Шура с удивлением наблюдала, как у этих двух людей завязывается знакомство, которое… кто знает, во что выльется мимолетное новогоднее знакомство…

А из дома уже выбегали люди. Первой подскочила Алька.

– Ай-яй-яй, ужас какой… все в снегу чего-то? Юлька, ты чего такая… пожеванная?

– А того! Она на меня первая напала! И вообще! Сожрать меня хотела! – начала было Юлька, но взглянула на соседа и улыбнулась весьма миролюбиво. – Вы идите, а я… я сейчас переоденусь и приду… только через главные ворота.

– Хорошо, я буду ждать, – кивнул сосед.

Алька ничего не понимала.

– Шурка… ты правда сожрать Юльку хотела? А я еще думала, что я с Черновым поступила жестоко… А я только салатницу ему вместо каски надела…

– Да не Шурка! – бесилась Юлька от того, что ее не понимают. – Собака! Я зашла к ним, а она… Хотела сожрать!

– Так какой черт тебя туда понес? – ужаснулась Алька. – Там же такой пес… Это ж…

– А потому что у меня пропал телефон! – кричала Юлька. – Ваша Шурочка его свистнула! Я ее как человека спросила: «Шура, ты не видела, куда я телефон дела?» – а она на меня вот так посмотрела и говорит: «Я его собаке выкинула!» Ну. Ясно же, я пошла спросить…

– Да перестань ты врать, – поморщилась Шура, разглядывая руку.

Рука и без того была обожжена, теперь вот пришлось этой же рукой пса удерживать. И опять все из-за Юльки. Вот оно надо Шуре?

Алька вдруг противно хихикнула.

– Юль, а я твой телефон нашла, да. Ты ж его под столом обронила! Вот он, – и Алька протянула девушке большой блестящий телефон.

– Ты? Нашла? – растерялась Юлька.

– Что у вас тут опять? – подошел Семен.

– Ой, Се-е-енечка-а-а, – запела Юлька, пытаясь повеситься на шею любимому. – А я… мы тут…

– Юля, прекрати, – резко отдернул Семен руки девушки. – Ты зачем полезла к соседям?

– Я? Я не лезла, – на голубом глазу врала Юлька.

– Я сам видел. В окно. Зачем?

– Так это… телефон я потеряла. Шур, скажи! И потом… меня туда пригласили, между прочим! Полезла! Не полезла бы, так и сидела бы тут… неприглашенная!

Шура даже смотреть не хотела в их сторону.

– Шур, пойдем, что скажу, – тянула ее за руку Алька.

Сестры отошли подальше, чтобы их не услышали.

– Ну, сестричка! – зашипела Алька. – Я дозвонилась этому мужику! Я специально и свистнула телефон-то у Юльки! Нет у нее никакого мужа, представляешь?

– Да мне уже плевать, если честно, – отмахнулась Шура. – Интересно только, где это такси? Сказали, что через двадцать минут будет, а уже столько времени прошло…

– Ну так ведь мужа у Юльки нет! – таращила глаза Алька.

– Нет, так будет.

– Это понятно, но ведь тогда получается, что вранье все! Нет никакой душещипательной истории. И ребенка тоже нет!

– А змееныш – это кто? – не выдержала Шура.

Алька таинственно улыбалась и делала хитрые глаза, пытаясь до последнего сохранить интригу. Но ее сестра не собиралась долго томиться.

– Будешь выкаблучиваться, пойду к Гарику спрашивать, – напугала она.

– А змееныш, Шурочка, это… кот!

– Кот? – не сразу поверила Шура. – Не может быть…

– Да! Нет у нее сына! А я еще все думаю, приют какой-то, детей ведь в детские дома отдают, в интернаты. На худой конец, в дома малютки… А вот животных в приюты сдают часто… Ироды.

– Хм… надо же… Какая тонкая натура эта Юлька. Кота любит.

– Вот и я говорю! И про рисунок детский, заметила, даже не вспомнила! Даже не спросила, где я его взяла!

– Так она ж нетрезвая была. Не подумала.

– Ладно, пусть не подумала. Но тогда б она стала спрашивать, как ее сыночек, что он спросил про маму, как себя чувствует. Не спросила же!

– Да что у тебя может про маму спросить двухлетний малыш?

– Не цепляйся к словам! Она вообще сыном не поинтересовалась. Так что зря ты с Семеном так, – вздохнула Алька. – Не надо было выкаблучиваться. Не любила ты его.

Шура внимательно посмотрела на сестру: шутит, что ли? Нет, та расстраивалась на самом деле.

– Значит, не любила, – пожала Шура плечами. – Мы оба друг от друга отказались… Да и когда было сильно полюбить-то? Всего день знакомы.

– Ха, день! А ночь? – привела убийственный аргумент Алька. – Еще целую ночь! Новогоднюю.

Наконец возле ворот раздался звук подъезжающей машины.

– Все, Алька, пока, – быстро попрощалась с сестрой Шура. – Поеду я…

Алька качнула головой и вяло помахала обеими руками. Шура направилась к выходу, но в последний момент не удержалась и обернулась. Недалеко от них стоял Семен. Чуть наклонив голову, он смотрел, как Шура уходит к воротам.

Она не выдержала, подошла к нему и проговорила:

– Спасибо тебе, Семен.

– За что? – улыбнулся он. Улыбнулся просто и тепло, как раньше. – За что спасибо, Шура?

– За… новогоднюю сказку. За надежду… За то, что подарил мне новую меня. Я ведь никогда такой не была, как в этом волшебном платье. Всегда только серая мышка… да Сорока-Воровка… Алька еще белой молью обзывается. А в этот вечер я была… Я была настоящая женщина.

– Ты прекрасна. Ты самая лучшая сорока, которая попадалась мне в жизни, – негромко и просто говорил он. – Я готов каждый день снимать тебя с деревьев… если ты захочешь туда забираться.

Шура усмехнулась:

– Я боюсь высоты… Но я готова каждый день забираться на самое высокое дерево, чтобы ты меня снимал.

– Я не только буду снимать, но и буду стоять под деревьями, чтобы отгонять от тебя старых мартовских котов, – улыбнулся Семен.

Она поиграла бровками:

– А что же вам мешало отгонять их у себя дома?

– Ну-у… сначала вы противились моему присутствию, и я не понимал, в чем дело, а потом мне раскрыли ваш секрет, моя госпожа, и я решил вас не беспокоить, пока сам во всем не разберусь.

– А сейчас разобрались, мой господин?

– Думаю, да!

– И как же?

Ответить он не успел.

– Слышишь, Шура, – напомнила Юлька. – Сейчас такси уедет.

Шура повернулась к ней с недоумением:

– Тебя же ждут. Собака… с Ромео, кажется…

– С Марком! – поправила Юлька. – Но… мне надо ж сначала одно дело закончить!

– А это не такси, – повернулся к ней Семен. – Это… сюрприз для тебя, Юленька.

Шура переполошилась:

– Погодите! Как не такси? А такси где? И чего тогда я тут стою… распинаюсь?

Но уже распахнулись ворота, и во двор входил высокий моложавый мужчина.

– Ну все, – одними губами пролепетала Юлька. – Мне пипец. Надо было раньше к соседу сбегать…

– Господин Сычков, я не ошибаюсь? – направился мужчина прямо к Семену, но сразу же заметил Юльку. – О, а вот и Юля моя!

– Ой-ей-ей, кто к нам приехал, – фальшиво обрадовалась Юлька. – А я и не ждала.

– Вижу, – кивнул мужчина. – Заметил… Так что, господин Сычков, она тут наворотила?

Семен покачал головой:

– Ничего особенного. Просто… я узнал, что у нее есть кое-какие проблемы. Без вашей помощи их не решить.

– А нет никаких проблем, – скалилась во все зубы Юля, старательно показывая беззаботность.

– Девочки, вы тут поворкуйте, мы сейчас, – обернулся Семен к девушкам. – И… Шура… Не жди такси, я отменил заказ. Я сам тебя отвезу после торта. Обещаю.

К Шуре подошла Алька:

– Ничего не понимаю… А это кто?

– Ну? – подлетела к ним Юлька, пыхтя от негодования. – Признавайтесь, кто из вас моего папеньку вызвал?

– Папеньку? Так это твой отец? – не поверила Алька.

– Для покойника он выглядит изумительно, – восхитилась Шура.

– Сейчас он выйдет… и мы все тут с вами будем… покойники, – неподдельно тряслась от страха Юлька.

– Ты это… не обобщай, – чуть отстранилась от нее Алька. – Не надо… про всех. Это ты своего отца похоронила, вот и обменивайтесь с ним любезностями. Нечего приплетать нас к вашей семейной драме. У нас в семье… у самих еще… Вот, не знаю, как Шурку замуж вытолкать. А это тебе не котика от приюта спасать.

– Да что ты знаешь о приютах! – сразу же взвилась Юлька. – Это не приюты, а концлагеря для животных! Там же у животных зачастую даже воды нет! Неделями! А ты хочешь, чтобы я туда своего Кристиана, своего Крестушечку…

– Что у тебя на самом-то деле произошло? – прервала справедливый поток гнева Шура. – В машину, что ли, врезалась?

Юлька достала сигарету, потом оглянулась на дом, куда ушли мужчины, и скомкала ее в руках.

– Врезалась… – призналась она, глядя на вершину елки. – Да еще гад такой попался… Прямо вот отдай ему деньги, и все!

– А страховка?

– Так мне папа недавно машину подарил, еще не успела застраховать… Все, теперь отец точно машину отберет, – сокрушалась девушка.

– Может, простит еще, – пыталась успокоить ее Шура, но Юлька только рукой махнула.

– Две уже простил, эта третья… самая любимая…

– А я вот все думаю… – морщила лоб Алька. – Как же ты хотела Семену наследство передать, если твой папенька еще жив?

– Точно, – вспомнила Шура. – Ты ж ему не один раз про деньги говорила. И, дескать, дела у Семена сразу поправятся.

Юлька пожала плечами:

– А чего им поправляться, они у Семена и так прекрасно себя чувствуют. Да он чего-то не слишком и упирался в эти деньги. Они ему как-то… А вот вы, де-вач-ки, – вдруг скривилась она, – мне всю судьбу перекорежили! Как было бы здорово: я бы вышла за Семена, папа бы мне на свадьбу сразу много денюжек подарил, я бы и с долгами рассчиталась, и так бы мне еще осталось… на кармашек. Нет ведь, влезли… Откуда ты только взялась, Сорока-воровка?

Шура даже поперхнулась: как ни крути, получается, что опять виновата она. Вот Юлька со своими заморочками не виновата, а Шура – вражина и Сорока-воровка.

– Девочки, пойдемте есть торт, – вышла на крыльцо Елена Леонидовна. – Уже чай принесли.

Девочки поплелись к столу.

Шуре очень неловко было возвращаться, ну что такое, в самом деле, триста раз уезжает, никак уехать не может.