Я сидела у кухонного окна, наблюдая за детьми во дворе, за тем, как они бегают, радуются и запускают в воздух петарды. Те громко хлопают, а дети смеются. Я ела мандаринку, и понимала, что мне скучно. И предстоящее веселье в толпе меня не радует, но я уже пообещала Маше, что буду если не рядом с ней, то где-то поблизости. А потом зазвонил телефон. И я, признаться, в душе замерла, когда услышала мелодию. Звонил Давид.

Первую секунду я сомневалась, стоит ли отвечать, ещё пару секунд просто тянула время, наверное, мне всё-таки хотелось, чтобы он понервничал. А потом я всё же ответила на звонок. Нажала на кнопку и просто сказала:

- Привет.

- Привет, - отозвался Давид. Он говорил негромко, на заднем фоне слышались голоса и музыка, и я поняла, что он уже в ресторане. Я вчера изучала список заказов на новогоднюю ночь и отлично видела его фамилию среди гостей.

- Решил поздравить меня с наступающим?

- Вообще-то, я был уверен, что ты работаешь.

- Понятно. Если я не обслуживаю твою семью в праздник, то тебе неспокойно, да?

- Лида, ты ещё злишься, - вроде как пожурил он и хохотнул.

Ну почему, почему у него такой волнующий смех? У меня сразу мороз по коже, и мысли вон из головы вылетели. Пришлось на секунду зажмуриться.

- Я не злюсь, Давид.

- Где встречаешь Новый год?

- С друзьями, - уклонилась я от ответа.

- У тебя их не так много.

- Это что, упрёк?

- Нет, пытаюсь понять, с кем ты проведёшь эту ночь.

Я хмыкнула.

- А зачем тебе это?

- Я беспокоюсь, - повторил он свою, ставшую уже любимой, судя по всему, присказку.

- Не стоит, - заверила я его, начиная выходить из себя. – У меня всё отлично. Я собираюсь встретить Новый год на главной площади под бой Курантов, буду пить шампанское, водить хоровод и кататься на санках!

Давид помолчал, а я почему-то была уверена, что он в этот момент снисходительно улыбается.

- Сосед придумал?

- Пошёл ты к чёрту, - всё же возмутилась я в полной мере. – Это вот моё тебе новогоднее пожелание!

Тот факт, что я его послала, Давид, вроде как, пропустил мимо ушей.

- Значит, всё-таки сосед.

- Я же не говорю тебе о том, что ты Новый год с женой встречаешь.

- Ну, это как раз нормально.

- Нет, - не удержавшись от язвительности, проговорила я. – Ненормально. Убежать от любимой жены в коридор и звонить другой женщине, это ненормально, Давид. И меня несколько настораживает то, что ты этого не понимаешь.

Он вдруг рассмеялся. Легко так, довольно. Взял и рассмеялся. Я замолчала, а Давид заявил:

- Я думаю, нам просто необходимо это обсудить.

- Нечего тут обсуждать, - проговорила я в сторону.

- А ты не торопись, - попросил он, - вдруг я найду доводы, которые тебя удивят. И впечатлят.

- Не надейся, - из вредности проговорила я, хотя уже стоило бы отключить телефон. А я его ещё зачем-то предупредила: - Я вешаю трубку.

- И не поздравишь меня с Новым годом? – якобы удивился он.

- Поздравляю, - буркнула я. – И жену твою поздравляю, и папу, и дедушку. И даже Люсю. Поздравляю всех, можешь им передать.

Давид снова смеялся.

- С Новым годом, вредина, - сказал он, я услышала, но снова зажмурилась, собирая всю волю в кулак, и заставила себя прервать разговор. Нажала на кнопку и тогда уже в полный голос высказала всё, что думаю об этом мерзавце и его способностях уговаривать женщин на всякие глупости и безумства.

Через час, наконец, нужно было выходить из дома. Я собралась задолго до означенного времени, и успела решить, что я обезумела окончательно, раз хожу по квартире из комнаты в комнату и придумываю, что ещё нужно было сказать Давиду Кравецу в качестве пожелания на Новый год, чтобы он всерьёз проникся и перестал терзать мою душу телефонными звонками. В итоге, оказавшись на улице и встретив Лёню, я, наверняка, выглядела взволнованной и взбудораженной. То есть, полностью готовой к встрече самого главного праздника года.

- Ты выпила шампанского? – спросил меня Лёня, скромно поцеловав в щёку после поздравления с наступающим и всяческих тёплых пожеланий. Я в ответ ему тоже пожелала, правда, моя фантазия дальше финансового благополучия и отменного здоровья, идти отказывалась, споткнулась на удачи в любви.

- Я?

- У тебя щёки горят, - сказал он, приглядываясь ко мне и улыбаясь.

Я за щёки схватилась, засмеялась.

- Немножко. Поехали?

- Да, поедем.

Он пригласительным жестом указал на свою машину, я скромно улыбнулась, шагнула навстречу автомобилю, и остановилась у подъездной дороги, пропуская чёрный внедорожник, что следовал по ней. Но автомобиль не проехал мимо, остановился прямо напротив меня, а когда открылась дверь со стороны водительского сидения, я увидела молодого человека в дублёнке с песцовым воротником. Он вылез из машины и с внимательным прищуром на меня уставился. Но он хотя бы знал, что рассмотреть во мне пытается, а я просто замерла рядом с ним, не зная, чего ожидать. А он спросил:

- Вы Лидия Арбатова из тридцать пятой квартиры?

Я на всякий случай отступила на шаг, но кивнула.

- Я.

Молодой человек неожиданно хмыкнул, головой качнул.

- В джинсах по-другому выглядите, не узнал, - посетовал он. И сообщил мне радостную новость: - У меня для вас подарок. Просили передать.

Подарок? Я люблю подарки. Кто же не любит подарки?

Но я всё равно продолжала наблюдать за незнакомцем с настороженностью. А тот открыл заднюю дверь своего автомобиля, достал из салона огромный букет белых роз и протянул мне. Я машинально цветы приняла, несколько потрясённая происходящим, а мне ещё и маленькую коробочку протянули, серебристую, с бантом из голубой тафты.

- И это вам. – Парень встретился со мной взглядом и бодро улыбнулся. А затем гаркнул: - С Новым Годом! – И хлопнул притихшего Лёню по плечу.

- А от кого подарок? – догадалась спросить я, когда мой личный Дед Мороз вознамерился сесть обратно в машину и уехать.

Правда, он меня информацией не порадовал.

- Сказали, догадаетесь.

- Обалдеть, - пробормотала я, наблюдая, как автомобиль отъезжает. Сунула Лёне в руки букет: - Подержи. – Он цветы взял, а я, наконец, сняла крышку с коробочки. Внутри, на белом бархате лежал перстень с кроваво-красным рубином. Перстень, некогда подаренный Екатериной Великой своему возлюбленному графу Орлову.

В общем, что-что, а сказки Давид Кравец рассказывать умеет, а после щедро делится ими с общественностью. В надежде произвести неизгладимое впечатление.

Я подняла глаза и посмотрела на соседа. Тот явно находился под впечатлением.

Давид испортил мне новогоднюю ночь.

14

Перед Лёней было неудобно. Мы провели вместе новогоднюю ночь, вроде как радовались и веселились, он познакомил меня со своими друзьями, и мы все вместе пили шампанское под главной ёлкой города и кричали: «С Новым годом!» в тёмное небо без единой звёздочки. И мне даже было весело, в те моменты, когда я не думала о Давиде и перстне, который он мне зачем-то подарил. Понятное дело, что с умыслом. И умысел его был понятен и очевиден, и настолько коварен, что оставалось лишь подивиться чужому нахальству. А ещё я не единожды ловила на себе задумчивые взгляды Лёни. В те мгновения, когда он считал, что я занята разговором, наблюдаю за чем-то и не обращаю на него внимания, он принимался ко мне приглядываться. И мне становилось неудобно перед ним. Но я не знала, что ему сказать. Прощения просить вроде не за что, я ничего не сделала и никак его не обманула, а что-то объяснять, тоже казалось лишним, не настолько мы с ним близки. Но Лёня был хорошим парнем, и, кажется, имел на меня виды, как сказала бы Валентина Ивановна. Та бы ещё и многозначительно подмигнула.

Скажу честно, мне никакой многозначительности не хотелось, и дело было совсем не в Лёне. Вообще хотелось простоты и порядка, самое главное, в своих мыслях и душе. А я всё думала и думала. Но совсем не о соседском парне, которому, судя по всему, приспичило в меня влюбиться.

С Машей мы всё-таки встретились, у ёлки, под самый Новый год. Обнялись, расцеловались, а я, не скрываясь, присмотрелась к её кавалеру. Павел, как он сам мне представился, всё честь по чести, производил хорошее впечатление, серьёзного взрослого мужчины. Без всякого налёта лоска, надуманной ухоженности, передо мной стоял крепкий мужик с серьёзным взглядом и тяжёлым подбородком. Возможно, он был чересчур серьёзен, по крайней мере, отсутствие задорной улыбки на его лице в толпе веселящихся людей могло показаться немного странным, но я почему-то подумала, что именно это Машу в нём и привлекло. Ей не нужно веселья, лёгкости, бесшабашности. Ей нужно твёрдое мужское плечо, за которым, при необходимости, можно укрыться – хоть от ветра, хоть от жизненных невзгод. Давид ей этого в своё время, по их молодости, дать не смог. А тут рядом с ней стоял исполин, с твёрдым характером и пудовыми кулаками. Именно такое впечатление на меня Павел произвёл. А уж что будет дальше, жизнь покажет. Это я Маше и сказала, когда мы с ней на минуту отошли ото всех в сторону, снова обнялись и поздравили друг друга с наступающим.

- Кажется, он классный, - сказала я ей, а Маша обратила на меня умоляющий взор.

- Перестань.

Я удивлённо моргнула.

- Что? Я ведь серьёзно. – Я потеребила её за отворот пальто, попыталась заглянуть в глаза. – А ты сама что думаешь?

- Что я странная, глупая, неуклюжая и мне давно пора было завязать со свиданиями.

- Дурочка. – Я подхватила её под руку. – Никакая ты не неуклюжая, и уж точно не глупая. И что значит – завязать со свиданиями? Можно подумать, у тебя их много было.