С безумным блеском в глазах он потирает руки.

— У меня есть идея. Ты должна позвонить Кайдену и принять его предложение.

— Нет, Сет. — Я подтягиваю колени и прижимаюсь к ним подбородком. — Я не могу находиться рядом с такими людьми, как он. Они заставляют меня нервничать и слишком много напоминают о средней школе. Кроме того, до него скоро дойдет, как сильно меня ненавидит его девушка, и он пойдет на попятную.

— Он кажется милым. — Сет вытаскивает из кармана свой мобильник и проверяет экран. — У меня в телефоне даже есть его номер.

Я хмурюсь.

— Но как?

— Потому что я ужасен. — Он проводит по экрану пальцем, чтобы включить его. Я ныряю к нему с вытянутой рукой, но он уворачивается от меня и отбегает к двери. — Поехали.

Я встаю и упираю руки в бедра, впиваясь пальцами в кожу, сгорбившись и с трудом дыша.

— Сет, пожалуйста, не надо. Я не могу. Я не очень хорошо лажу с парнями.

Со строгим выражением лица он прикладывает к уху телефон.

— Кэлли, ты должна помнить, что он — не все парни... Алло, это Кайден? — Он помолчал. — Да, это Сет. Подожди секунду. Кэлли хочет поговорить с тобой. — Прикрыв ладонью трубку, он протягивает мне телефон. — Рискни.

Я убираю руки с бедер, и мою кожу покрывают отметины в виде красных полумесяцев от ногтей. Я забираю у него телефон, мой пульс отдается в пальцах, запястье и шее, когда я прикладываю его к уху.

— Привет, — практически шепотом говорю я.

— Привет, — отвечает он, его голос звучит потерянно, но заинтересованно. — Тебе что-то понадобилось?

— Эй, я подумала, что, может... Я могла бы принять твое предложение сходить куда-нибудь, — объясняю я, и Сет ободряюще машет мне рукой. — Ну, прямо сейчас нам не обязательно что-то делать, может, позже.

— Я как раз собирался осмотреть город, — говорит он, и я прикусываю ноготь. — Хочешь пойти со мной?

Я киваю, хотя он и не видит меня.

— Да, звучит неплохо. Встретимся на улице или где-то еще?

— Ты знаешь, как выглядит грузовик Люка? — спрашивает он.

— Это тот ржавый, на котором он ездил в школу?

— Да, это он. Давай встретимся у него через десять минут? Он припаркован у бокового входа во двор.

— Хорошо, идет.

Я вешаю трубку и угрюмо смотрю на Сета.

Он хлопает в ладоши и слегка пританцовывает.

— Видишь, рискнуть не так уж плохо. На самом деле, все может оказаться очень хорошо.

— Но что, если я паникую? — Я отдаю ему телефон и достаю из ящика комода толстовку. — Что, если я сделаю что-то очень странное? Я никогда не была наедине со странным парнем.

— С тобой все будет в порядке. — Он кладет ладони на мои плечи и заглядывает мне в глаза. — Просто будь той Кэлли, которую я знаю.

Я застегиваю куртку.

— Ладно, я очень постараюсь.

Он смеется, а потом обхватывает меня руками, притягивая для объятья.

— А если тебе что-нибудь понадобится, ты можешь позвонить мне. Я всегда здесь для тебя.

***

На парковке Кайдена нет. Когда я жду у грузовика Люка, то вижу, как остальные студенты торопятся на занятия и с них, поэтому я чуть не убегаю. Я уже поднимаюсь на обочину, чтобы отправиться обратно в общежитие, как из боковых дверей здания выходит Кайден. Он разговаривает с девушкой с черными волнистыми волосами, струящимися по спине.

На нем джинсы, низко сидящие на бедрах, и темно-серая кофта хенли с длинными рукавами. То, как он двигается, очаровывает. В движении его бедер столько развязности, но все же его плечи сгорблены, а вся область живота кажется напряженной, будто ходьба причиняет ему боль.

Я отступаю к грузовику и жду со скрещенными на груди руками. Когда он видит меня, уголки его губ поднимаются вверх, и он машет девушке на прощание, которая, как мне кажется, из моего класса по философии.

— Прости, я опоздал. — Он показывает большим пальцем через плечо на уходящую девушку. — Келли нужно было помочь с заданием по английскому. Ты долго ждала?

Я опускаю руки по бокам, потом снова складываю на груди, не в силах понять, что с ними делать.

— Не слишком долго.

Он выходит на проезжую часть, и я начинаю отходить назад, когда он тянется в мою сторону. Но он хватается за ручку дверцы, и я расслабляюсь, отходя в сторону, чтобы он мог ее открыть.

— Ты в порядке? — Он открывает дверцу, и петли скрипят, когда кусочки ржавчины сыплются с края.

Кивая, я ставлю ногу на дно грузовика и влезаю внутрь. Виниловая ткань сиденья изношена и колется через джинсы, царапая кожу. Он захлопывает дверцу, и я переплетаю руки на коленях. Я впервые с парнем наедине в машине, не считая Сета, и мое сердце пытается удержать возмущение в груди.

— Кэлли, ты уверена, что с тобой все в порядке? — спрашивает он, держа руки на руле. — Ты немного бледная.

Я с трудом фокусирую свой взгляд на нем, стараясь не моргать слишком часто.

— В порядке. Просто немного устала. Колледж меня выматывает.

— Абсолютно с этим согласен. — Он одаривает меня улыбкой, отчего вокруг его глаз образуются морщинки, и включает двигатель. Тот пыхтит, а потом с хлопком заводится. — Извини, грузовик Люка — просто кусок дерьма.

Я раскрываю потные ладони на коленях.

— А что случилось с твоей машиной? С той, на которой ты ездил в школу. Ты оставил ее дома?

Его горло напрягается, чтобы проглотить комок.

— У моего отца есть правило: как только ты покидаешь дом, каждый становится сам по себе. Машина была куплена им, так что теперь она — его.

Я киваю, а потом тянусь через плечо, чтобы взяться за ремень безопасности.

— У меня тоже нет машины. Мои родители предложили отдать мне старую машину брата, но я отказалась.

— Почему? — Он переключает передачу, и шины катятся вперед. — Похоже, с ней жизнь была бы проще.

Я вставляю язычок в замок, а потом наблюдаю за тем, как лиственные деревья проплывают мимо нас, когда мы выезжаем на дорогу и отъезжаем от кампуса.

— Похоже, это слишком большая ответственность, как мне кажется. Кроме того, я вообще не планировала особо покидать кампус.

Он включает дворники, чтобы стереть грязь с ветрового стекла.

— У меня вроде как есть вопрос, так что не стесняйся ответить на него. — Он колеблется. — Как так получилось, что ты ни с кем не общалась в средней школе? Когда я начал думать об этом, то просто мог вспомнить о тебе ничего подобного.

Я чешу затылок, пока его не начинает покалывать.

— Потому что я ничего такого и не делала.

Он смотрит на меня, ожидая, когда я продолжу говорить, его глаза вместо дороги прикованы ко мне, но я не могу ничего ему рассказать. Это моя тайна, и я со стыдом заберу ее с собой в могилу.

— Я знаю тут одно потрясающее местечко, где можно забраться на холмы и увидеть весь город, — говорит он. — Я подумал, что мы можем отправиться туда. Пешком не слишком далеко.

— Пешком? — спрашиваю я. — То есть мы будем подниматься в гору?

Он смеется, и я чувствую себя идиоткой.

— Да, мы поднимемся на холмы и все такое.

Я морщу нос, глядя на свои коричневые ботинки, которые сгибаются в верхней части. Они слишком маленького размера и только от одного хождения по кампусу натирают мне мозоли.

— Хорошо, думаю, мы можем пойти пешком.

Его губы раскрываются, когда он только начинает что-то говорить, но тут из кармана доносится звонок его телефона. Его брови хмурятся, когда он читает высветившееся на экране имя.

— Ты можешь минутку помолчать? — с виноватым выражением лица просит он.

Я киваю, глядя на его телефон.

— Конечно.

— Привет, детка, что случилось? — отвечает он, и на другом конце я слышу голос Дейзи.

— Тогда не говори им этого, и они не разозлятся. — Кайден замолкает. — Да, я знаю. Я тоже по тебе скучаю. Не могу дождаться встречи выпускников... Нет, я еще не достал смокинг.

У меня в сердце загорается вспышка зависти. Когда я была моложе, то мечтала о том, чтобы отправиться на студенческий бал и надеть красивое платье с большим количеством блесток. Мне даже хотелось тиару, которая теперь смотрелась бы глупо.

— Я тоже тебя люблю, — уныло произносит он и быстро вешает трубку.

Моя зависть усиливается, и я выдыхаю, не осознавая, что задерживала дыхание.

Он кидает телефон на сиденье между нами.

— Это Дейзи... ты же знаешь Дейзи Макмиллан, да?

— Да, немного.

— По твоему тону я могу предположить, что она тебе не нравится.

— С чего ты это взял?

Его руки держат руль в то время, как глаза оценивающе смотрят на меня.

— Потому что многим она не нравится.

— Именно поэтому ты с ней и встречаешься? — спрашиваю я, удивляясь тому, откуда берется такая нахальность.

Он пожимает плечами, его челюсти сжаты.

— Она милая девушка. По большей части она делает меня счастливым.

— О, прости, я слишком назойлива, да?

Я цепляюсь за край своего ремня безопасности, когда он сворачивает на грязную дорогу с огромными выбоинами и очень крутым обрывом сбоку. Она ведет в горы, зеленые от деревьев и травы.

— Ты не назойлива. Я же первый стал задавтаь тебе вопросы. — Он стискивает челюсти, а пальцы крепче сжимают руль.

Оставшуюся часть поездки мы молчим, должно быть, я его чем-то расстроила. Колесики в его голове вращаются, в то время как мозг разбирается с чем-то сложным.

Поднимаясь вверх по холму, он выкручивает руль вправо и разворачивает грузовик к разъезду. Перед входом тянется длинный ров, и Кайден постепенно замедляет машину. Грузовик с чем-то сталкивается, а потом наклоняется, когда он снова жмет на газ, и катится назад, раскачивая нас слева направо. Когда мы снова оказываемся на ровной земле, он направляет бампер в сторону деревьев и медленно продвигается, пока не подъезжает близко, затем переключается на парковку и глушит двигатель.