Я чуть не расхохоталась — Сайрус признает, что ему нужна помощь! Бог, конечно, творит чудеса, но за все годы семейной жизни я что-то ни одного не заметила, даже на горизонте. Но неужели оставить надежду?

— Папины слова.

— Папины? — переспросила Сара.

Я что, вслух это сказала? Сама не заметила.

— Он, бывало, твердил то же самое, — отмахнулась я. — Что Сайрусу нужна помощь.

— Мудрый человек твой отец.

Я покраснела и поспешно сменила тему.

— Может быть, Сайрус еще изменится, — неуверенно предположила я.

— Может быть, тебе стоит дать ему шанс.

Я закусила губу. Сколько всего я могла ей порассказать. Но времени на философствования не осталось — мы подъехали к школе. Остановив машину на стоянке, я повернулась к Саре:

— Знаю, ты мне друг. Но я хочу, чтобы ты поняла: все очень серьезно. Я в ужасно трудном положении. И ума не приложу, как мне выбраться из этой каши. Все так запуталось.

— А что, если мы просто…

— Привет, мам. — Задняя дверца распахнулась, и на сиденье забралась Лили. — Сара, привет!

Мы с Сарой, оборвав разговор на полуслове, нацепили улыбки.

— Привет, милая, — отозвалась я. — Куда едем? Приказывай!

— За мороженым! — не задумываясь, объявила Лили. — Купим в фургончике, пока он на зиму не уехал, а съедим в дубовой роще.

Мы купили всем по рожку и через пять минут были в парке. Дубовая роща — небольшой природный заповедник с пешеходными тропами и укромными уголками для романтических пикников — раскинулась на приземистых холмах в нескольких километрах от города. Отличное место побыть своей компанией. Понятно, почему Лили его выбрала: хотела поговорить без лишних ушей.

Проехав по извилистой, обсаженной деревьями дороге, я припарковалась на замощенной гравием площадке неподалеку от своей любимой тропинки. Было удивительно тепло для конца октября. Деревья стояли совсем голые, листья толстым ковром устилали землю. Я хорошо знала дорогу, и вскоре мы дошли до поворота, откуда открылся вид на цель нашего путешествия: громадный осколок базальтовой скалы, прилепившийся к склону холма. Скала была величиной с дом и поднималась выступами — очень удобно карабкаться наверх. Лили бывала здесь со мной много раз. Сжимая в руке надкусанное мороженое, она помчалась вперед и сразу полезла наверх — к своему излюбленному месту. Сара с хохотом припустила следом. Скоро мы все втроем разлеглись на плоской гладкой поверхности и наслаждались теплом нагретого солнцем камня.

— Спасибо за мороженое. — Сара подтолкнула Лили плечом. — Я сегодня о нем весь день мечтала.

— В пятницу фургончик уже уедет, — озабоченно сообщила Лили. — Придется целых пять месяцев обходиться без мягкого мороженого.

— И без молочных коктейлей.

— И без жареной картошки с сыром…

— Трагедия, — подытожила Лили.

Можно только позавидовать: для нее трагедия — временное закрытие придорожного магазинчика.

Какое-то время мы молча лизали мороженое, наблюдая за легкими белыми облаками, бегущими по высокому синему небу. Если б можно было навсегда остаться в этом мире тишины и покоя… Однако Лили, дожевав свой рожок, решительно и деловито повернулась ко мне:

— Ну? Что теперь будем делать?

— То есть теперь, когда папа вернулся?

Она помотала головой:

— Теперь, когда он что-то заподозрил. Я по глазам видела. Он теперь за нами как коршун следить будет.

— Придется Максу заканчивать без нас. Только и всего. — Напрасно я пыталась сохранить безразличный тон, в голосе прозвучало сожаление.

— Он не сумеет, — подала голос Сара. — Я сегодня после твоего звонка заскочила туда. На нем просто лица нет. Пять костюмов еще не готовы, а до первого декабря весь заказ должен быть отправлен. Одному Максу не справиться.

— А ты? — напомнила я. — Ты же можешь помочь.

— Да что я умею? С утюгом управляться, вот и все, — возразила Сара.

— Ну, значит, задержится он немножко.

— Мам, — Лили подняла на меня встревоженные глаза, — это же последний заказ мистера Уивера! Ему эти деньги нужны для пенсии. Ты же знаешь. Без миссис Уивер он больше не может работать.

— Что ты от меня хочешь? — воскликнула я. — Если папа узнает, он же озвереет. А ты сама сказала: он уже что-то подозревает. Это всего лишь вопрос времени.

— Может, тебе сделать маленький перерыв? Недельку-другую не ходить в «Эдем». А когда Сайрус успокоится, вернешься и поможешь Максу, — предложила Сара.

Я задумалась.

— А это идея.

— Это наша единственная возможность. — Лили кивнула, словно все уже решено. И тревожно уточнила: — Ведь так? И я тоже смогу приходить, да?

Ах, как мне не хотелось. Но делать было нечего. Я покачала головой:

— Прости, милая. Не могу тебя впутывать. Если папа узнает, чем я занимаюсь, это одно дело. Справлюсь как-нибудь. Но если и ты будешь замешана… — Мне даже думать не хотелось о последствиях.

— Так нечестно! — сердито крикнула Лили, и у нее из глаз брызнули слезы. — Ты не можешь запретить мне видеться с мистером Уивером!

— Мне тоже этого очень не хочется. — Я протянула к ней руку, но Лили увернулась.

— Тогда придумай что-нибудь! Я вообще не понимаю, почему мы не можем просто взять и уйти?

С тех пор как у алтаря прозвучало мое «Да», я сотни раз спрашивала себя об этом. Мне уже невмоготу? Пришло время? А в принципе, оно может прийти? Время бросать мужа? Человека, который клялся любить и защищать тебя, пусть даже сам тысячу раз нарушил свои клятвы?

Трудно в это поверить, но я могла бы назвать десятки причин, чтобы остаться. Дочке нужен отец, какой-никакой. Опять же, куда я пойду? Что буду делать? Весь мой мир — это крошечный Эвертон. Уйду, и весь город узнает, что вся моя жизнь — сплошная фальшь. Да и жить с Сайрусом не так уж плохо. Он же не каждый день распускает руки. Скорее, язык. Ну бывает груб чаще, чем хотелось бы. Ерунда. Можно пережить.

Мысленно перебирая список доводов, я добралась до последнего, хранящегося на самом дне души, куда я много лет не заглядывала, и, к собственному удивлению, обнаружила, что в этом забытом уголке еще живет крупица любви к мужу. Да, я боялась его, но, если память не изменяет, было время, когда он смотрел на меня с такой страстью, что устоять невозможно. И мне по-прежнему хотелось, чтобы кто-то любил меня так, как любил Сайрус — давным-давно. Ведь было это? Я не придумала? Мы любили друг друга. Когда-то.

Может, если остаться, он вспомнит?

* * *

Я влюбилась в Сайруса на школьном выпускном вечере.

За неделю до того меня так взвинтила ссора с папой, что в тот вечер если не любовь, так что-нибудь другое обязательно обрушилось бы на меня. Иногда единственное, что помогает, когда душа ноет, — это отпустить поводья и очертя голову ринуться вперед.

Папа дал мне денег на выпускное платье. Я купила наряд, в котором казалась себе принцессой.

— В этом ты не пойдешь, — заявил папа, когда я вышла из своей комнаты в розовом обтягивающем платье, открывающем плечи.

— Почему? — улыбнулась я. Думала, он меня дразнит. Думала, сейчас скажет, мол, слишком я хороша. Еще украду сердце у какого-нибудь бедняги. Я же видела, как платье оттеняет мою кожу, как подчеркивает цвет волос — они словно огонь пылают.

— Потому что это совершенно не то.

— Тебе не нравится? — Улыбка померкла. Не такого ответа я ждала.

— Оно… — Папа искал подходящие слова, и ему было совсем не весело.

Я смущенно провела ладонями по туго обтянутым бокам:

— Узковато, да?

— Не то слово! Чересчур узко, чересчур голо… — Папа замахал руками, дескать, глаза б его на меня не смотрели. — Нет, ты в нем не пойдешь.

— Что?..

— В этом платье ты никуда не пойдешь. Я запрещаю.

Как я обиделась! Но не успела обида накрыть меня с головой, как нахлынула новая, неожиданная волна ярости. Это была гремучая смесь.

— Ты меня извини, — процедила я, глотая слезы, — но платье очень красивое.

— Платье отличное…

— Значит, я виной…

— Нет! — с жаром возразил папа. — Ты и платье. Ты в платье. — Он зажмурился, потряс головой, а когда снова взглянул на меня, глаза были полны решимости. — Ты его не наденешь. Точка.

— В чем же мне идти? — задохнулась я.

— Найди другое платье.

— Поздно искать другое! Вечер через неделю. Мне еще повезло, что это нашла.

Папа отвернулся. Разговор был окончен. Я стояла посреди комнаты в платье, которое всего пять минут назад считала самым роскошным из всех, что мне когда-либо посчастливилось надевать. Когда я примеряла его в магазине, меня даже не заботило, что на вечер я пойду одна. Подумаешь! Зато у меня платье — любая кинозвезда позавидует!

— Может, мне вообще остаться дома? — крикнула я. — Ты этого хочешь? Хочешь мне все испортить?

Папа замер, но не отозвался. Я зашла с другой стороны:

— Или тебе противно, что я по-настоящему хорошо выгляжу? Тебе же всегда хотелось, чтоб я была мальчишкой, верно? «Так тяжко воспитывать дочь одному, без матери…» Ты вечно твердишь это своим приятелям. Наверное, был бы рад отправить меня на вечер в смокинге!

Папа печально покачал головой, но снова ничего не ответил, молча вышел из комнаты. Я топталась по ковру, цепляясь высокими каблуками за грубый ворс. Во мне все кипело. Хотелось все расколотить. Я сама себе удивлялась. Ведь я всегда была такой послушной. Разве что любила время от времени прятаться. И вдруг все мое послушание лопнуло. Обида и злость переполняли меня.

Он запрещает мне надеть платье? Ну так он у меня получит!

На вечер я отправилась в мужском костюме. В одном из лучших костюмов Макса, шерстяном, светло-сером, почти серебристом. В тоненькую-тоненькую полоску. Елена помогла ушить пиджак, и тот ловко обхватил мою талию, подчеркивая фигуру. К костюму мы подобрали лиловую приталенную рубашку, черные туфли на каблуках и жемчуг Елениной матери. Я всегда была не слишком уверена в себе, но прошлась перед зеркалом и сама должна была признать — эффект потрясающий!