В Нью-Йорке Натали пришлось вспомнить, что семье Димитриса принадлежит одна из самых крупных сетей отелей. У него не было работы, но он распоряжался собственным трастовым фондом, регулярно звонил своему брокеру и к тому же был владельцем безлимитной кредитной карты. Его квартира больше, чем ее дом, внутри имелся даже бассейн.

– Тут так много окон… – Зоуи встала на цыпочки, чтобы посмотреть на улицу, а затем прошла по коридору, заглянула в его кабинет. – И столько книг!

– Да, книг у меня действительно много, – улыбнулся Димитрис. – Твоя мама удивится, но многие из них я прочитал от корки до корки. Хорошенько осмотрись, но, пожалуйста, не подходи без меня к бассейну.

Зоуи принялась неторопливо прогуливаться по комнатам. Натали было не до этого. Ее совершенно не интересовал головокружительный вид с террасы. Женщину охватила паника – его родственники не захотят видеть ее на своем домашнем празднике, деревенщинам там не место.

За завтраком она узнала, что празднование дня рождения Адары – не обыкновенный семейный ужин.

Пока Натали сражалась с кофемашиной, на столе, словно сами собой, возникли яйца по-бенедиктински, вафли с клубникой и свежая выпечка. Зоуи решила, что наступило Рождество, когда Димитрис достал из пакета пирожные со взбитым кремом.

– Ты любишь динозавров? Мы могли бы сходить сегодня в музей естествознания, – предложил он за завтраком.

– Да, Зоуи, – подхватила Натали. – Я всегда хотела там побывать.

– Боюсь, сегодня ты не сможешь пойти с нами, – заявил он и откусил хрустящий тост. – Ты записана в спа.

– Неужели?

– Да, а потом у тебя встреча со стилистом.

– Я плохо выгляжу?

– Ничего подобного. Платье можешь выбрать по своему вкусу. Я пойду в смокинге, согласно дресс-коду.

– Но я думала, что это семейный ужин…

– Это бал, форма одежды парадная. Подбери длинное платье.

– И сколько же ожидается гостей? – поинтересовалась Натали.

– Примерно четыреста. Это не секрет, но ты об этом не спрашивала. Адара устраивает такое мероприятие каждый год, а все собранные средства передает в фонд поддержки бездомных. Об этом можно почитать в Интернете.

– Зоуи тоже приглашена?

– Она познакомится с моими племянниками. Дети будут находиться в том же отеле, но этажом ниже под присмотром нянь. Не переживай, ты сможешь навестить ее в любой момент. – Димитрис подозревал, что Натали будет тосковать по дочке гораздо больше, чем Зоуи по ней. – Эви, конечно, любит своих кузенов, но Зоуи она будет очень рада. – Он посмотрел на девочку. – Эви три года, и она обожает принцесс.

Часом позже Натали принимала различные процедуры в одном из лучших спа-салонов города – грязевое обертывание, массаж, маникюр и педикюр. Стилист встречался с ней два раза, снимал дополнительные мерки, совещался с парикмахером. Ее высокую прическу украсили лентой, покрытой мерцающими кристаллами, отчего та походила на корону. Макияж был неброский, лишь подчеркивал самые выгодные черты лица. Что касается платья…

Натали надевала вечерний наряд только на выпускной вечер. То было дешевенькое, приобретенное в комиссионном магазине розовое платье с пышными рукавами.

Вкус Димитриса оказался безупречным. Все-таки он не удержался и сам выбрал наряд для Натали. Платье было длинное, без рукавов, с подходящим жакетом. Оно было сшито из сиренево-серого бархата, его силуэт напоминал хвост сказочной рыбы. Платье льнуло к телу в области груди, талии и бедер и расширялось внизу. Туфли выгодно подчеркивали фигуру. Несмотря на головокружительные каблуки, они были удобными настолько, что Натали могла протанцевать в них целую ночь.

– Драгоценности взяты во временное пользование, – объяснял ей стилист, прикладывая одно украшение за другим, пока не остановил выбор на античной камее и сапфировых серьгах. – Но, поверьте, если я сделаю все правильно, джентльмен непременно приобретет их для вас.

Натали мягко улыбнулась:

– Не думаю, что мне следует этого ожидать.

Она действительно не ждала от Димитриса драгоценностей. Она начала мечтать о большем – о любви, семье, браке.

О мужчине, который будет с ней всегда. О рождении еще одного ребенка.

Натали начала влюбляться в Димитриса. Глубоко и бесповоротно.

* * *

Если бы Димитрису не нужно было развлекать пятилетнюю девочку, он весь день провел бы в тягостных размышлениях по поводу предстоящего вечера. Они побывали в музее естествознания, на смотровой площадке небоскреба Эмпайр-стейт-билдинг, в знаменитом магазине игрушек. Покормив уток в Центральном парке, они наконец вернулись домой. Димитрис предложил Зоуи посмотреть фильм и поесть попкорн, а сам отправился принять душ и переодеться.

В ванной он услышал восхищенный вопль Зоуи:

– Мамочка!

Димитрис испытал противоречивые чувства. По всей видимости, Натали вернулась и была готова. Это означало, что совсем скоро ему придется встретиться со своей семьей. Впрочем, на него благотворно повлияла прогулка с Зоуи.

Девочка была чистой и невинной, отчего он и сам стал по-другому смотреть на окружающий мир. Зоуи не скрывала ни одной своей эмоции. Жестокая реальность еще не ранила ее, и Димитрис почувствовал желание уберечь девочку. Он был глубоко тронут тем, что Натали легко отпустила обожаемую дочь с ним. Ему захотелось всегда быть рядом с Зоуи, наблюдать за тем, как смешливая малышка расцветает и превращается в очаровательную, уверенную в себе женщину.

Димитрис все отчетливее понимал, что хочет провести с Зоуи и Натали всю жизнь. Это желание смущало – он не представлял себя женатым человеком.

Так же считала и Натали, зная его отношение к собственной семье. От сегодняшнего вечера зависела его судьба. Ставки были очень высоки.

Димитрис нервничал, старался отбросить тревожные мысли, пока завязывал белоснежный галстук-бабочку. Когда же он надел смокинг и вышел в гостиную, то испытал потрясение. Димитрис был знатоком женской красоты, тем не менее его поразила женщина, стоявшая посреди гостиной. Платье подчеркивало ее природную красоту. Но он был очарован самой Натали, а не ее нарядом.

Они с дочерью смеялись, и она не сразу заметила его. Увидев Димитриса, не смогла сдержать восхищенного возгласа.

– Я думала, что зря так разоделась. – Натали внимательно рассматривала его, ее щеки чуть порозовели, а взгляд был полон нежности. – Ты отлично выглядишь.

– А ты великолепна, – заверил ее Димитрис. Его глаза блестели.

Натали покраснела еще сильнее и попросила Зоуи сфотографировать их.


Девочка пришла в восторг, когда они сели в лимузин. Водитель привез их на подземную парковку.

Единственным человеком, которого Димитрис считал своим союзником и к которому обратился за помощью, была Роуан, жена Ника. Только она могла сделать так, чтобы они попали в отель незамеченными. Роуан всегда помогала золовке организовывать подобного рода вечера и благотворительные мероприятия.

Лифт для важных персон использовался главным образом для того, чтобы знаменитости могли незаметно для папарацци приезжать в отель и покидать его. Димитрис и Натали с дочерью вышли из машины и сели в лифт. Но прежде чем двери закрылись, в кабину вошел Ник.

Он бросил на Димитриса уничтожающий взгляд. Ник был красивым мужчиной, но, в отличие от остальных Макрикоста, у него была нордическая внешность: белая кожа, высокие скулы, слегка вьющиеся светлые волосы. Голубые глаза Ника метали молнии.

– Твоя жена ожидает нас. – Димитрис натянул на лицо маску безразличия, чтобы скрыть волнение.

– Да, она предупредила меня. – Ник не был доволен тем, что жена участвует в сговоре за его спиной.

Лифт доставил их на самый верхний этаж. В коридоре поджидала Роуан.

– Пожалуйста, входите. Тео и Джайя оставили Зефира и прошли в зал. – Она говорила с приятным ирландским акцентом. – Но я не собираюсь ничего утаивать от мужа.

Несмотря на то что Роуан как актриса обрела известность в самом юном возрасте, она осталась скромным и приятным человеком. Сегодня она выглядела так же соблазнительно, как на экране: изумрудное платье облегало ее, как вторая кожа, темные волосы струились по плечам. Улыбка казалась естественной, но на то она и актриса.

Роуан всегда охотно шла навстречу Димитрису. Однако она рассказала обо всем Нику, и он уже не был уверен в ее искренности.

– Вы, должно быть, Натали и Зоуи?

По крайней мере, она приветливо ведет себя с двумя его спутницами.

Натали почувствовала неладное и держалась настороженно.

– Понимаю, вы не ждали нас. Мне бы не хотелось навязываться, – сказала она.

Ник повернулся и смерил ее взглядом, словно сделал моментальный фотоснимок.

– Все в порядке. – Натали охотнее поверила бы его словам, если бы он сделал над собой усилие и улыбнулся. – Мне нужно поискать Эви, – заявил Ник и отошел.

– Ник и я не осведомлены о причинах размолвки, – деликатно заметила Роуан, – но рады способствовать восстановлению отношений в семье.

Неужели? Теперь она показалась Димитрису довольно плохой актрисой. Как она смеет говорить такое, если очевидно, что Ник недоволен их появлением.

Натали опустила глаза, но Димитрис чувствовал ее настроение. Все ее естество буквально кричало о том, что они должны поскорее убраться восвояси.

Что ж, ей следует узнать, как чудно он ладит с собственной семьей!

– Роуан, послушай, если… – Он замолчал, потому что вернулся Ник с дочкой на руках.

– Хочу, чтобы ты кое с кем познакомилась, – обратился он к Зоуи.

Суровый северный медведь превратился в ласкового мишку.

Димитрис впервые обратил внимание на то, с какой заботой Ник держит дочь. У Эви были темные волосы и раскосые глаза. Она родилась в стране, разрываемой военными конфликтами, где в свое время Ник работал репортером. Между отцом и ребенком была сильная связь. Эви обнимала папу за шею и доверчиво прижималась к нему.

Димитрис внимательно смотрел на Ника. Если тот смог стать любящим отцом для этой крохи, между ним и Зоуи нет преград для взаимной любви.