Он не вернулся домой. Он написал один раз, что у него поздняя встреча, чтобы закончить некоторые документы, и не ждать его. Он давал ей от ворот поворот. Она задавалась вопросом, почему он вообще занялся с ней любовью. Чтобы заставить ее остаться? Не дать ей уйти? Чтобы он мог получить свои деньги? Ее сердце разрывалось. Почему любовь была такой болезненной и сбивала с толку?

Почему парни бегут, когда ты говоришь им, что любишь?

Хватит этого дерьма. Она не была йо-йо. Когда она отправилась собирать вещи, Брэндон позвонил ей и сказал, что у него срочная работа.

Конечно!

Она позвонила нескольким друзьям на работу, и его рассказ подтвердили.

– Знаю, что нам нужно поговорить, – сказал он. – Но я тону прямо сейчас.

– Просто разберись с проблемой. Я буду ждать тебя здесь.

– Обещаешь?

– Обещаю. Я никуда не собираюсь. По крайней мере, пока.

Он провел два дня, пытаясь все исправить. Мардж задавалась вопросом, был ли он рад иметь "рабочую отговорку", чтобы держаться подальше. Она напугала его, сказав, что любит. Было слишком рано, чтобы говорить ему об этом. Она должна была держать рот на замке.


***

На следующий день ее телефон зазвонил в одиннадцать вечера, когда она смотрела Netflix и пыталась выяснить, что за суета была вокруг Брэдли Купера.

– Привет? – сказала она, надеясь, что это Брэндон.

– Марджори, надеюсь, я не разбудила тебя. Это твоя свекровь, – сказала Лена заискивающе.

– Я могу Вам чем-то помочь? – спросила Мардж деловым тоном.

– Нет, у меня все хорошо. Вообще-то, я хотела проверить тебя. В конце концов, я была замужем за Кейтсом, и, боюсь, они очень похожи в этом отношении. Женат на корпорации, жену рассматривает как любовницу. Скажи мне, дорогая, сколько ночей ты остаешься одна? Все из них? Мой муж, упокой его душу, – Мардж ухмыльнулась, – совершал деловые звонки каждую ночь нашего медового месяца. Я была в двое моложе его и сводила с ума, и он не мог оторваться от дел ненадолго, чтобы провести со мной один вечер.

– Что конкретно Вы хотите этим сказать? Что мой брак заставляет Вас вспоминать о старых прежних днях, Лена?

– Что я в уникальном положении, понимаю, как одиноко может быть, когда ты жена богатого человека. Жена Кейтса должна быть изысканной, но сексуальной и, прежде всего, не требовательной. Низкий уровень обслуживания, – сказала она, – если бы мы были машиной, которую они купили, которая время от времени издает раздражающий, скрипящий звук и может называться дефектной.

Мардж хотела крикнуть на это Аминь, но напомнила себе, что эта женщина была ее врагом, пока она сама была на стороне Брэндона. Поэтому она продолжала отмахиваться от Лены, все время желая спросить женщину, как справиться с любовью к тому, кто любит компанию сильнее.

– Это печально для Вас. Надеюсь, Вы найдете кого-то нового, кто не возражает против большего обслуживания, – сказала она легкомысленно.

– Знаю, что ты мне не доверяешь. И тебе, наверное, не стоит доверять никому в жизни, кроме твоих адвокатов. Но я пытаюсь добросовестно тебе помочь. Ты можешь не верить, но я могу помочь тебе.

– Если мне понадобится помощь, я буду иметь Вас в виду, спасибо, – сказала Мардж и повесила трубку.

Ей нужна была помощь и совет. Ей нужна была ее лучшая подруга, но она не могла сказать Бритт, что брак был фикцией. Она обещала Брэндону держать это в тайне. Поэтому она оказалась изолированной, измученной только своими противоречивыми чувствами к компании.

Брэндон звонил ей поздно.

– Хочешь отправиться в Лос-Анджелес в пять утра? Это, конечно, бизнес, но есть ужин, который ты могла бы посетить, и ты могла бы совершить несколько покупок, провести немного времени со мной в самолете, – предложил он, не слишком взволнованный перспективой.

– Нет, спасибо, – ласково сказала Мардж. – Я знаю, что ты все исправишь. Обещаю, что буду здесь, когда ты вернешься. Лучше мы будем вести себя профессионально, чтобы чувства не вовлекались.

Чем меньше времени она проведет с ним, тем лучше. Она уже была слишком нуждающейся, слишком привязанной. Она должна была найти способ заполнить свои дни, не завися от Брэндона Кейтса, тем более, что это было временное соглашение. Поэтому она решила бросить ныть и начать действовать.


Глава 15

В тот же день она исследовала возможности добровольцев в городе для кого-то с ее навыками. Она не хотела работать в благотворительной столовой. Жирный запах еды в кафетерии не был в ее представлении благотворительностью. Она не думала, что подойдет в качестве правозащитника, поэтому обратилась с предложением помощи в программу внешкольного обучения для четвертых и пятых классов. В тот же день, когда она подала документы, она получила по электронной почте приветствие ее в программе. Видимо, они отчаянно нуждались в добровольцах.

На следующий день она надела дизайнерские джинсы и отправилась в центр города для ориентации и снятия отпечатков пальцев, так как ее квалификация была проверена. Она получила брошюру от очень торопливой черной женщины, которая была администратором, и показала переполненный кафетерий, который заполняли учащиеся во всем своем разнообразии за низкими столами с их очевидно изношенными учебниками, открытыми перед ними, и строчили в ноутбуках. Место пахло потом и имело несвежий жирный запах кафетерия, которого она планировала избежать. Сегодня она наверняка вымоет волосы.

Администратор познакомила ее с группой учащихся, все из них были в пятом классе, и которым нужна была некоторая помощь на занятиях по литературе. Вскоре она узнала их имена и рассказала им о своем воспитании, и они познакомились друг с другом. История о том, как ее отец поехал в винный магазин на газонокосилке, это тот долгий путь, который помог ей вписаться. Она посмотрела короткий рассказ, который они изучали, и вскоре попыталась помочь им сформулировать свои ответы на вопросы эссе.

Она вытащила свой телефон и погуглила немного историй из литературной критики и вытащила несколько цитат для них, чтобы они, конечно, могли их использовать в своих ответах-описаниях. Она показала им, как сделать цитату в тексте, опираясь на веб-сайт для резервного копирования, когда они не могли вспомнить точную на дату публикации и номер страницы. Им потребовалась большая часть двух часов, чтобы подготовить четыре вопроса эссе, и она была истощена, когда они закончили. Она решила в следующий раз, когда посмотрела, как они глотают из крошечных коробок сок, что захватит пиццу или что-то еще.

Поэтому, когда у Брэндона появилось пять минут, чтобы позвонить и спросить о ее дне, ей было о чем поговорить. Как и тот факт, что одна из девушек, с которой она работала, никогда не пользовалась смартфоном или что они пользовались учебниками пятнадцатилетней давности. Он слушал и даже задал пару вопросов, и она почувствовала абсолютную эйфорию, что у нее есть что-то, что может занять ее ум, а не просто Брэндон и его возможные чувства к ней или их отсутствие.

Мардж сделала заметки на своем телефоне перед сном, вещи, которые она хотела принести или приобрести для этих детей. Она, очевидно, принесет свой планшет и подумает о том, чтобы приобрести пару настроенных электронных читалок для группы. Их орфография и грамматика были довольно плохими, и она полагала, что они недостаточно читали, возможно, здесь будет достаточно книг. Она отправила сообщение администратору насчет доставки большого обеда один раз в неделю для всей группы и женщина была заинтригована, но предупредила, что есть аллергия на орехи и клубнику, которую нужно учесть.

У нее был проект, и это волновало ее. В течение недели, пока его не было, она скучала по нему, но только отрывками, потому что была так занята. Она выяснила, что публичная библиотека одалживала электронные читалки и электронные книги. Она получила библиотечную карточку и проверила десять электронных книг для использования в программе после школы, подписав документ, по которому она заменит их в случае потери или повреждения. Было довольно приятно иметь возможность сделать это, иметь возможность сказать, что, да, она легко потратит тысячу долларов, чтобы заменить кучу устройств для чтения, если бы они потерялись. Была возможность и польза, чтобы использовать деньги так, это лучше, чем обтягивающие платья и тушь.

Мардж исследовал разницу в успеваемости у учащихся, живущих в нищете, и то, что исследования говорили о повышении баллов и мотивации. Это заняло ее. Это не остановило ее от одиночества без Брэндона, но дало ей надежду. Даже если эта программа, это рвение спонсировать и помогать этой группе детей, утратит свою новизну для нее, она будет иметь опыт волонтерства и извлечет из этого урок. Она могла бы работать с некоммерческими организациями после развода, могла бы наполнять свои дни хорошими делами. Бритт бы это понравилось, подумала она с оттенком веселья. Циничная Мардж, всегда все планирующая, была готова растранжирить некие серьезные деньги на пиццу для детей на реабилитации и, возможно, на попкорн-машину. Она подумала, что было бы недорого готовить богатый клетчаткой попкорн для периодической закуски. Конечно, некоторые местные предприятия захотели бы пожертвовать сок, или чашки, или свежие фрукты при случае. Она сделала список за списком на своем телефоне и даже описала некоторые из своих планов к Брэндону в своих нечастых и коротких телефонных разговорах.

– Звучит так, будто ты захватываешь мир, пока меня нет, – поддразнил он.

– Просто пытаюсь помочь нуждающимся. Пожертвовать мое время и твои деньги…