Но вообще-то лучше не стоять столбом, изображая видимый двойник башни, а пойти спать, сказал он себе. Надо поехать раньше, чтобы протопить в доме печь, а потом идти в лес, искать поляну. А ближе к ночи подготовиться к встрече с представителями конкурентов. По некоторым сведениям, которые он получил, кто-то должен появиться в воскресное утро. Как было бы хорошо, если бы ночь на воскресенье оказалась морозной.

Антон улыбнулся. Он представил себе теплую деревенскую комнату старого семейного дома, легкий запах дыма, даже не запах, аромат. Он вплывает в комнату, когда открываешь дверцу печи, чтобы подбросить дрова… Все это ему нравилось…

9. Темнота — подруга девушек

Нина проснулась, посмотрела в окно — падал снег и таял, казалось, не долетая до земли.

Они с Филей приехали накануне вечером. Этот дом давно стал дачным, но ей не страшно здесь даже одной ни днем, ни ночью. Их дом в поселке, а не на садовом участке, поэтому люди здесь живут круглый год.

В сопровождении Фили она принесла дрова из сарая. Сейчас они громко трещали, наверное, попались еловые поленья, подумала Нина.

Филя сидел на зеленой подушке, которую Нина когда-то шила своей кошке, ее давно уже нет, а подушка осталась. Надо же, как она ее старательно украсила — удивлялась самой себе Нина. По углам пришила ярко-зеленые, теперь поблекшие, бантики из упаковочной ленты. Филя неотрывно смотрел в щелку между металлической дверцей и кирпичной стеной печи. Там мерцало пламя.

Нина поставила сковороду на раскаленную плиту, масло зашипело, а когда она разбила в него яйца, Филя подпрыгнул и залаял.

— Успокойся, ничего страшного, — сказала Нина. — Не змея.

Не змея, повторила она мысленно. Почему она зацепилась за это слово? Нина обхватила себя за плечи, пытаясь понять.

— Хвост змеи, ищи на западе, — услышала она голос Димы из прошлого. Он говорил ей, положив руки на плечи. Примерно так, как она сейчас положила свои. Тогда от его прикосновения она чуть не подпрыгнула. Задыхаясь, спрашивала:

— Где? Где запад?

То была астрономическая, как он сказал, ночь. Дима привез телескоп, любительский, двенадцатикратный, но в него хорошо видны и звезды, и планеты. У него с собой была карта неба, которую он скачал из Интернета.

Они вышли из дома ровно в полночь, чтобы карта соответствовала небу. Нина смогла найти только Большую и Малую Медведицу. Но оказалось, справа от Малой расположилось созвездие Жирафа, а слева — Дракон.

А дальше… у Нины кружилась голова, затекла шея, пока Дима рассказывал, что за мир раскинулся над ними.

— Рысь, Рак, Лев, Малый пес… — перечислял Дима.

— Настоящий зоопарк, — фыркала Нина.

— Нет, это астрономия, — серьезно поправил он ее.

— Ты на самом деле так ее любишь? — спросила Нина.

— Люблю. Астрономия — это ночь. А ночь — лучший друг девушек. Всех девушек, — добавил он.

Нина открыла рот от изумления. А он быстро наклонился, его губы прижались к ее губам. От неожиданности у нее перехватило дыхание, она почувствовала, как его язык пытается проскользнуть между губами. Она уперлась руками ему в грудь, а он притиснул свое лицо к ее лицу так, что она не могла дышать носом. Нина больно пнула его в голень.

— Перестань, перестань! — она наконец отбилась от него…

Это было прошлой зимой, но как давно… Ночь — лучший друг всех девушек? Нина усмехнулась. А ведь тогда она не поняла, почему он так сказал. Значит, его смущало ее лицо? Всегда? А она даже не догадывалась.

Филя тихо зарычал, его нос задергался.

— Что такое? — повернулась к нему Нина.

Из поддувала выпал маленький красный уголек.

— Он тебе не нравится, — сказала Нина. — Это правильно. Какой ты чуткий, Филька, молодец.

Нина наклонилась, кочергой смахнула уголек в совок. А потом открыла дверцу и бросила обратно в печь.

Они позавтракали быстро.

— Итак, Филька, сегодня твой день, — сказала Нина, застегивая на нем ошейник. Касаясь пальцами собачьей шеи, она чувствовала, как Филя напрягся. Ей показалось, ее собственная шея тоже. Повезет им сегодня?

Нина всегда хотела иметь свою собаку. Но ее не было, только у бабушки. Всегда разные, не обязательно с идеальной родословной. Филька — плод запретной любви, как говорила Александра Михайловна, когда ее спрашивали.

— Наверняка новая для Москвы латинка? — как-то при Нине спросила дама, гулявшая с чихуахуа. — Голубая…

— Голубая шерсть, — перебила ее бабушка. — И кровь тоже.

Нина смеялась. На самом деле, у Фильки шерсть была странного голубоватого цвета. А бабушка объяснила, что в Фильке кое-что от немецкого дратхара и хаски, северной лайки. Но не шерсть у него голубая, как кажется, а глаза, унаследованные от хаски. Они голубые.

— Понимаешь, человеческий глаз устроен так, что, выхватив из облика что-то особенно его поразившее, он переносит это на все остальное. Поэтому даме показалось, что Филя — голубой. Ох, что такое я говорю, — замахала она руками, — Филя в полном праве меня покусать. — Она посмотрела на пса. — Будем считать, он еще не понимает глупых намеков, пускай даже случайных.

— Мы можем объявить, что Филя — представитель новой латиноамериканской породы, — предложила Нина.

— Потом продавать щенков от него, да? — подхватила бабушка. — Соображаешь… Послушай, Нина, если натаскаешь Филю на трюфели, то его щенки поднимутся в цене. Трюфельные собаки! Подумать только!

Они смеялись, но сейчас Нина думала, что в этом может быть смысл.

Нина занималась с Филей по бабушкиной книге и по французскому журналу, который принес Кирюшка. Французский Нина учила в школе, она обложилась словарями и читала. Повезло, что к каждому этапу тренировки есть фотографии, поэтому Нина не сомневалась, что они с Филей все делают правильно.

Экзамен сдавали Кирюшке в прошлую субботу. Они пошли в Ботанический сад, в самую дремучую часть, похожую на настоящий лес. Кирюшка сам зарыл остатки трюфельного кусочка, уже такого замызганного, что в нем трудно узнать, частью чего он является на самом деле.

— Ладно, Филька, — ворчал Кирюшка, — вернешь сполна.

— Филька! Трюф! — скомандовала Нина. Ей казалось, что усеченное название гриба звучит для него эффектней. Найдет?

Нина знала, лучше натаскивать щенка, когда ему два-три месяца, Филя уже староват. Правда, по своей натуре он все еще игривый щенок. Конечно, лучше всего Филю научил бы опытный трюфельный пес. Но за таким надо ехать во Францию, или везти туда Филю. Нине уже приходила в голову мысль — было бы неплохо со временем открыть школу по натаске собак на трюфели.

В тот день Филя прекрасно сдал экзамен. Он нашел место, где Кирюшка зарыл трюфель, быстро и точно. Он ткнул носом в землю и гордо поднял голову. Потом недовольно гавкнул — почему не идете?

Кирюшка выкопал гриб из земли, Нина дала Фильке кусочек вареного мяса.

Когда они шли обратно, Кирюшка спросил:

— Как карта? Еще много работы?

— Ну… — Нина поморщилась.

— Понял. Знаешь, мне пришла в голову одна мысль…

— Говори.

— Если пес так здорово ищет, зачем нам продавать всю карту?

Он сделал ударение на «всю».

— Но ты же договорился…

Он пожал плечами.

— Я кое-что узнал. Это кое-что может для нас изменить тоже кое-что. Но в хорошую сторону.

— Говори.

— Эта карта стоит раза в четыре дороже, если ее продать другим.

— В четыре! — ахнула Нина.

— Поэтому я подумал, что мы должны подождать.

— А если продать твоим одну четвертую карты? — спросила Нина.

Кирюшка уставился на нее с интересом.

— Наконец-то кровь предка-авантюриста заговорила и в тебе, — торжественным голосом объявил он.

— Можно подумать, она в тебе умолкала хотя бы на минуту с тех пор, как ты родился, — фыркнула Нина.

— Это хорошо, что ты больше не затыкаешь рот своей крови. Но то, что ты сказала, опасно.

— Тогда что мы должны делать? Ты собираешься искать конкурентов? Как?

— Я думаю, они очень скоро найдут нас сами, — заметил Кирюшка.

— Брось, не пугай, — Нина остановилась.

— Не бойся. Они сделают только то, что я думаю. Выгодное предложение.

— Откуда ты знаешь?

— Читаю много, — хмыкнул Кирюшка.

Он сделал это так громко, что Филя подал голос.

— Пес очень чуткий, — Кирюшка посмотрел на Филю.

— Надо подумать, — сказала Нина. — А может, вообще не продавать карту? Оставим ее себе… А потом…

— Потом не бывает, сестренка. Если мы не сделаем это сейчас, значит, сделает кто-то другой. Она нужна сейчас, немедленно, понимаешь? — Он вздохнул. — Ладно, я тебе расскажу, так и быть, чтобы ты прониклась важностью момента. В Москве есть две компании рестораторов, которые воюют друг с другом. Каждая хочет завладеть рынком трюфелей. Поэтому и та и другая готовы получить карту.

— Понимаю, — проговорила она.

Нина думала об этом разговоре не раз, но никак не могла найти объяснение, почему Кирюшка уверен, что их найдут конкуренты. Но если на самом деле продать ее вчетверо дороже, то тогда она может лететь к доктору в зимние студенческие каникулы.

Нина чуть не задохнулась от восторга — она освободит себя от пятна на лице. Навсегда забудет про него. Она сделает себе другую прическу, она сама станет другой — беззаботной. Не надо будет каждую секунду помнить, как наклонить голову, накинуть капюшон… Будет, все будет…

Снег перестал сыпаться из толстой тучи, Нина заметила, что слегка подморозило. Они с Филей шли по поселку, безлюдному в этот ранний час. Воскресенье. Она сбросила капюшон, в лесу нет случайных звуков, она не хотела пропустить ни стрекот сороки, которая оповестит всех обитателей о появлении людей, ни стук дятла по трухлявой березе. А Филька услышит даже шорох мыши.