- Какая прелесть, - притворно ахнула Валентина Ивановна, и незаметно для Леонида, пихнула меня в бок. Весьма ощутимо, кстати, для столь тщедушного вида старушки.

Я улыбнулась смущённо и немного натянуто.

- Спасибо, но я не хочу навязываться.

- Ты не навязываешься, я же сам предлагаю. Мы всегда встречаем Новый год на площади, потом будем с горки кататься. И даже вокруг ёлки хоровод водить. Так что, ты никому не навязываешься. Если только позволишь мне составить тебе компанию.

Это, на самом деле, было мило. И Лёня улыбался своей приятной улыбкой, и я решила поверить в то, что он успел позабыть о том, как неудачно прошло наше первое якобы свидание.

Мы с Лёней договорились завтра созвониться, он поспешил уйти, сославшись на работу, и я, улыбаясь, как пятнадцатилетняя дурочка, махала ему рукой вслед под бдительным взором Валентины Ивановны. И только когда машина Леонида скрылась за поворотом, я смогла вздохнуть и спрятала руку в карман.

- И чего ты вся поскучнела? – поинтересовалась соседка. Снова прихватила меня за локоть. – Какой парень, а? Видный, работящий. С машиной!

- Да, это самое главное, - пробормотала я.

Валентина Ивановна глянула на меня с прищуром.

- Что, не нравится тебе?

- Нравится, - промямлила я. Аккуратно освободила свою руку из её хватки. Сказала: - Пойду за шампанским. Вам что-нибудь купить?

- Моё шампанское уже в холодильнике стоит!

- Вы молодец, - порадовалась я её энергии, и отправилась в магазин, в некотором смятении обдумывая перспективу в новогоднюю ночь водить хоровод и кататься в шубе с ледяной горки в центре города.

Последняя рабочая смена в этом году мне давалась, наверное, тяжелее всего. Новогоднюю ночь мне дали отдохнуть, я пропускала самый ажиотаж, схожий, наверное, с шоу фейерверков, и была этому рада. И пусть предстоящий праздник меня смущал, как смущает любого человека, которому не с кем его встретить, я всё равно радовалась тому, что не проведу его на работе, продолжая улыбаться и раскланиваться.

Встретившись с сестрой в раздевалке, я рассказала ей, что Валентина Ивановна сосватала мне компанию на Новый год. Анька выслушала, усмехаясь, потом, правда, решила удивиться.

- И ты с ним встретишься?

Я неуверенно пожала плечами.

- Не знаю, если честно. Я ещё подумаю.

Анька фыркнула.

- Бред. Он тебе даже не нравится. Зачем встречать с ним Новый год?

- Во-первых, я не говорила, что сосед мне не нравится. А, во-вторых, это лучше, чем быть одной.

- Ты его даже по имени не называешь, всё сосед и сосед. К тому же, почему одной? Я думала, ты будешь с нами.

Я красноречиво на сестру взглянула.

- Ещё лучше. Быть третьей лишней.

- Да почему третьей?!

- А какой?

- Мы Машу позовём. Соберёмся девчонками, а Витьку отправим за подснежниками.

Я, в конце концов, махнула рукой.

- Ладно, нужно ещё отработать, а завтра я проснусь и на свежую голову подумаю – чего я хочу. От нового года и от жизни, вообще.

Я вышла из раздевалки и твёрдой походкой направилась в холл гостиницы, проверить, как выглядит витрина ресторана снаружи, украшенная новогодней гирляндой. Здоровалась по пути с теми, кого ещё не видела. Витрина выглядела нарядно, а гирлянда переливалась разноцветными огоньками. Я перед ней постояла, затем окинула холл быстрым взглядом. Заметила знакомых электриков у входной двери. Точнее, увидела только одного, того, что помоложе, он вчера пытался со мной флиртовать. А второй неожиданно нашёлся в цветочной лавке, я увидела его через стеклянную витрину, обратила внимание на яркий цвет спецодежды. Не знаю, что он там делал, но явно не работал. Кажется, просто болтал. Причём с Машей.

Я хмыкнула, секунду раздумывала, следует ли мне вмешаться, но решила, что не следует, и вернулась в ресторан.

Вечер прошёл спокойно. Незваных, неприятных для меня гостей не случилось, наоборот, все были со мной чрезвычайно милы, поздравляли, улыбались, и я даже снова получила в дар цветок, правда, в горшке. Уж не знаю, почему в горшке, что за удивительная мысль, но я поблагодарила за подарок, а потом долго на фикус таращилась. Всё-таки когда тебе дарят розы или что-то такое же милое, это куда приятнее. А фикус в горшке заставляет призадуматься.

В свой, так сказать, «обеденный перерыв», всё же решила зайти к Маше, хотя бы сказать ей «привет». Из-за новогоднего наплыва гостей суеты прибавилось, и свободные минуты за рабочий вечер можно было пересчитать по пальцам, иногда даже чашку чая было выпить некогда. И улучив свободные десять минут, я отправилась в цветочную лавку.

- Ты чувствуешь приближение Нового года? – спросила я у Маши, аккуратно поглядывая за стекло витрины. Электрики всё ещё работали в холле, а меня, если честно разбирало любопытство. Да и Маша выглядела незнакомо взволнованной. О чём-то думала, я бы даже сказала, витала в облаках.

В ответ на мой вопрос, она пожала плечами.

- Может быть.

Я заинтересованно хмыкнула, наблюдая за ней.

- Что это значит?

- Два года я про него не вспоминала, - призналась она. На меня не смотрела, расставляла цветы в вазе. – А здесь люди, гирлянды, ёлки. Все чего-то ждут и на что-то надеются. Представляешь, я отвыкла.

Я помолчала, неожиданно прочувствовав всю глубину её растерянности и страха перед предстоящим. Маша словно боялась, что если снова порадуется наступающему году, то кого-то предаст. Сына или саму себя.

- Приезжай ко мне, - предложила я тут же. – Мы говорили о том, чтобы встретить Новый год вместе, вот и встретим его. А Анька пусть со своим Витюшей встречает. Не будем им мешать.

Маша молчала, будто сомневалась, и именно в этот момент пыталась принять решение. Я даже её поторопила:

- Что? Сидеть одной – не дело.

Она вдруг кинула быстрый взгляд через стекло, в ту же сторону, что и я пару минут назад. И смущённо закусила губу. Я разулыбалась, почувствовав интересную новость и буквально потребовала:

- Рассказывай.

Маша многозначительно закатила глаза, как делают все девушки, когда им есть, что рассказать, не терпится рассказать, но они не уверены, как эта новость воспримется со стороны.

- Да нечего рассказывать, просто…

- Ничего не просто, если ты краснеешь. Я утром видела, как благообразного вида мужчина в комбинезоне с тобой разговаривал, забыв про работу. Он с тобой познакомиться хотел?

- Мы ещё позавчера познакомились, - созналась Маша. – Его зовут Павел. Он начальник бригады.

- Ого. Звучит хорошо.

Маша глянула на меня с укором.

- Прекрати.

- Я совсем не смеюсь, зря ты так думаешь. Он тебе понравился? – решив не ходить вокруг да около, спросила я.

- Лид, я его совсем не знаю.

- Так надо узнать, познакомиться получше.

- Он пригласил меня в новогоднюю ночь в центр города.

Я деловито кивнула.

- Вокруг главной ёлки хоровод водить, - быстренько определилась я. – Это очень здорово, иди.

Маша очень старательно разглаживала на столе ладонями обёрточную бумагу.

- Это неудобно.

- Он женат?

- Сказал, что в разводе.

- Тогда чего неудобного?

- Лида, я его не знаю!

- Я тебе ещё раз повторяю: и не узнаешь, если будешь дома сидеть. К тому же, он тебя не к себе домой, и не на дачу зовёт. А на новогоднее гуляние. Вокруг вас будет тысяча людей. И, возможно, даже я. Меня тоже на хоровод позвали. Так что, не раздумывай. Иди. Тебе надо развлечься.

Маша вздохнула, как стеснительная барышня. Но затем улыбнулась.

А я, когда вернулась в ресторанный зал и проходила мимо барной стойки, пропела специально для Аньки:

- У Маши появился кавалер.

Сестра ахнула, и уставилась на меня во все глаза. Живо поинтересовалась:

- Кто?

- Не скажу, - свредничала я. – Мы будем Новый год встречать на площади, у главной ёлки. А ты сиди со своим Витюшей дома, наслаждайся семейным торжеством.

Анька скисла, показала мне язык и пристыдила:

- Как тебе не совестно?

Я улыбнулась и развела руками.

Вот как-то так и вышло, можно сказать, что само по себе, я согласилась с Лёней встретить Новый год. С чужим для себя человеком, к которому я, наверное, испытывала симпатию, ведь он меня конфетами угощал при каждой нашей встрече, ну или почти при каждой, но симпатия – это ведь совсем мало. Хотя, ещё вчера я учила Машу обратному, что нужно дать себе и новому для тебя человеку шанс, провести вместе немного времени, и, возможно, узнаешь что-то завлекательное про себя, и всё сложится. Получается других учу, а сама своим же советам не следую. Вот и решила с собой, со своей нерешительностью и подозрительностью бороться, делом, а не раздумьями. Позвонила Лёне и сказала, что с удовольствием проведу эту ночь с ним на главной площади города. Он, кажется, обрадовался. По крайней мере, голос зазвенел. А после он мне по-отечески посоветовал:

- Одевайся теплее. Будем кататься с горки и водить хоровод.

Отлично. И зачем, спрашивается, я платье новое купила, чтобы в новогоднюю ночь судьбу наповал сразить? Судьба – любительница подкидывать сюрпризы, я всё понимаю, но могла бы и подать какой-нибудь знак, что покупка болоньевых штанов для меня куда выгоднее и актуальнее в этом году. Но нет, платье, стоимостью в мой аванс, осталось сиротливо висеть в шкафу.

- Одевайся теплее, - передала я Маше слова своего сопровождающего. – Будем кататься с горок, к тому же, в ватных штанах ёлка попу колоть не будет.

- Какая ёлка? – переспросила Маша.

А я вздохнула.

- Вокруг которой хоровод надо водить. – И призналась: - Я ничего в этом не понимаю.

Тридцать первое декабря – это самый долгий день в году. И дело не в количестве минут и времени захода солнца. Дело в ожидании. Праздника, перемен, смены года, и даже накрытого новогоднего стола. Ты ждёшь, ждёшь, а часы будто в половину замедляют свой ход. К тому времени, как за окном начало темнеть, я, честно, успела устать. Правда, сама не знаю от чего. Даже пожалела, что сегодня не работаю. В ресторане время пролетело бы незаметно, я бы бокал шампанского выпить не успела, а уже оказалась бы в новом году.