Эти слова прозвучали в устах принца как стон. К тому же терпеть его гнев в столь ранний час было невыносимо.

— Откуда мне было знать, что такое случится?

Карл должен сказать ей спасибо за то, что она вообще стирала его рубашку. Разве Серена вчера почти целый день не готовила ему, не приводила в порядок помещения и не стирала?

— Я думал, что в вашей книге написано, как полагается стирать.

— Там нет ничего об этом. Там вообще нет ничего о стирке одежды, если на то пошло. — Перевернувшись на другой бок, принцесса закуталась в одеяло и сказала: — Розовый цвет вам пойдет.

— Принцесса! — прорычал Карл.

В его голосе она расслышала гнев и угрозу. Все же Серена отнюдь не испугалась. Сколь бы ни гневался принц, он ни разу не допускал рукоприкладства. Он лишь целовал ее.

Признаться, тогда он был ей очень приятен.

— Уходите, — приказала она. — Мне надо одеться.

— Мне тоже, — напомнил он. — Я не стану надевать эту рубашку.

— Вот и хорошо. Найдите что-нибудь в гардеробе священника. Не сомневаюсь, вы там обнаружите что-нибудь черное, соответствующее вашему настроению.

Когда дверь закрылась, принцесса крепко вцепилась в одеяло на случай, если принц вздумает вернуться.

Чтобы одеться, Серене потребовалось полчаса. Никак не удавалось надеть сорочку и юбки так, как ей хотелось. Платье, надетое задом наперед, сидело неудобно, но принцесса тешила себя мыслью, что страдать осталось только два дня.

После этого за ней снова будет ухаживать горничная. Она улыбнулась, рукой пригладила волосы и приготовилась встретить второй день.

Принцесса спустилась по лестнице в зал. Там было холодно и темно. В небе показалось солнце. В очаге тлели угли. Принц Карл пытался растопить его. Серена заметила, что он надел слишком большую рубашку, которая топорщилась в поясе.

Ладно, она чувствовала себя виноватой за то, что выкрасила его рубашку в розовый цвет. Но она ведь сделала это не нарочно.

Дрова не разгорались, и принц тихо выругался.

— Поленья сырые? — спросила принцесса.

Вокруг очага она заметила лужи в тех местах, где протекала крыша.

Принц кивнул.

— Сегодня нам будет холодно.

— Но дождь ведь уже перестал. — Серена указала на большие застекленные окна. — Думаю, сегодня надо будет погулять вокруг аббатства. Наверное, с вершины холма виден весь остров.

— Сегодня много работы, — возразил Карл. — Нам понадобятся еда и дрова.

— Я хочу выяснить, есть ли у отца Дюрэна огород. Тогда у нас на столе будут зелень и овощи. — Серена подошла к двери и добавила: — В поваренной книге, которую я прихватила с собой, много отличных рисунков. Думаю, по ним я найду в огороде то, что мне нужно.

Серена взяла накидку и протянула ему руку:

— Не хотите пойти со мной?

У принца был недовольный вид, похоже, он предпочитал остаться среди протекавших стен. Но он все же сдался:

— Прогуляемся. Но не больше часа.

Прогулка займет гораздо больше времени, но Серена не сказала принцу об этом, просто протянула ему пальто.

— Я схожу за корзинкой и поваренной книгой, — сообщила она, намеревалась между тем взять с собой еду для пикника.

Так она сгладит свою вину за испорченную рубашку.

Карл взял револьвер. Серена с трудом промолчала.

Земля не просохла. Серена справлялась с поваренной книгой и обнаружила репу в огороде отца Дюрэна. Другие овощи еще не поспели, но вчера в подвале священника Серена заметила несколько картофелин и морковок. Возможно, ей удастся приготовить овощное рагу.

Из зелени Серена выбрала розмарин, шалфей и бросила в корзинку. Карл проявлял нетерпение, похоже, он был готов находиться где угодно, только не здесь. Его рука покоилась внутри пальто. Карл чувствовал себя надежнее, когда держался за револьвер.

Собрав все, что смогла найти полезного. Серена начала подниматься по тропинке к вершине холма. Карл следовал за ней, но у него был недовольный вид. Их окружал темный лес, солнце скользило по макушкам деревьев, отбрасывавших тени на лишайники и мох.

Серена поднималась все выше, держась за деревья. Подниматься оказалось труднее, чем ей казалось. Она остановилась передохнуть.

— Не пора ли нам возвращаться? — спросил Карл, поравнявшись с ней.

— Нет, я уже поднялась так высоко. Осталось совсем немного.

Принцесса отдышалась и шла дальше, пока не достигла вершины холма. Там они обнаружили небольшую, поросшую травой опушку с каменным алтарем посередине. Алтарь украшал резной крест из известняка. Крест был древним, он зарос мхом. Серена воображала, как сюда когда-то поднимались монахи и произносили свои молитвы.

Девушка поставила корзинку на землю и встала перед алтарем. Воздух здесь был прохладным, она плотнее прижала к себе накидку. Прислонившись к камню, Серена смотрела на мерцавшее море. Серые воды несколько успокоились, хотя волны еще пенились. Вдали она заметила лодки одиноких рыбаков.

Карл стоял рядом с ней и, прищурив глаза, смотрел вдаль. Казалось, он никак не мог успокоиться и разглядывал все вокруг, как человек, который видит не красоту природы, а одни лишь опасности.

— Не хотите присесть рядом со мной? — спросила она.

— Нет, я лучше постою. Нам скоро возвращаться.

— Еще рано. Я подумала, что здесь можно перекусить.

Серена открыла корзинку и показала ее содержимое. Там была бутылка вина, немного сахарного печенья и банка с клубничным вареньем. Хотя такой выбор был не самым удачным, Серене показалось, что она неплохо приготовилась к пикнику.

Карл уставился на еду и не сказал ни слова. Похоже, она снова удивила его.

— Вы что, действительно поверили, что я сдамся? — тихо спросила принцесса. — Я ведь уже говорила вам, что роскошь для меня ничего не значит.

Взгляд принца остановился на ее лице. Поведение принца говорило о том, что он насторожился.

— Принцесса, обусловленное время еще не истекло.

Карл не сел, хотя знал, что Серена ожидала именно этого. Прежде сказанные принцессой слова подтвердили, что она права. Карл совсем не знал ее. Он считал, что она ничем не отличается от других принцесс, поднимавших истерику по любому поводу.

Другие принцессы стали бы ныть, узнав, что им придется готовить еду, Серена лишь попросила, чтобы он помог ей. Она готовила еду, стирала, убирала помещение — такой силы духа он еще не встречал.

Серена встала и взяла его за руку.

— Забудьте хотя бы на десять минут, что вы принц, и ведите себя, как подобает обычному мужчине. Садитесь и отведайте то, что есть.

Карл догадался, что Серена хочет снять с него напряжение, изменить его настроение. Однако ее слова лишь напомнили, что сейчас он никто. Принц без трона, без будущего.

Карл отдернул руку.

— Серена, я не хочу забывать о том, кто я. Я — принц. Я всегда был им.

Эти слова прозвучали резче, чем ему хотелось, но сказанного не вернешь.

Серена указала на корзинку и пожала плечами:

— Я хотела, чтобы… вы забыли об этом лишь на несколько минут.

Смущение принцессы было искренним, и Карл пожалел о своей грубости. Она не знала, что произошло в его королевстве. А когда узнает, не захочет иметь с ним ничего общего.

Если бы в нем осталось хотя бы немного благородства, он прямо сейчас рассказал бы ей, что незаконнорожденный и не имеет права на королевство. Ему следует отпустить принцессу.

Но если он так поступит, то ему придется вести совсем другую жизнь, а ему этого не хочется.

Серена пристально смотрела на него. Карл отвел глаза на море.

— Простите меня. Дело в том… я просто поссорился с отцом.

Серена подошла к Карлу и легко дотронулась до его руки. Она пахла весной и дождем, под которым вчера резвилась. Карл смотрел на ее платье, его взгляд привлекали пуговицы и выпуклая грудь. Карл заметил, что принцесса чуть вспотела от ходьбы. Он вдруг представил, что расстегивает эти пуговицы и блуждает руками по ее обнаженной плоти.

Неожиданный поворот мысли застиг его врасплох, точно удар кулака, и он отступил на шаг.

— Из-за чего вы поссорились?

«Из-за того, что я незаконнорожденный. Из-за того, что королева была права все эти годы, утверждая, что я не ее сын».

— Из-за того, что от меня никак не зависит, — нашелся он, что ответить. — Скажу только, что сейчас я не самый любимый сын.

Карл тогда был слишком молод и не понимал, что произошло. Ему казалось лишь, что королева сошла с ума, утверждая, что он подмененное дитя. Ей было противно смотреть на него. Карл не помнил ни одного случая, когда она проявила бы любовь к нему. Однажды, когда ему было шесть лет, он нарисовал картинку, тщательно вывел слова с пожеланием матери счастливого дня рождения. Когда он принес свое произведение матери, та разорвала его и бросила в камин.

А две недели назад Карл встретил свою настоящую мать, и тогда в его памяти всплыл калейдоскоп смутных эпизодов из прошлого. Он уже не знал, какие из этих эпизодов соответствуют правде, а какие являются плодом воображения. Карл сравнивал любовницу отца с королевой. Королева казалась ему святой.

— Вы считаете, что вернете милость отца, если женитесь на мне? Не из-за этого ли вы так спешите?

Карл расслышал напряжение в ее голосе, но решил сказать правду:

— Ничто не изменит мнения отца обо мне, женюсь я на вас или нет.

Принцесса немного успокоилась. Она опустилась на колени, налила ему в чашку вина и, протянув ему, сказала:

— Вы единственный сын короля. И это самое главное.

«Нет, я не единственный сын короля. Я нежеланный подкидыш».

Карл осушил чашку и сел рядом с ней.

— Отец для меня больше не имеет значения.

— Что же тогда для вас имеет значение?