мы что есть сил притворяемся, будто живем по-прежнему.

Маркус и Руперт – оба идеальные мужья, поэтому, наверное, проблема во мне. Может быть, стоит обсудить с Сэм мою прошлую жизнь. Если я возрождалась уже не раз, стоит задуматься, отчего я до сих пор делаю дурацкие ошибки.

Когда нам приносят счет (слава Богу, Маркус платит сам: ужин стоит столько, сколько я зарабатываю в месяц), уже довольно поздно, поэтому он отвозит меня домой в своем роскошном «ягуаре».

– Спасибо за прекрасный вечер, – говорит он, и мы целуемся. Салон автомобиля залит болезненным оранжевым светом уличного фонаря. – Я прекрасно провел время. Как всегда.

– Я тоже. Может быть, зайдешь?… – Черт возьми, как пошло звучит. – И я сварю тебе кофе.

– Я предпочту постель. – Он лукаво подмигивает, и мой пульс наконец-то убыстряется. Потом приходит ужасная мысль. Моя спальня напоминает торговый зал после дешевой распродажи. Никак нельзя привести туда Маркуса!

К счастью, он качает головой:

– Хотя мне очень хочется кофе… и всего остального, завтра рано утром я должен быть в парламенте, поэтому придется ночевать дома.

Я придаю лицу разочарованное выражение, хотя в душе, честно говоря, пляшу от радости. Маркусу незачем вступать в мир, в котором есть трусы, висящие на батарее, подгоревшее молоко и обшарпанный туалет. У каждой девушки – свои секреты.

– Значит, до скорого, – говорю я, целуя его в ответ. – Моя сестра угрожает закатить званый ужин и будет рада видеть тебя в качестве почетного гостя.

– Я постараюсь. А твоя соседка? – спрашивает Маркус, покрывая поцелуями мою шею и ключицы. – Сэм и ее бойфренда тоже пригласили?

– Нет, – я смеюсь, – их совершенно точно не пригласили. Аннабель и Сэм друг друга терпеть не могут. И к тому же Сэм и Мада следующие две-три недели не будет дома.

– А что случилось? – спрашивает Маркус, и его руки опускаются ниже. Я закрываю глаза и вздыхаю. Он находит правильные точки. – Что случилось? – повторяет он, и теплое мужское дыхание щекочет мою кожу. – Куда они собрались? В отпуск?

Очень мило, что Маркус спрашивает о Сэм, хотя виделся с ней только раз и был притом обозван шовинистом и капиталистической свиньей (да, Сэм именно такого мнения о нем). Если бы я не знала из газет, что Маркус предпочитает длинноногих блондинок – или кудрявых брюнеток, как в моем случае, – я бы поклялась, что он увлекся воинственной сторонницей «зеленых» (несмотря на дреды). Кстати, он начинает интересоваться и экологическими проблемами. Должно быть, я хорошо влияю на Маркуса.

– Они отправились митинговать. Ну, помнишь, насчет Этти-Вудс, неподалеку от Тэпли, – говорю я, пока он скользит губами по моей шее. – На этой неделе они собираются переселиться прямо в лес.

Я уже бывала в Этти-Вудс, и меня впечатлила замысловатая сеть домиков, веревочных лестниц и туннелей, которые выстроили Мад и остальные. Кто-то играл на флейте, люди пели и болтали, на костре готовился ужин. Совершенно в духе «Великолепной пятерки». Мне самой захотелось остаться, открывать сардинки и пить имбирное пиво, но Сэм вовремя напомнила, что в лесу нет туалетов.

– Они уже там? В Этти-Вудс? – Маркус вдруг замирает. Кажется, он испуган. – Быть не может!

– Пока они только провели канатную дорогу. Но много времени им не понадобится, – охотно объясняю я. – Они собирались переселиться еще несколько недель назад, потом случились какие-то проблемы, и муниципалитет Тэпли остался с носом. Сэм говорит, землю никак не могут поделить.

– О, сейчас уже все уладили, – заявляет Маркус. – Ну, я так слышал.

– Сэм говорит, кто-то дал большую взятку, потому что совет Тэпли изначально выкупил эту землю, чтобы устроить парк-заказник. Этти-Вудс представляет особый экологический интерес.

Я тебя все-таки слушаю, Сэм.

На мгновение Маркус хмурится. Потом он улыбается и рассеянно треплет меня по голове.

– Однако мне пора. Уже первый час, а с утра завтра несколько встреч и интервью на Би-би-си. Хорошо бы выспаться.

Мы целуемся, и, не успев перевести дух, я уже стою на тротуаре и слушаю рев мотора, а Маркус стремительно несется в сторону Лондона.

Я вхожу в дом и пытаюсь успокоить бешено колотящееся сердце. Прежде чем запереть дверь на ночь, проверяю, стоят ли на полу под лестницей, как обычно, ботинки Джея, а затем в одиночестве отправляюсь спать.

На следующее утро я встаю пораньше, поскольку предстоит смена в «Луне», и очень удивляюсь, обнаружив, что на ступеньках сидит Поппи и лихорадочно набирает какое-то сообщение.

– Тебе придется сгонять в Этти-Вудс и отвезти еду, – говорит она, отправляя одно сообщение за другим. – Только что позвонила Сэм. Кажется, новости об акции протеста каким-то образом просочились, и строители собираются явиться сегодня. Сэм полагает, что в группе завелся стукач, потому что подрядчики, похоже, отслеживают каждый ее шаг.

Я страшно удивлена.

– Быть того не может! Вы ведь все друг друга знаете.

Даже непосвященным вроде меня известно, что протестующие всегда сплочены. Даже не верится, что один из них может оказаться предателем.

– В том-то и загадка. – Поппи сердито сдвигает темные брови. – Сэм так хорошо знает своих ребят, что просто в шоке. Но каким-то образом «Тэпли констракшн» предугадывает ее действия на два хода вперед. Сэм опасается, что бульдозеры и краны прибудут с минуты на минуту, поэтому продуктов нужно как можно больше. Извини, что сваливаю это на тебя, но я не вожу, и к тому же кто-то должен остаться в «Луне».

Через полтора часа, после бешеной беготни с тележкой по магазину, я еду в Этти-Вудс. Багажник «Эстер» буквально ломится под тяжестью пакетов, набитых едой. Затовариться было нелегко, поскольку я не вполне уверена, что требуется людям, вышедшим на экологическую тропу войны. Едят ли они мясо – или они сплошь вегетарианцы? Может быть, они отказываются от любой неорганической пищи? В любом случае – как они собираются готовить в домике на дереве? В конце концов я накупила побольше хлеба, сыра, шоколадного печенья, чипсов и фруктов. Во внезапном приступе озарения я прихватила изрядный запас воды в бутылках – не исключаю, что подрядчики захотят уморить их жаждой. Да, самодовольно думаю я, паркуясь у ворот, ведущих к лесу. Я все продумала.

Впрочем, не подумала я только об одном, а именно – каким образом протащить двенадцать тяжелых сумок по глинистой тропе, идущей под уклон. Сначала я пытаюсь нести по шесть пакетов в каждой руке, шатаясь и не чувствуя онемевших пальцев, но скоро валюсь наземь, окруженная покупками.

– Блин, ну и что делать? – сердито вопрошаю я. Земля сырая, брюки быстро промокают, и я никоим образом не дотащу продукты до лагеря самостоятельно. Придется сбегать туда и призвать на помощь какого-нибудь парня посильнее.

Оставив пакеты на земле, я перелезаю через забор и ползу по тропке вдоль берега, отчаянно цепляясь за папоротники и молодые деревца, чтобы удержаться на ногах. Я уже пожалела, что надела сапоги на платформе.

Самым неизящным образом достигнув подножия холма, я карабкаюсь на следующий подъем. Мне уже давным-давно не приходилось так напрягаться, и я добираюсь до лагеря, страшно запыхавшись. Сегодня в Этти-Вудс нет ни музыки, ни общих костров. Люди поднимаются на деревья, используя замысловатую сеть веревок и рычагов, а несколько покрытых грязью парней, выстроившись цепочкой, складывают припасы в зияющее жерло туннеля.

– Эй, Элли! – раздается сверху. Я задираю голову и вижу стройную фигурку Сэм на фоне неба. Головокружительно высоко. – Подожди, я сейчас спущусь!

И она несется к земле в импровизированном веревочном лифте, который опускается под ее тяжестью.

– Круто, правда? – спрашивает Сэм, указывая на сеть веревок и канатов.

– Да, очень, – отвечаю я, чувствуя дурноту. Надеюсь, забрасывать продукты наверх не придется? Я очень хочу помочь, но предпочту при этом твердо стоять на ногах.

Сэм улыбается, но покрытое грязью лицо бледно и устало.

– Мы всю ночь работали, чтобы вовремя закончить. Надеюсь, гады из «Тэпли констракшн» как следует побегают. Наши туннели тянутся на несколько миль. Они не посмеют копать: их имидж изрядно попортится, если кто-нибудь погибнет.

– А люди на деревьях? – спрашиваю я. – Разве их нельзя просто стащить вниз?

– Да, в конце концов так и будет. Мы собрались здесь, чтобы создать побольше препятствий. Чтобы со всеми справиться, у строителей и полиции уйдет день, максимум два. Таким образом, Мад и прочие под землей выиграют еще немного времени. Надеюсь, этого хватит, чтобы заинтересовались местные новости. Если повезет, какой-нибудь национальный телеканал о нас расскажет. В наши дни экологические акции бывают не так уж часто.

И она права. В зеленом лесистом Бакингемшире все реже проходят акции протеста. Люди, живущие в мире спортивных машин, пикников и гольфа, больше думают о скупке земли, чем о ее защите.