— Хм-м-м. Мысль неприятная, но закономерная. Однако вряд ли речь о профессионале, учитывая, что наш главный подозреваемый ни с того ни с сего сорвался с места. Найми он кого-нибудь, то точно бы остался в ЭлЭй и убедился, что его видело как можно больше народа.

— Согласна, если предположить, что он виновен. Но что, если убийцу наняла его жена?

Герти кивнула:

— Эти аристократы терпеть не могут скандалы, хотя сами замешаны в большинстве из них.

— Если бы киллера наняла жена, то, конечно же, удостоверилась бы, что у муженька есть алиби, — не сдавалась Ида Белль.

— А вдруг она и хотела все повесить на него? Может, узнала, что он поехал за Пэнси в Новый Орлеан, и решила убить двух зайцев одним выстрелом.

Она окинула меня уважительным взглядом:

— У тебя блестящий преступный ум.

— Это все лишь домыслы. — Я вздохнула. — Слова секретарши ничего не значат. Мы же не знаем наверняка, действительно ли хирург поехал в Новый Орлеан и здесь ли он до сих пор. Может, он передумал и махнул на Фиджи, подальше от скандалов и неприятностей.

— Я бы тоже выбрала Фиджи, — согласилась Герти.

— Но будь я богатым пластическим хирургом, в каком бы новоорлеанском отеле остановилась? — спросила я.

— «Ритц-Карлтон», — в унисон ответили старушки.

Я нашла сайт отеля и быстро набрала указанный там номер.

— Привет, это Джина из экспресс доставки. У меня посылка для доктора Райана, но у того, кто записывал адрес, жуткий почерк. Я хотела убедиться, что мне нужен именно ваш отель, прежде чем приеду.

— Да, — отозвалась портье бодрым профессиональным тоном, — доктор Райан остановился у нас. Можете оставить посылку на стойке регистрации, и ему все передадут.

— Прекрасно. Спасибо. — Я сбросила звонок. — Джек-пот.

Герти запрыгала на стуле, хлопая в ладоши:

— Какие ж мы умные!

— Да, но что теперь делать с этой информацией? — спросила Ида Белль.

Герти перестала хлопать и нахмурилась:

— Так далеко я не заглядывала.

— Мы должны передать все Картеру, — решила я.

Герти встревожено посмотрела на подружку:

— Сомневаюсь, что он хорошо это воспримет.

— Я тоже, — буркнула та. — Да и что нам в действительности известно? Может, этот доктор Райан ростом метр с кепкой и с руками десятилетней девочки. Если он не убийца, то мы за просто так раскроем Картеру свои секреты.

— Так давайте съездим в Новый Орлеан и посмотрим на его руки, — оживилась Герти.

— Ни за что, — отрезала я. — Если Райан убийца и увидит нас, мы окажемся под ударом. Он ведь вполне мог изучать жителей Греховодья, а мы явно не тянем на завсегдатаев пятизвездочных отелей. И если он уже придушил одну женщину, чтоб помалкивала, что ему помешает заткнуть еще парочку?

— Но если убедимся, что хирург ни при чем, — продолжала спорить Ида Белль, — можно будет не выдавать Картеру наших тайн, и мы не потеряем ничего кроме времени и… — Она покосилась на Герти. — Ладно, кое-кто может потерять еще и чуток достоинства.

— Не уверена, что моя сумка переживет поездку. — Герти будто и не обратила внимания на оскорбление. — Тот кусок земли серьезно повредил застежку.

— Картер велел мне не покидать город, — напомнила я, не собираясь признавать, что в плане Иды Белль есть свои плюсы. Особенно касательно пункта «не выдавать Картеру секретов».

— В субботу мы катались в Лангусты, — заметила Герти.

— Он нас не поймал. А если он ничего не знает, то и неприятностей у меня не будет.

— Вот именно. — Ида Белль широко улыбнулась.

Я откинулась на спинку стула, зная, что проиграла. Эта парочка отправится проверять руки хирурга — со мной или без меня. И, черт, я тоже хотела увидеть его руки.

Если они окажутся достаточно велики, чтобы сомкнуться на шее Пэнси, и на вид он будет силен, тогда можно и сдать подозреваемого Картеру. Конечно, из-за нашего вмешательства он наверняка взбесится, но победителей не судят.

— Отлично, — проворчала я. — Поедем проверять докторские руки. Но в контакт с ним ни в коем случае не вступать. — Я ткнула в старушек пальцем: — Ясно?

— Кристально, — сказала Ида Белль.

— Слово скаута. — Герти сложила пальцы в знак «мир».

И почему я на это не купилась?

Глава 16

В третьем часу мы наконец вылезли из «кадиллака» на парковке возле «Ритц-Карлтона» и двинулись ко входу, в последний раз повторяя свой план.

— Я подхожу к стойке регистрации с посылкой. — Я махнула пустой коробкой, обернутой коричневой бумагой — муляж, который Герти специально соорудила для этой миссии. — Говорю, что мне нужна подпись получателя, и если нам повезет, Райан окажется в своем номере.

— Я жду возле лифта, — продолжила Герти, — и, увидев доктора, даю Фортуне сигнал сваливать, чтобы портье не ткнула в нее пальцем.

— Я стою возле стойки, якобы ожидая подругу, — подхватила Ида Белль, — и, когда он подходит, хорошенько рассматриваю его руки.

— Никаких импровизаций, — отчеканила я. — Если начнем бедокурить, служащие отеля не постесняются вызвать полицию.

Обе синхронно кивнули, но я по-прежнему сильно сомневалась в их покладистости.

Прежде чем войти в здание, я выдернула из рюкзака, которым меня снабдила Ида Белль, бейсболку и натянула ее на лоб, просунув «хвост» в отверстие сзади. Затем нацепила зеркальные солнцезащитные очки и сунула в рот жвачку. Глубоко вдохнув, я кивнула старушкам и зашагала по тротуару к отелю.

Я не большая любительница роскоши, но, должна признать, вестибюль выглядел неплохо со всей этой причудливой мебелью и гигантскими растениями. Едва я подошла к стойке, немолодая чопорная дама с забранными в пучок волосами прищурилась. Похоже, она уже решила, что мне здесь не место.

Я нацепила на лицо скучающее выражение:

— Доставка для доктора Райана.

— Я передам. — Дама потянулась через стойку.

— Нужна подпись, — заявила я и надула пузырь из жвачки.

Хлоп.

Портье отдернула руки и, поморщившись, схватилась за телефон:

— Попробую с ним связаться.

Продолжая чавкать, я попятилась от стойки и увидела, как Герти прошмыгнула в отель и тут же устремилась к лифтам. Появившаяся мгновение спустя Ида Белль зависла у входа, ожидая моего сигнала.

Через пару секунд заговорила портье:

— Доктор Райан, на стойке регистрации вас ожидает посылка. — Она прикрыла трубку ладонью и хмуро посмотрела на меня: — Он не ждет доставки.

Я указала на наклейку с адресом:

— Тут сказано доставить в отель «Ритц-Карлтон», доктору Райану. У вас остановились два доктора Райана?

— Нет, но…

— Тогда это он.

— Может, если вы скажете, кто отправитель…

— Не могу. Мне дают пакеты, и я их развожу. И меня не волнует, от кого они, пока платят денежки.

Портье бросила на меня уничижительный взгляд и вновь заговорила в телефон:

— Прошу прощения, доктор Райан, но курьер не знает, кто отправитель. Я бы приняла посылку за вас, но требуется подпись. — Выслушав ответ, она повесила трубку — Он спустится через несколько минут.

— Круто.

Я оттолкнулась от стойки, коснулась козырька кепки — сигнал для Иды Белль — и, немного пошатавшись по вестибюлю, ткнула пальцем в один из цветков.

— Эй, — крикнула я портье, — а они настоящие?

Клянусь, я прям почувствовала, как сжался ее сфинктер.

— Да. Пожалуйста, не трогайте растения. Вы можете их повредить.

— Как скажете, мадам.

Я отстала от цветка и еще немного погуляла по залу, тихонько продвигаясь ближе к выходу. По мере моего отдаления портье, кажется, расслаблялась. Пока что все шло как по маслу.

Теперь уже Ида Белль пересекла вестибюль и остановилась в паре шагов от стойки регистрации. Портье уставилась на нее все с тем же мерзким выражением лица:

— Вам помочь, мэ-эм?

— Я жду подругу.

— Я могу позвонить ей в номер и сообщить, что вы здесь.

— Она еще не зарегистрировалась. Зараза вечно опаздывает.

— В центре зала есть удобные кресла. — Портье растерянно махнула рукой на мебель, удобством от которой даже не пахло.

— У меня геморрой, а этот спасательный круг под задницу я не прихватила, — посетовала Ида Белль. — Так что просто постою туточки, если вы не против.

Портье побледнела, но, видимо, смирившись с тем, что сегодня день борьбы с психами, выдавила:

— Конечно, мэ-эм.

Я посмотрела в сторону лифтов, где за гигантской пальмой притаилась Герти. Весьма подозрительное место для отдыха, благо, ее зеленое платье сливалось с листьями. Взгляд портье устремился в том же направлении, и я повернулась к Иде Белль в надежде, что она заметит опасность и придумает отвлекающий маневр. Но она увлеченно пялилась в свой мобильник.

Я уже собиралась сама что-нибудь предпринять, когда в парадную дверь вплыла пожилая пара. Вслед за ними служащий отеля толкал тележку с таким количеством багажа, что я невольно задумалась, уж не переезжают ли они сюда насовсем. Еще не успев добраться до стойки, женщина уже начала раздавать указания портье, при этом размахивая руками, будто дирижируя симфонией. На каждом ее пальце красовалось очень большое и очень безвкусное кольцо, и я готова была поспорить, что каждый камешек — настоящий, как и меховой воротник, болтающийся на ее шее. В июне.

Уловив краем глаза движение, я повернулась налево. По вестибюлю в нашу сторону шаркал мужчина в пушистом белом халате и таких же тапочках. А когда я наконец оторвалась от созерцания его наряда и посмотрела на лицо, то поняла, что мы попали.