— Куда это ты собралась?

Она подскочила как ужаленная. Обернувшись, Лорел увидела, как он спускается по лестнице в одних трусах. Волосы Бена были немного всклокочены со сна, и в ярком утреннем свете он выглядел на редкость привлекательно. И Лорел поймала себя на том, что не может оторвать глаз от его обнаженной груди, светло-каштановые волоски на которой на солнечных лучах отливали золотом. Лорел почувствовала, как у нее подгибаются ноги. Ей казалось, она уже навсегда забыла, что испытала Спящая Красавица при виде принца. Широкие плечи Бена и бугрившиеся мускулами руки производили впечатление силы. Сбежав по лестнице, он подошел к ней. И почему-то ей сразу стало тепло и уютно.

— Хотела съездить в магазин и забрать домой кое-какие документы.

— По-моему, ты забыла, что у нас медовый месяц. — Бен нахмурился.

— Ничего я не забыла!

— Ну, если ты станешь мотаться по городу в такую рань, в это вряд ли кто поверит! Хочешь, чтобы весь город толковал о моей неспособности удержать тебя в постели хотя бы один треклятый день?

— Единственное, что тебя волнует, — это собственная репутация, верно? — Даже понимая, что он прав, Лорел не могла позволить ему то и дело напоминать ей о супружеских клятвах, которые она должна соблюдать хотя бы внешне.

— И твоя, моя дорогая. Между прочим, тебе бы тоже следовало о ней подумать.

Лорел окинула его пристальным взглядом. Кажется, вчера она и так сделала все возможное. Неужели этого недостаточно? Неужели она не заслуживает немного покоя?

— Лорел, прошу тебя, давай не будем начинать с самого утра! Мы ведь партнеры, правда? — Она уже открыла рот, но он остановил ее. — Деловые партнеры. Признаюсь, вчера я зашел слишком далеко. Можешь винить в этом шампанское, если хочешь, поскольку все равно не поверишь, что причиной всему именно ты.

— Спасибо за комплимент, но я в них не нуждаюсь, — буркнула она. — Можешь оставить это для публики.

— Как изящно ты дала понять, что считаешь меня обманщиком! — фыркнул Бен. — Ладно, прости за вчерашнее. Давай будем считать, что я преступил границу под влиянием свадебной атмосферы. — Пожав плечами, он подтолкнул Лорел к кухне. — А теперь перестань смотреть на меня как на дикого зверя, готового тебя растерзать. Лучше налей мне кофе. Он так ароматно пахнет.

— Но...

— Никаких «но». И учти, мы и носа отсюда не высунем аж до полудня. Если хочешь, можем выйти попозже вместе, возьмем твои бумаги и проведаем моих собак. А заодно ты покажешь мне магазин.

— С условием, что ты покажешь мне свою клинику.

— Идет.

Широкая улыбка Бена согрела ее сердце. И Лорел почувствовала, что улыбается в ответ. Оставалось только гадать, догадывается ли Бен, как его улыбка действует на нее. Скорее всего да. Для этого он достаточно умен и не такой толстокожий, как Джейсон. Но не следует забывать об осторожности. Конечно, глупо думать, что Бен решил прибрать ее к рукам, но если она собирается каждый раз таять, как воск, стоит ему только улыбнуться, это может навести его на неожиданные мысли. Лучше уж держать его на расстоянии.

За завтраком царила приятная, какая-то домашняя атмосфера. Они выпили по чашке кофе, пролистали утренние газеты. Все оказалось не так уж ужасно, как боялась Лорел. Бен был здесь удивительно к месту, казалось, он живет тут бог знает сколько лет. В свое время Джейсон вел себя по-другому: Лорел буквально купалась в создаваемой им атмосфере бесконечного обожания. И только потом поняла, что это был всего лишь очередной прием, рассчитанный на то, чтобы полностью подчинить ее своей воле. В девятнадцать лет она легко попалась на этот крючок. И сейчас только удивлялась, что за наваждение владело ею тогда. Такой накал страстей не может длиться бесконечно, если это не обман, решила она, незаметно разглядывая Бена, погрузившегося в раздел новостей. Ни одной женщине никогда не захочется вечно находиться под пристальным вниманием возлюбленного. Это все равно что, мечтая об отдыхе, всю жизнь проводить в свете «юпитеров». Сначала приводит в восторг, а потом смертельно утомляет. Рядом с Беном ей порой кажется, что она идет по лезвию бритвы, но по крайней мере бывают и минуты отдыха — вот как сейчас, например.

Наконец, где-то после часа, они отправились в магазин Лорел, пробравшись в него через служебный вход. Сильный запах свежих товаров и полная тишина заставили ее слегка вздрогнуть. Лорел нравилось приходить в пустой магазин. В эти минуты она сильнее всего ощущала, что он принадлежит только ей одной.

— Я еще никогда не бывал в магазине после закрытия, — оглядываясь по сторонам, признался Бен. — Настоящий дом с привидениями!

— Даже не знаю, каким он мне нравится больше — по субботам, когда здесь всегда толчея, или сейчас. Если что понравится — не стесняйся. — Они в этот момент как раз шли через отдел мужской одежды, направляясь к эскалатору, ведущему на второй этаж.

— Между прочим, я не за тряпками сюда пришел. Мне интересно посмотреть, где работает моя жена, чтобы узнать ее получше.

— Прошу прощения, — пробормотала Лорел. Неожиданно нахлынула обида, что ее предложение так грубо отвергли. Вероятно, он просто воспринял это как неловкую попытку задобрить его, даже не догадываясь, что она не пошла бы на такое ни за какие блага в мире. Или заподозрил очередную проверку его устойчивости к подобным искушениям. Лорел растерянно покачала головой — такое предположение было еще хуже. — Но я вовсе не собиралась...

— Лорел, — взяв ее за локоть, он взглянул ей прямо в глаза, — пойми же: мне ничего от тебя не нужно. Я только надеюсь, что мы сможем стать друзьями. Мы договорились пожениться, но это единственная сделка между нами. Все остальное зависит только от нашего желания. Так что успокойся.

Еще одна из его любимых речей. Когда она слышала, как он это говорит, ей сразу хотелось верить ему. Казалось, Бен всегда знал, что сказать для ее успокоения. Одни его замечания на свадьбе чего стоили! Если бы только собственное тело не стремилось в любую минуту предать ее, все было бы так хорошо! Ладно, пусть пытается убедить ее, что его не интересуют ни деньги, ни красивая одежда. Правда в конце концов все равно выплывет наружу. Но она будет уже готова к этому.

— Мой кабинет на самом верху. — Лорел щелкнула выключателем. — Оттуда замечательно видно весь магазин. Хочешь посмотреть?

— Конечно. Давай показывай. — Он вслед за ней поднялся по лестнице. Ее ступеньки были стерты сотнями и тысячами ног тех, кто поднимался и спускался по ней все те годы, сколько существовал магазин, выстроенный еще дедом Лорел.

Уборщицы уже успели побывать тут, и знакомый слабый запах мастики для пола и воска коснулся ноздрей Лорел, словно приветствуя хозяйку. Надо взять себя в руки, прекратить рассматривать каждый поступок Бена как под микроскопом. Иначе она попросту свихнется. Или наживет язву. Лорел качнула головой. Проще всего было бы постараться свести их общение только к самым необходимым случаям. Да, решено. Итак, она покажет ему магазин, потом съездит с ним в клинику. И все. Эта идиотская показуха с медовым месяцем закончится, и они оба снова заживут каждый своей жизнью.

Ее кабинет оказался просторным и светлым. Под высоким потолком неподвижно застыла пара вентиляторов, напоминающих о тех днях, когда ее дед еще только думал об установке кондиционера. Лорел, когда было особенно жарко, включала и их. Ей нравилось, когда прохладный ветерок освежал ей щеки и игриво трепал волосы. Массивная мебель больше подходила мужчине, но Лорел не хотела с ней расставаться. Она любовно оглядела конторку орехового дерева, принадлежавшую еще ее деду. Через стеклянные стену и часть пола был виден почти весь магазин. Сидя во вращающемся кресле за столом, Лорел могла видеть парадный вход, эскалаторы и всю главную галерею, занятую отделами косметики и парфюмерии. Ее собственное королевство! Лорел украдкой покосилась на Бена. Его внимание целиком захватила стеклянная стена.

— Вид словно с высоты птичьего полета! Будто сидишь на спине у орла, ей-богу! А я сначала даже ничего и не заметил.

— Почти никто не замечает.

— Думаю, им просто не до того. Слишком много красивых вещей — вот глаза и разбегаются, — ухмыльнулся Бен. — А тебя это не отвлекает? Лично я на твоем месте день-деньской смотрел бы вниз, забыв про работу.

Лорел показала на фигурные ставни, которыми закрывалось окно:

— Порой я использую их, но не так уж часто. Когда их закрываешь, начинаешь чувствовать себя как в клетке. Ненавижу это ощущение. Поэтому я просто приучила себя не отвлекаться.

— Неужели? — мягко спросил он. Глаза их на мгновение встретились, и Лорел поспешно отвела взгляд в сторону. — Тогда у тебя должна быть очень сильная воля!

— Да нет, просто много работы. Кстати... — Направившись к столу, Лорел сгребла в охапку пачку сколотых документов и стопку писем, ожидавших ее появления. Ее взгляд зацепился за почерк на одном из конвертов, и краска бросилась Лорел в лицо.

Письмо было от Уилларда Горшема, бабушкиного адвоката. Лорел терпеть не могла получать письма от юристов — обычно они не содержали ничего хорошего, а с тех пор, как он уведомил ее о содержании бабушкиного завещания, ее недоверчивость только усилилась. Не помогала даже всегдашняя доброжелательность Горшема. Поэтому лучше распечатать его сразу, пока она не успела окончательно нагнать на себя страху. К тому же, возможно, это поможет ей выбросить из головы мысли о Бене, чего Лорел сейчас хотела больше всего на свете. Распечатав конверт, она вытащила несколько листов плотной дорогой бумаги. К ним прилагалась записка, где Горшем объяснял, что ее бабушка хотела, чтобы она получила это письмо сразу после свадьбы. Лорел скользнула глазами по тонкому почерку бабушки. При виде знакомой с детства подписи в горле у нее встал комок.


«Милая моя Лорел, если ты читаешь это письмо, тогда ты, должно быть, уже замужем. Я надеялась на это и горжусь, что у тебя хватило мужества сделать этот шаг. Тот человек не стоил того, чтобы посвящать ему свою жизнь. Надеюсь, ты не очень сердишься на меня? Лорел, милая, я была в отчаянном положении, а значит, требовались отчаянные меры.