— Похоже, ничего себе будет.

— Роскошно будет!

— Но у тебя же рука… — Она с суровым неодобрением глянула на мой гипс.

— Пальцы-то работают, видишь? — Я пошевелила пальцами, вопросительно приподняв брови.

Лили безразлично дернула плечом, но ей определенно хотелось, чтобы ее уговорили.

— Если не лень возиться, ладно. Посмотрим, что у тебя получится.

— Я мигом, только захвачу кое-что.

Я вылетела из комнаты и так же быстро вернулась, пока Лили не передумала. Эта прическа — единственное светлое пятно за всю неделю, мрачную и тоскливую, как погода за окном.

— Метель будет, — сообщила я, заплетая рыжие локоны в аккуратные косички. — Только бы снегопад спектаклю не помешал.

— «Шоу должно продолжаться», — пропела Лили. — Сара так говорит. И еще она сказала, что со снегом будет даже интереснее.

— Очень на нее похоже.

Я задумалась. Где она, моя подруга? Я так соскучилась. После визита в дом престарелых мы ни разу не встречались. Чем, интересно, она занимается? Кто знает, может, затеяла розыски моего отца. Только как бы ей втолковать: ну разведает она, где он живет, — и что? Сайрус все равно меня не отпустит.

Много времени не понадобилось, чтобы Лили стала выглядеть так, словно только что спустилась с небес. По опущенным плечам было видно, что она еще дуется, но мы, по крайней мере, сидели рядом.

Хлопнула гаражная дверь, и сердце мое зашлось. Господи, уже пять часов! Как незаметно промелькнул день. Пора везти Лили на генеральную репетицию, где будут и зрители. А заодно явить миру мой синяк и прочее. Малоприятная перспектива. Тошно выставлять на всеобщее обозрение руины незадавшейся любви. Терпеть взгляды исподтишка. Врать… Тошно.

Я тяжело вздохнула, собрала расчески, и в этот момент в гостиную вошел Сайрус.

— Почему это она так разодета? — спросил он, подозрительно разглядывая Лили.

— Лили играет ангела в рождественском спектакле. — Мы ведь уже раз десять это обсуждали. — Сейчас отвезу ее на ферму.

Сайрус удивленно уставился на меня:

— Никуда ты не поедешь.

Я замерла.

— Что, прости?

— В таком виде ты никуда Лили не повезешь.

Я оглядела себя. Вид как вид — хорошие джинсы, скромный жакет. Рассеянно провела рукой по волосам, заправила за ухо выбившуюся прядь. Растрепалась, что ли?

— Я переоденусь. Не хотела платье надевать, там будет холодно. Но, может, с сапогами…

— Одежда ни при чем. — Сайрус принялся застегивать куртку. — Идем. Я тебя отвезу.

— Нет! — воскликнула Лили. — Пусть меня мама отвезет.

— В таком виде она из дома не выйдет, — сказал Сайрус, словно бы меня здесь и не было.

— В каком виде? — спросила я.

— С такой разукрашенной физиономией.

Рука сама собой дернулась к опухшей щеке.

— Я упала, — привычно прошептала я.

— Но вид у тебя страшный. — Он повернулся ко мне спиной и рявкнул: — Пошевеливайся, Лили!

Я почувствовала, как маленькая ладонь сжала мою руку. Даже не заметила, как дочь подошла.

— Никуда я с тобой не поеду! — объявила Лили в спину отцу.

Тот резко остановился и медленно развернулся.

— Что ты сказала? — недоверчиво переспросил он. Его всегда послушная дочь смеет перечить?

— Поезжай, — шепнула я. — Увидимся, когда вернешься. Ты будешь самым красивым ангелом.

— Нет! — отрезала Лили. — Я с ним не поеду.

— Лилиан-Грейс, — чеканя слова, произнес Сайрус, — живо одевайся! Мы едем.

— Нет. — На этот раз чуть тише.

— Поезжай, солнышко. — Я обняла ее за плечи. — Все будет хорошо. Мы…

Договорить я не успела — Сайрус схватил Лили за руку. Он редко к ней прикасался, и уж никогда — грубо. Я постаралась, чтобы его гнев всегда был направлен исключительно на меня. Но сейчас он рванул ее за руку с такой силой, что Лили вскрикнула.

Не могу объяснить, что со мной произошло. Вроде как предохранители перегорели. Контакт отошел. Но в один миг все изменилось — окончательно и бесповоротно.

— Убери от нее свои руки, — сказала я очень тихо. Даже подумала: не услышит. Но видно, было в моем тоне что-то такое…

Во взгляде Сайруса было откровенное изумление:

— Что ты сказала?

— Я сказала: убери от нее свои руки.

Он знал меня счастливой и грустной, обиженной и испуганной. А взбешенной? Приходилось ли ему видеть, какова я в бешенстве? Почти всю жизнь скрывала я от мужа свои чувства, старалась стать такой, какой он хочет, чтобы не было у него причин злиться. Но сейчас… В душе проснулось что-то неведомое, дикое. Мою дочь он не получит!

Я вырвала руку Лили из ладони Сайруса, толкнула ее себе за спину.

— Если ты тронешь ее хоть пальцем, я…

— Что? — Сайрус быстро оправился от шока, презрительно усмехнулся. — Что ты тогда сделаешь, Рэйчел? Ударишь меня, да?

— Нет, я не стану этого делать, но и ее трогать не позволю.

— Мам? — всхлипнула за спиной Лили, вцепилась в мой жакет.

— Ничего, милая. — Не смея повернуться спиной к Сайрусу, я протянула руку за спину, нащупала ладошку Лили. — Мы уходим.

И принялась осторожно пятиться, подталкивая Лили. Шаг, другой… Пятясь, мы выбрались из гостиной через вторую дверь. Теперь к выходу.

И тут Сайрус очнулся:

— Что значит — уходите?

— Уходим, — повторила я, потому что, по правде говоря, и сама не знала, что это значит. Знала только, что мы с Лили должны уйти, немедленно. Главное, оказаться за дверью. Больше мне пока ничего не надо.

— Сегодня сочельник. Что ты собираешься делать? Сбежать? Ты даже в отель не попадешь — все кредитки на мое имя.

Я споткнулась. Он прав. Денег у меня нет, бежать некуда. К Саре? Неудобно. К Максу? Но это значит поставить его в ужасное положение. Выхода, получается, нет. Но остаться я не могу. Мы не можем остаться! Отступи я сейчас, Сайрус получит еще большую власть над нами. Ни за что!

— Иди, Лил. Надень сапоги. И куртку.

Мы были уже в прихожей. Что-то изменилось во взгляде Сайруса. Он осознал: мы на самом деле уходим. Жена и дочь бросают его. И мысль эта явно ему не понравилась.

— Не смей!

Буравя меня глазами, он медленно подступал к нам.

От ужаса внутри все окаменело. Что я натворила?! Но поздно. Сказанного не вернешь. За спиной у меня возилась с курткой Лили. Слава богу, мы еще не прицепили ей крылья. Щелкнул замок — Лили открыла входную дверь. Пора.

— К машине, Лили, — велела я и только теперь, повернувшись спиной к Сайрусу, бросилась бежать. Как была, в жакете и домашних туфлях. Где ключи от машины? Господи, они же на комоде в холле. Я рванулась туда.

— Что ты затеяла, Рэч? Пристрелить меня?

Пристрелить? Что за чушь! Я с разбегу налетела на комод. И тут вспомнила. Пистолет в ящике. И я умею им пользоваться.

Сайрус еще далеко, не успеет помешать мне открыть ящик и схватить пистолет. А воображение уже нарисовало, что может случиться дальше. Я знаю, где предохранитель, знаю, как взводится курок. Остановится ли Сайрус, если я наведу на него оружие? Решусь ли я выстрелить?

Он приближался. Я не видела — чувствовала спиной. Я дернула ящик на себя. Пистолет был на месте, но там же лежало еще кое-что, о чем я совсем забыла. Книга Сары. «Истинная любовь изгоняет страх»… Глупости. Не бывает истинной любви, шипел мой разум. А сердце в ответ напомнило: улыбка Макса, дружба Сары, рука Лили в моей руке, снежные ангелы и папа. Вот в чем дело. Я все поняла! Ущербная любовь, которую я только и знала, это лишь тень истинной любви, которой я не замечала. Миг — и выбор сделан.

— Я выбираю любовь, — выдохнула я, задвинула ящик и повернулась к Сайрусу.

— Так ты хочешь застрелить меня, Рэйчел?

Он схватил меня за плечи с такой силой, что я с трудом сдержала вскрик.

— Не хочу, — прошептала я. Мне было страшно, как никогда в жизни страшно — что, если он вытащит пистолет и направит на меня? Господи, помоги! — Но ты меня отпустишь.

— Черта с два!

Жаркое дыхание обжигало лицо. Я заставила себя взглянуть мужу в глаза.

— Как я тебя любила. — Одно короткое признание, и все невыплаканные слезы покатились по моим щекам.

Сайрус удивленно моргнул. Но это внезапное признание не остудило его ярости. Его пальцы еще сильнее впились мне в плечи. А я больше не боялась. Любовь была мне защитой.

— Ты отпустишь меня и Лили. А если нет — Макс всем расскажет, каков ты на самом деле.

— Что?! — прохрипел Сайрус.

— Он знает. Все знает про нас с тобой. Только тронь меня, и об этом станет известно всему городу. И тогда тебе конец, Сайрус. Сам понимаешь.

— Думаешь, кто-нибудь поверит этому старику? Я Сайрус Прайс! В этом городе мое слово что золото.

— И Сара тоже все знает. Они оба знают, что Сайрус Прайс бьет свою жену. И у них есть убедительное доказательство. — Я умудрилась приподнять загипсованную руку.

Сайрус все смотрел мне в глаза. На несколько мгновений комната погрузилась в абсолютную тишину. Я перестала дышать и поняла это, только когда начала задыхаться.

На моей памяти было всего несколько случаев, когда Сайрус терял дар речи. Хватило бы пальцев одной руки, чтобы сосчитать. Этот случай затмил их все.

Сайрус внезапно отдернул от меня руки, словно обжегшись. Ничем он не дорожил так, как своей репутацией. И хотя многие наверняка и раньше догадывались о наших отношениях, широкая огласка разрушила бы все, над чем он так усердно трудился. Первый парень, звезда школьного футбола, сын бывшего мэра, успешный бизнесмен — Сайрус с юности ощущал себя королем нашего провинциального городка. Но если станет известно, каков он самом деле, от него все отвернутся. Эвертон — маленький город, но у его жителей большие сердца. Просто я забыла об этом.