– Ты тоже не понимаешь, да? – по-своему поняла его взгляд Юлька. – Ты так смотришь… прямо как баран на новые ворота.

И все же это был Новый год. Вернее, сейчас все бурно прощались со старым. Звонко хлопали бутылки с шампанским, весело визжали женщины, голоса становились громче, играла музыка, а официанта, который молчаливо обслуживал стол, все уже по-простецки звали Ванюшей.

Он не успевал носиться от одного края стола к другому – гости требовали хлеба и… не только.

Неожиданно поднялась подруга отца – Елена Леонидовна. Щеки ее раскраснелись, и это придавало даме определенный шарм.

– Я знаю, так получилось, что за нашим столом нет ни одной семейной пары. Поэтому в Новом году я хочу пожелать каждому найти своего близкого, родного человека.

И она с нескрываемой любовью посмотрела на Юрия Евгеньевича.

– Да, Леночка, – с улыбкой кивнул тот. – Вот женю своих… орлов, тогда и нашу свадьбу закатим, а?

– Можете закатывать, – важно проронил Гарик. – Я уже нашел своего близкого человека… завтра познакомлю.

Алька просто пылала, как подожжённая копна. Она не ожидала, что их отношения будут развиваться так стремительно. Зато Шура была за сестру откровенно рада.

– А вы, простите, на самом деле мама этой девушки? – неожиданно оказался рядом с ней седовласый художник.

– Я ее родная сестра.

– Господи, счастье-то какое, – вытер пот со лба мужчина. – Вы мне просто вернули желание жить!

Шура с усмешкой смотрела на собеседника. Неужели он настолько тяжело пережил весть о том, что Шурка чья-то теща?

– А вы поклонник только молоденьких девушек? – лукаво спросила она, играя глазами.

– Я художник, – дернул кадыком мужчина. – И прежде всего ценю истинную красоту. А расстроился я из-за того, что… Когда Игорь сообщил, что вы его теща, я не мог поверить своим глазам. А для меня это очень важно, чтобы глаза не подводили. И только сейчас все встало на свои места… Я вас нарисую, хотите? Кстати, у меня рисовался известный певец, помните песенку «Твои глаза с коровьей поволокой…»?

– Нет, я еще не слышала этот шедевр.

– Я ему скажу, он споет. Он теперь часто у меня рисуется, – изо всех сил важничал мужчина. – А вы… я вас непременно изображу с… елкой! Или нет. Вы у меня будете… девочкой с шарами! Да, замечательно… это будет нечто среднее между девочкой с персиками и девочкой на шаре… А пойдемте потанцуем!

Они танцевали, и Шура даже шеей чувствовала обжигающий взгляд. Теперь он был не восторженным и добрым, он был… расстроенным. Шура это чувствовала.

После танца снова все вернулись за стол, и художник уже крепко уселся возле новой знакомой.

– А вы любите детей? – спросила Шура, вспомнив про Юльку.

– Да! – гоготнул художник. – Особенно девочек. Лет эдак семнадцати!

– Да куда ж вам семнадцати! – не удержалась Шура. – В сиделки разве что…

Художник не обиделся, а обрадовался.

– А ты ревнуешь, прелестница! – в восторге воскликнул он. – Ах, безобразница! Взяла в плен и уже ревнует!

Шура с легкой улыбкой отвела взгляд и тут же встретилась глазами с Семеном. Тот смотрел на нее с удивлением, но приподнятая бровь придавала лицу некоторую надменность. Шура подарила ему совершенно очаровательный, но официальный взгляд и отвернулась. Надо было срочно уезжать из этого родового гнезда. Только сначала необходимо узнать адрес.

– Скажите, – снова обратилась она к художнику, а тот ее обращение принял как предложение придвинуться ближе. – А какой адрес у этой дачи?

– Адрес? – изумился мужчина.

– Да, здесь же должна быть какая-то улица, дом…

– Не знаю, – важно покачал головой собеседник. – Я настолько давно знаком с Юрой, что приезжаю к нему совсем… без адреса.

– Понятно, – вздохнула Шура.

Надо было спросить у Гарика, но они с Алькой сидели с такими загадочными лицами и так зверски смотрели на Юльку, что Шура даже побоялась к ним обратиться.

В это время раздались удары курантов, все вскочили, стали наливать в бокалы шампанское, потом бурно поздравлять друг друга, и Шура на некоторое время забыла, что хотела спросить.

А потом и вовсе время потеряло счет. Юрий Евгеньевич сделал гостям царский подарок: он пригласил на вечер знаменитостей. Сразу после курантов начали сигналить машины, и в дом вошли Наташа Королева, Гарик Харламов и… Александр Чернов! Собственной персоной.

– Ну, сестренка, – тихо подошла к Альке Шура, – готовься к знакомству с папочкой. Тут тебе даже я не помогу.

– Черт… – прошипела Алька, кусая губы. – Это точно Гарик отцу напел, что я незаконнорожденная Чернова.

– Ничего, может, прокатит, – выдохнула Шура. – Все равно деваться уже некуда.

Проблема сестры как-то отодвинула на задний план собственные переживания Шуры. Теперь она и вовсе не могла уехать, надо было хоть как-то помочь Альке выкарабкаться из трудной ситуации.

Приглашенные знаменитости были просты в общении, веселы и изрядно под хмельком. Однако от этого их песни не стали звучать хуже, а костюмы не смотрелись скромнее. Все блистало, сверкало и гремело.

Под Наташу Королеву вышли танцевать даже те, кто и вовсе не слушал музыку. После песен Королева шумно уселась рядом с сестрами.

– Девчонки, не могу, налейте чего-нибудь попить, – просто попросила она.

– Лимонаду? – наивно спросила Шура.

– С ума сошла, – прошипела Алька, схватила бутылку дорогущего шампанского и налила Наташе полный бокал. – Это для вас, Наташенька!

– Да, вот люблю такой лимонад, – засмеялась звездная дива. – Можно чего и покрепче.

Видимо, звездная жизнь не была легкой и безоблачной, потому что в жизни, без телевизионных экранов, госпожа Королева выглядела далеко не ах. Даже сквозь грим просвечивали морщины, а талия была отнюдь не осиная. Да чего там, Наташа в последнее время, видимо, не ограничивала себя в еде – лишние килограммы не могли скрыть даже балахонистые одежды, а ведь красавица так славилась своей фигуркой.

– Знаете, вам вот такой наряд куда больше идет, – серьезно оповестила Алька. – Я тоже свою фигуру в теле держу… в пышном. Чего одни кости лицезреть, правда же? Вы сейчас прямо такая…

– Ой, девчонки, да я уже устала сидеть на этих диетах! – махнула рукой дива. – Ничего не помогает. Вот еще до сорока удавалось что-то сохранить, а как пятьдесят стукнуло, так хоть на голове стой, все бесполезно. Я уж и так ничего не ем, на одной воде торчу… Вон ту ножку подайте, пожалуйста… Да не надо разрезать, вы мне сейчас в фарш все изрубите…

Сестры переглянулись. Новость о том, что Королевой за пятьдесят, была ошеломляющая.

В это время, загадочно улыбаясь, к Альке подошел Гарик.

– Аль, пойдем, со своим папой поздороваешься. Чего ты застеснялась?

– Не пойду я, – с испугу пробурчала Алька. – Он меня, может, знать не хочет, а я тут заявлюсь! Здравствуйте, я ваша наследница!

– Так ты про наследство не говори, – округлила глаза Шура. – Совсем-то не наглей.

– Могу и не наглеть… Вообще могу никуда не ходить, – упиралась Алька. – Он сейчас как начнет ругаться, вот мне праздник будет, да?

– Алечка, не начнет, я уже с ним говорил, – улыбался Гарик.

– О господи! О чем?! – охнула Алька.

– Он чувствует себя виноватым. Пойдем.

Алька уцепилась за руку сестры:

– Только ты тоже. Мне одной страшно.

– Почему одной? А я? – даже обиделся Гарик.

– И с тобой тоже страшно, – буркнула Алька, поднялась, поправила платье и выдохнула: – Пойдемте!

Александр Чернов сидел рядом с Юлькой и что-то шептал ей на ухо.

– Здрассьте, папа. Вот и я, – натянуто улыбнулась Алька, изобразив нечто вроде книксена.

«Папа» пристально посмотрел на «дочурку», и голова его от надменности стала медленно задираться выше и выше.

– Вы? – наконец выдавил он.

– Да, она, – выступил уже и Гарик. – Мой отец, собственно, вас пригласил по моей просьбе. Специально, чтобы устроить эту встречу.

– А, кхм… – стал намного любезнее певец и даже улыбнулся. – Так как вас зовут, прелестное дитя?

– Аля, – пролепетало дитя, зардевшись. Шуре даже показалось, что сейчас сестренка от стыда задерет подол на голову и убежит счастливо рыдать.

– В честь меня, стало быть, назвали.

– Меня – нет, – пояснила зачем-то Алька. – А вот сестру мою – да, в вашу честь. Она Александра.

– Так у вас еще и сестра есть? – вытаращил глаза Чернов. – Тоже моя дочь? Это как же я так… накуролесил-то?

– Нет-нет, – замахала руками Шура. – Я… Я не ваша. У меня совершенно другой отец. Законный. Я… так только… рядом постоять.

Чернов, похоже, не знал, что делать.

– И что вы от меня хотите? – снова обернулся он к Альке.

– Да вы обнимитесь хоть! – не выдержал Гарик.

Алька обниматься не торопилась. Александр Чернов в реальной жизни выглядел еще хуже Наташи Королевой. Лицо его было заплывшим, а сизый нос намекал на явное пристрастие к алкоголю. В общем, не стоило записывать его себе в отцы. Но отступать было уже поздно.

– Понимаете, – начала выдавать Алька легенду, скорее для Гарика, нежели для папеньки. – Мама всегда… в общем, она вас любила, любила, а потом, когда вы с концертом приехали, она не смогла удержаться и… сразу забеременела. И получилась я.

– Это понятно, – серьезно кивнул Чернов. – Тело молодое, горячее… В смысле, дело молодое… А вы ничего не перепутали? Может, ваша мама что-то спутала? Сроки, например? Потому что вот эта девушка… В честь меня которая, она как-то… вот как-то больше на мою дочку смахивает.

– Нет-нет, – торопливо закивала головой Шура. – Я… из другой оперы.

– Жалко… а вы, Аля, видимо, в маменьку, да? – И он стал руками очерчивать вокруг себя огромные круги, показывая бедра и грудь Альки.

Шура не могла смолчать:

– Да, Аленька у нас в маму. А мама просто красавица, ведь и вам же она понравилась… несколько лет тому назад.

– Да, – сообразила Алька. – Чего уж! Сами согласились.