Столкнувшись с Натали в холле, мужчина был несказанно рад. Облегчение такой силы он не испытывал с момента последнего экзамена в бизнес-школе. Тем не менее она продемонстрировала Димитрису, что из-за его оплошности готова оставить того ни с чем.

Значит, только ужин.

«Осторожно», – сказал он себе. Димитрис старался избегать женщин с устоявшимися стандартами. Он не чувствовал в себе сил соответствовать им.

Искренность и игривость Натали завораживали. Уже давно его спутницы не вели себя столь естественно. Она казалась ему самой прекрасной женщиной, которую он когда-либо встречал, – ее кожа была молочно-белой, а глаза блестели.

– Натали, расскажи мне о себе, – попросил он.

Тень сомнения скользнула по ее лицу, но вот их взгляды снова нашли друг друга. Казалось, она решительно отказывалась делиться с ним чем-то по-настоящему важным.

– Рассказ будет довольно коротким. Я родилась в пригороде Монреаля, жила с матерью и старшим братом. Быстро вышла замуж и так же быстро развелась. Затем около двух лет я работала на «Макрикоста» по контракту, а потом мне предложили постоянное место в канадской сети отелей. Иногда я выезжаю в командировки, но чаще работаю в офисе.

– Значит, это ты просишь офисных сотрудников включить и выключить компьютер?

– Точно. – Натали звонко рассмеялась. – Помогаю обновлять электронные подписи, отслеживаю работу с конфиденциальной информацией. Это по-настоящему интересное дело, не лишенное веселья. Первые пару дней в Париже я странно себя чувствовала. Только потом поняла, что вот уже два дня не ношу гарнитуру.

Она явно о чем-то умалчивала. Но Димитрис не успел задать вопрос, Натали опередила его.

– Твоя очередь.

– Расскажи, что ты успела узнать обо мне? Мне кажется, в отличие от меня ты провела подробное расследование. – Он подался вперед и с удовольствием заметил, как Натали прикусила губу. Муки совести?

Димитрис не особенно волновался. Он прекрасно понимал, что подчиненные сплетничают об их семье. Сам он нисколько не переживал по поводу своей репутации, не старался выглядеть лучше. Димитрис действовал от противного – пусть семья придет в отчаяние и наконец махнет на него рукой.

Возможно, он вел себя по-детски. Димитрис под внимательным взглядом Натали, к своему ужасу, почувствовал, что начинает краснеть. Ему оставалось уповать на уютный полумрак, царивший в ресторане.

– Не могу сказать, что много знаю, – уклончиво ответила Натали. – Твоя семья не из тех, кто выставляет свою жизнь напоказ. Однако, как ты можешь догадаться, всем хорошо известна история женитьбы твоего брата на горничной. У меня нет коллег-приятелей, которые снабжали бы меня сплетнями. Нет, с кем-то я общаюсь довольно регулярно, потому что решаю их проблемы, но для прочих… Сейчас я работаю над введением абсолютно новой системы, так что можешь представить, как резко упал мой индекс популярности. Хорошо, что я довольно толстокожа. Настоящих друзей у меня нет. Кажется, я снова говорю о себе. Вот тоска!

– Но мне интересно, – заверил Димитрис, удивленный ее искренностью. – Сколько лет тебе было, когда ты вышла замуж?

– Немного. – Натали пожала плечами. – Девятнадцать. Ты был женат?

– Ни в коем случае!

– Хотела бы я быть такой же категоричной.

– Что же положило конец твоему браку? Он тебе изменил?

Когда Димитрис было девятнадцать, он бесстрастно и решительно расстроил помолвку брата.

Натали не спешила с ответом, любуясь видом из окна.

– Если коротко: он не приехал на похороны моей матери.

Она резко повернулась и посмотрела ему в глаза. Это было похоже на вызов. Димитрис видел, что ей трудно говорить об этом.

Он очень хорошо изучил человеческую природу. Люди же, наоборот, считали его холодным и невнимательным. Димитриса устраивало такое положение вещей. Его действительно не интересовало то, что у людей на сердце, но он любил наблюдать за ними и владел языком жестов.

Долгие годы Димитрис жил в семье, где каждый старался скрывать свои чувства. В этих идеальных условиях он отточил свои навыки, которые, помимо всего прочего, пригодились ему в работе. И в охоте на женщин.

Димитрис понимал, что Натали не ищет сострадания.

– На похороны матери я явился с подружкой. Просто не мог заставить себя пойти туда. Представляешь? Никто даже не знал, как ее зовут. Это просто отвратительно, – неожиданно поведал он.

– Адары и Тео там не было?

– Были.

В тот день приехал даже старший брат, Ник. До того дня Димитрис не подозревал о его существовании. Было невыносимо вспоминать, как этот совершенно чужой человек вошел и принялся вещать, как дешевый актер: «Мы не были достаточно близки, тем не менее я скорблю вместе с вами».

– Ты сказала, что у тебя есть брат?

Натали вздрогнула и отодвинулась. Казалось, между ними разверзается пропасть.

Она поправила серебряные столовые приборы. Димитрису показалось, что Натали побледнела.

– Был. Шесть лет назад его не стало. Мы можем поговорить о чем-нибудь другом?

– Прости.

Еще никогда Димитрис не чувствовал себя так гадко. Какое право он имел лезть ей в душу? Кажется, впервые он искренне извинился перед женщиной.

Его ладонь накрыла ее руку быстрее, чем он успел осознать это. Он почувствовал непреодолимое желание сохранить хоть какую-то связь с Натали.

– Знаешь, Тео порой сводит меня с ума, но я не могу представить жизнь без него.

Молодая женщина рассмеялась. Правда, смех был больше похож на всхлип, и, когда она подняла на него свои прекрасные глаза, они были влажными.

– Спасибо. Прошло уже немало лет, но мне до сих пор его не хватает. Я думаю о нем каждый день.

Подошедший официант отвлек их от грустных мыслей. Когда он наконец оставил их, на лице Натали воцарилась улыбка.

– Чем же тебя сводит с ума брат?

Димитрис покачал головой:

– Если мы начнем говорить об этом, я расплачусь.

– Хорошо. А работа? Может, расскажешь о ней?

– Все это скучно.

Димитрис задумался: почему она не интересуется тем, о чем его спрашивают прочие? Бывал ли он в Каннах? Где проводит лето?

Натали пожала плечами:

– То же самое и у меня. Сегодня один из самых ярких вечеров в моей жизни. Нет, правда. А ты наверняка много путешествуешь и встречаешь разных знаменитостей?

– Те, кто считает себя знаменитостью, настоящие зануды. А у тебя, я уверен, есть секрет, и он меня интересует.

– Ты ошибаешься.

Натали решительно отказывалась рассказывать ему о дочери. Она хотела казаться беззаботной, быть женщиной, а не мамой. Ее личная жизнь не имеет для него никакого значения. Это просто ужин.

– Нет, я хочу знать все.

Она покачала головой:

– Ты изменишь свое мнение обо мне. Давай вернемся к тебе. У тебя наверняка полные карманы секретов.


Димитрис настолько расслабился, что чуть было не рассказал ей о Нике. То, что близкие скрывали от него факт существования старшего брата, перевернуло всю его жизнь с ног на голову. С того самого момента он принялся отдаляться от семьи и всерьез задумался над тем, чтобы открыть собственную фирму. Однако его планам не суждено было сбыться. Несколько недель спустя с ним связался Гидеон. Он сообщил о беременности Адары и о том, что Димитрис должен занять ее место на время декретного отпуска. Димитрис снова понадобился, потому что был неотъемлемой частью семейного бизнеса. Некоторое время им удавалось неплохо сосуществовать, затем Адара с упорством, достойным лучшего применения, начала предпринимать попытки объединить семью. Она и Тео постоянно рассказывали о своих детях. Димитрис вновь почувствовал, что оказался на обочине. Страдала его гордость.

Он с трудом отвлекся от безрадостных мыслей и развеселил Натали одной из историй, которые всегда находили слушателей. Димитрис действительно был знаком со многими известными людьми. А брат и сестра пальцем о палец не ударили, чтобы обеспечить присутствие на их мероприятиях гостей первой величины.

Натали была восхищена. Это его не удивило – он всегда легко одерживал победу над женщинами. Он понял это довольно рано и вовсю использовал свой талант.

Однако сегодня Димитрис искренне наслаждался ее вниманием. Огорчало одно: Натали желала слушать его, тогда как ему самому хотелось узнать об этой удивительной женщине как можно больше.

Они оба едва прикоснулись к ужину, прикончили бутылку вина и теперь лениво потягивали кофе. Отказавшись от рассказов о личной жизни, молодые люди с увлечением делились своими интересами, обсуждали светские сплетни, места, где бывал Димитрис, которые мечтала посетить она.

– Ты же свободная женщина. Бери билет и садись в самолет, – посоветовал он. – Что тебя удерживает?

– Я уже пустилась в путешествие. – Натали очаровательно улыбнулась и опустила глаза. – Ужин на берегу Сены… Что может быть приятнее? Спасибо за прекрасный вечер. – Она посмотрела ему в глаза. – Отправляясь в командировку, я надеялась, что приключится что-то подобное.

Димитрис не без удовольствия подумал: «Эта женщина действительно хочет, чтобы ее соблазнили». Он почувствовал легкое возбуждение.

– Любишь танцевать? Мы могли бы поехать в клуб.

– Я… Но сегодня четверг. – Однако ее взгляд сказал ему, что Натали испытывает искушение.

Он ухмыльнулся:

– Кажется, теперь мне понятно, почему у тебя нет никакой жизни помимо работы. – Он подозвал официанта и попросил счет.

Она рассмеялась:

– Похоже, начальник считает, что деловую этику незаслуженно переоценивают.

– Я не твой начальник, – не преминул напомнить своей очаровательной спутнице Димитрис. – Ну же, я не сомневаюсь, что в твоем списке дел во Франции стоит покорение танцпола в ночном клубе.

– Да, но… – Натали покачала головой и сморщила носик. – Я неподходяще одета.

– Поверь, настоящие завсегдатаи никогда специально не одеваются для похода в клуб. Они приходят туда по велению души.