Высокую фигуру Вадима она узнала издалека. Он стоял у входа в магазин с непокрытой головой и, подняв воротник теплой куртки, пританцовывал на ледяном ветру.

– Что случилось? – обеспокоенно спросил он, как только увидел Катино расстроенное лицо.

– С мужем поссорилась и с его сестрой, – честно сказала она. – Позавтракать не успела.

– Давай зайдем, – кивнул он на вход. – Там на первом этаже слева хорошее кафе. Кофе, пицца.

– Пойдем.

Капучино был хороший, а пицца с курицей оказалась невероятно вкусной! Тонкое, чуть хрустящее тесто так и таяло во рту. Катя налегала на еду, словно сто лет не ела. Вадим пил кофе и слушал ее, не перебивая. Незаметно она рассказала ему все: про Егора и Веру, про новую квартиру, про незавершенный ремонт и свое странное положение в семье. Звучало это сумбурно и нервно. Она понимала, что выглядит ужасно глупо. Ведь все это она устроила себе сама! Зачем было так поспешно выходить замуж? А ведь Вадим предупреждал… Необдуманный шаг приводит к непредсказуемым последствиям – ничего тут не поделаешь.

– Может, еще что-то будешь? – спросил Вадим.

– Нет, спасибо.

– А чайку?

– Хорошо, давай чайку.

– Девушка, нам еще чай. Хороший, заварной. Ты какой любишь?

– Персиковый.

– Есть персиковый?

– Есть черный с добавками земляники, ежевики и изюма, – сказала официантка.

– Хорошо, давайте.

– Какой чайник? Есть двести миллилитров и четыреста.

– Давайте четыреста и два пирожных. Самых лучших. На ваш выбор.

– Зачем? – шепнула Катя.

– Затем, что ты голодная, как… не знаю что… – не нашел он подходящего сравнения. – Ты ужасно похудела, Катя. Одни глаза.

– Просто я закрутилась с этим ремонтом.

– Ты постоянно нервничаешь. А это в твоем положении вредно.

– Да хватит обо мне. Ты-то как?

– Все хорошо. Испытательный срок закончен.

– Рада за тебя. Вика говорила, ты женился.

– Не совсем так, – уклонился от ответа Вадим.

– Ты уже успокоился насчет Жорика? По-моему, отношения у них хорошие.

– Посмотрим. Время покажет.

– Сказали, у них будет мальчик.

– А у тебя кто?

– Не знаю. На УЗИ меня еще не направляли. А на платную процедуру денег нет. – Катя положила кусочек пирожного в рот. – М-м-м, как вкусно! Сто лет такого не ела.

– Сволочь твой Егор, – нахмурился Вадим. – Беременную жену впроголодь держит. Я бы уже ночью вагоны разгружал, если бы по-другому зарабатывать не умел.

– Вагоны? Фи! Его сестра даже унитаз после себя вымыть зазорным считает, а ты хочешь, чтобы Егор вагоны разгружал. Они выше презренных денег.

– Я и говорю, что сволочь, – пододвинул ей Вадим и второе пирожное.

Катя ломаться не стала. После вкусной еды настроение у нее сразу улучшилось, вот только совершенно некстати захотелось спать.

– Да ладно… – махнула она рукой. – Давай лучше о чем-нибудь приятном поговорим.

– Что ты такое странное место для встречи выбрала? – спросил он. – Или купить что-то хочешь?

– Конечно! – Катя всплеснула руками, чуть не опрокинув чашку. – Вот дырявая голова! Мне же нужно купить обои для комнаты. Ты не поможешь отвезти их на квартиру?

– Разумеется. Но сначала давай обсудим твою ситуацию.

– А что тут обсуждать? Мне нужно хоть немножко подготовить квартиру, чтобы в ней можно было жить с ребенком. А там видно будет. Вот если бы мне подзаработать хоть немного… Я могла бы по вечерам, скажем, полы мыть. Или ночью дежурить…

– А днем ходить на работу? Да ты через две недели ноги протянешь!

– Я сильная. Это только с виду… Мне деньги нужны, и немало.

– Это не проблема. Деньги у меня есть.

– Не нужно, – поспешила отказаться она. – Я не смогу тебе быстро отдать.

– Не отдавай.

– Что ты? Я так не возьму!

– Хорошо. Отдашь потом, когда сможешь.

Это ее немного успокоило.

– Если бы не предстоящий декрет, я бы нашла другую работу.

– Если бы не предстоящий декрет… – начал Вадим и замолчал. – Что толку говорить, что было бы, если бы… Давай исходить из реалий. Я понял так: было бы куда уйти, ты бы ушла оттуда.

– Не знаю. Возможно. Или если бы ее сдать… Тогда у меня были бы деньги.

– Это решило бы твои семейные проблемы?

– Понимаешь, Егор хотел сдать ее своему коллеге, но только за квартплату. Кто ее дорого без ремонта возьмет? У меня там даже ванны нет. И в кухне пусто – ни плиты, ни мойки.

– Ладно. Тогда пойдем покупать обои и прочее.

Обои Катя выбрала недорогие, но хорошего качества. В комнату – чуть подороже, в кухню – из самых дешевых. На это и на клей для обоев у нее хватило. Все остальное купил Вадим. Он сам выбрал белую краску для потолка, линолеум для коридора и кухни, ковролин в комнату и прочие мелочи, о которых Катя не подумала. Но когда он повел ее выбирать плитку и ванну, она воспротивилась:

– Плитку не надо! Ванную можно тоже обоями пока поклеить. Я с тобой и так за пять лет не расплачусь!

– Расплатишься, куда ты денешься. Чего зря заказывать машину?

– Машину?

– Конечно. А ты думала, мы все это на себе повезем? Все равно доставку придется заказать. Так что давай выбирай ванну и плиту.

– Еще и плиту? Может, потом?

– Кать, ты как маленькая! – снисходительно посмотрел на нее Вадим. – Какая разница: сейчас или потом? Это же самые необходимые вещи! Еще надо мойку взять, смеситель, шланги, – принялся перечислять он. – Это я сам посмотрю. А ты не тяни время – выбирай. И дай мне план с размерами квартиры.

Они вышли из магазина только под вечер. На улице уже наступили сумерки. Холодный ноябрьский ветер налетал резкими порывами. С неба падали редкие снежинки. Вадим поехал вместе с Катей. Им следовало дождаться машину срочной доставки. Пока Катя заваривала чай, доставала баранки и сухарики, свои обычные припасы, Вадим обмерял квартиру, придирчиво рассматривая стены, потолки и стяжку пола.

– Ну что? – Катя встала у него за спиной, когда он оценивающим взглядом окидывал оклеенные обоями стены в коридоре.

– Неплохо, – кивнул он. – Аккуратно, во всяком случае. Только сначала нужно было потолок побелить. Придется теперь обои газетами заклеивать, чтобы не испачкать. Хорошо, что я взял малярную ленту.

– Ну и как тебе квартира? – спросила Катя, когда они стали пить чай, сидя на ее старой кровати.

Вадим огляделся и улыбнулся:

– Твоя сестра была права. Это стоило того, чтобы немного подсуетиться.

– У Вики с Жорой вообще здорово. Две комнаты. И ремонт.

– У тебя планировка лучше и дом новый.

– Я тебе так благодарна…

– Перестань, – нахмурился Вадим. – Зачем тогда вообще нужны друзья?

– Мы друзья? – улыбнулась Катя.

– А ты как полагаешь?

– А как твоя… девушка?

– В смысле? Что тебя интересует?

– В смысле, хорошая?

– Неплохая.

– Вика сказала, что у нее ребенок…

– Сын. Он с ее родителями живет. Наташа его на выходные забирает.

– Значит, ее зовут Наташа. И как у…

– Катя, – остановил он ее, – давай поговорим о деле. В ванной все же лучше положить плитку.

– У меня есть, – вскочила она, – немножко. Соседи дали. Смотри, какая красивая! И вот еще. Эту Алла привезла.

– Этого мало.

– Да? А я думала, что хватит.

– Дай я посчитаю.

Вадим пересчитал плитку, что-то прикинул в уме.

– На пол в туалете вот этой хватит, а на пол в ванной – нет.

– Плитка дорогая, – огорчилась Катя.

– На пол в ванной я докуплю, – решил Вадим, – а на стены нужно подобрать такую, чтобы с этой сочеталась.

– Ее еще положить надо.

– Нужно найти мастера. Или, может, самому попробовать? – раздумывал он.

– У тебя не будет на это времени. Ты же только что устроился на работу!

– Надо у наших ребят поспрашивать.

– В фирме?

– Нет. Среди наших заочников попробую найти.

Их разговор прервал стук в дверь. Привезли заказ из магазина.


В эту ночь Катя долго не могла уснуть. Какой он хороший! Что и говорить, настоящий друг! И неважно, что она ждет ребенка от Егора, а у него есть девушка. Они друзья. Их соединяет гораздо большее, чем просто симпатия. Никто не захотел помочь ей, кроме Аллы. Даже сестра. И не станешь же ее упрекать, она тоже в положении. На Егора нет никакой надежды. Про Веру и говорить нечего. Не трогала бы ее – и то дело. Когда она вернулась вечером, никто не сказал ей ни слова. Надутые оба, что сычи. Ну и ладно. Она сразу легла на диван, укрылась пледом и отвернулась к стене. Вера с братом, как всегда, сидели перед телевизором и обсуждали новости.

Вадим взял у нее ключ, сказал, что хочет прийти на неделе, поделать кое-что: подключить плиту, вызвать сантехника. С Кати он взял обещание, что она до следующих выходных немного отдохнет, придет в себя и не будет каждый вечер мотаться на окраину. Катя нехотя согласилась. Хотя ей было жалко времени. Она чувствовала, как ребенок внутри растет и начинает шевелиться.

Погода совершенно испортилась. Стало ужасно холодно. Снега еще не было, а морозы уже начались. Катя бегала в осенних ботинках, потому что на зимние сапоги у нее не было денег. Она стала быстро уставать. Вечером с работы придет, что-то быстро приготовит, чаю выпьет и засыпает. Вера после ссоры ее игнорировала. Катя была даже рада этому. Егор, видимо, подчинялся Вере, а Катю пытался приласкать по ночам. Она его возмущенно одергивала: не хватало только этого в проходной комнате! Возможно, это и стало толчком для дальнейшего развития их семейных отношений.

– Катюша, – как-то вечером начал Егор в присутствии сестры, – я подумал хорошенько и понял, что был не прав.

Катя удивленно повернулась к нему.

– Тебе трудно одной решать проблемы с новой квартирой. А я устранился. Это неправильно. Мы же семья…

Катя насторожилась: что они еще придумали?

– Мы с Верой подумали и решили, как нужно поступить…

«При чем тут Вера?» – чуть не спросила она. Но, как всегда, смолчала.