— Ты сам сказал, я — балласт, который тебе мешает, — зло отчеканила Кассандра.


— Да, — подтвердил он, — но это не значит, что я отпускал тебя. Свой шанс убежать, ты упустила, так ляг и спи. Ты моя пленница, моя собственность. Смирись с этим. Скоро мы достигнем Нептуса и там я тобой займусь. А пока постарайся быть хорошей девочкой и не тормозить движение, если не хочешь ближе познакомиться с Никилимами. Или орками, например.


Напряженная, как натянутая струна, Кассандра застыла, не зная как ей поступить. Инстинкт самосохранения подсказывал, что с Николасом ее шансы выжить в этом безумном мире, значительно выше. Но постоянные унижения, отношение как к куску дерьма не прибавляли желания быть рядом с ним. И это его она столько времени любила такой безумной, фанатичной любовью! Хотя нет, в ее мечтах Николас никогда не был до такой степени ублюдком.


Все разум взял верх над бунтующими эмоциями, и она вернулась. Без сил девушка опустилась на траву и сжалась в комок, стремясь хоть немого согреться. За одни сутки, она пережила больше эмоциональных потрясений, чем за всю жизнь до этого. Кассандра чувствовала себя до предела усталой и несчастной. Как никогда сейчас она была готова оценить блага цивилизации, в окружении которых прожила жизнь. Еще шесть дней. Через шесть дней все закончится и она снова сможет жить в нормальных условиях, не испытывая постоянного страха.


Ни за что на свете, Николас не признался бы этой птахе, что и сам устал. Происшествие с лагерем выбило его из привычной колеи. Он был поражен проникновением на свою территорию таких опасных тварей, как Никилимы. Конечно, Нептусу ничего не угрожает, защиту города им не сломить, но ему становилось жутко от мысли, каких бед эти твари могут натворить в его владениях. Нужно как можно скорее добраться до города и Огненного Жезла, тогда он сможет дать бой тварям, если конечно они сами не уберутся восвояси.


Мужчина был зол на такое стечение обстоятельств и у него волосы вставали дыбом при мысли, что если бы он не ушел со своей пленницей к реке, то, скорее всего, сейчас бы же не размышлял над вопросом как быть. После атаки на лагерь, он, полагаясь на магическое чутье двинулся в направлении города, делая немыслимые крюки, всякий раз, когда чуял хоть какую опасность. И возможно, он был бы куда ближе к цели, если бы не его маленькая пленница. Расчетливый разум воина и лидера, подсказывал избавиться от бесполезной обузы, но ему почему-то не хотелось этого делать. Из-за нее он шел гораздо медленнее, чем мог бы. Вместе с тем, он почувствовал невольное уважение к этой хрупкой девчонке. Еще в самом начале Николас почувствовал запах ее крови, ведь у нее не было даже обуви, и ожидал, что она начнет жаловаться и ныть, действовать на нервы. Но девчонка его удивила, она шла молча, ни разу даже не пикнула и дала о себе знать лишь тогда, когда похоже силы окончательно оставили ее. А она, похоже выносливее, чем он думал. Даже он устал, пока они шли, а ведь он закаленный в боях воин, к тому же не его ноги были стерты в мясо.


— Как тебя зовут? — спросил Николас, поймав себя на мысли, что даже не знает имени пленницы.


— Кассандра, — тихо отозвалась девушка.


— Спи, Кассандра, — ответил он. Николасу нравилось ее имя. Красивое, как и она сама.


Дрема окутывала мужчину, но что-то мешало ему окончательно заснуть. И когда он прислушался к своим ощущениям, то понял, ему мешает стук зубов девушки. Рожденный чистокровным магом, Николас имел некий иммунитет к холоду, но его маленькая пленница была простым человеком и зубы ее от холода выбивали четкую дробь. Немного поразмыслив, мужчина подвинулся и притянул к себе хрупкое тело.


— Что ты делаешь? — заголосила девушка, начав вырываться.


— Стук твоих зубов мне мешает, так что прекрати дергаться и спи, — но, похоже его слова мало убедили девушку, Николас ощущал панику девушки. — Я уже говорил тебе, ты меня больше не возбуждаешь, так что угомонись.


Это была откровенная ложь. От ощущения ладного и теплого тела в руках, мужчина испытал напряжение в паху и чертыхнулся про себя. Пусть уж лучше эта пичуга думает, что не привлекает его, чем трясется от страха. Уже добрую сотню раз он обругал себя последними словами, что позволил похоти взять верх над разумом и теперь ему приходится бороться с постоянными приступами страха этой девицы.


Кассандра же замерла в руках мужчины. Она просто не знала, как реагировать на такую его близость. Она помнила жестокое и беспощадное насилие, которое учинил над ней Николас, помнила всю ту оглушающую боль, которую испытала. Но как ни странно, жар, что исходил от крепкого и сильного мужского тела, успокаивал и согревал ее. Сама не заметив как, девушка расслабилась и, наконец, скользнула в усталый сон.


Глава 4.

Разбудил Кассандру умопомрачительный запах пищи. Вдохнув дивный аромат полной грудью, девушка распахнула глаза и села. На миг ее охватило смятение. Где она? Но воспоминания быстро вернулись, заставив ее горестно вздохнуть.


Мучитель сидел неподалеку. Кассандра читала о подобном, но видеть в живую… Сантиметрах в пятнадцати от земли, висел плоский диск, целиком состоящий из огненных всполохов. Николас, насадив на меч, жарил тушку какой-то птицы. Стоп. Меч? У него с собой меч? А почему она раньше не заметила? Тут девушка с раздражением поняла, да она, по сути, вообще мало на что вокруг обращала внимание, целиком поглощенная своими обидами и неудобствами.


Пока она размышляла надо всем, что произошло, Николас закончил жарить птицу. От запаха еды текли слюнки, ведь только сейчас, Кассандра поняла, что и крошки во рту не держала со времен вечеринки, а это было более суток назад!


— Ешь, — равнодушно произнес Николас, протягивая ей ножку.


Взяв еду, девушка с наслаждением вгрызлась в сочное мясо. Изумительно! А может, она так голодна? Решив не заморачиваться над пустыми раздумьями, Кассандра наслаждалась пищей. Так же ее пленитель протянул флягу с водой, позволяя утолить не малую жажду. Когда с едой было покончено, Кассандру разморило, только видимо Николасу было плевать. Он довольно грубо велел ей подниматься и не тянуть время. Стоило ей встать на ноги, как она невольно застонала от боли. За ночь израненные ступни распухли, и ходьба виделась девушке сущей пыткой. Но выбора то у нее нет!


— Сядь, — обронил Николас, критически осматривая ноги пленницы.


Как бы она не хорохорилась, ему было понятно, на этих кусках мяса, пленница далеко не уйдет. Раздражение с новой силой всколыхнулось в душе мужчины. Свалилась на его голову! Одни проблемы и потеря времени от нее. Проскочила мысль оставить ее тут. Ведь в одиночку он менее чем за двое суток, достигнет Нептуса. Если сильно поторопится. Но отогнав прочь соблазнительные для себя и губительные для птахи мысли, он присел на корточки, взял в руки маленькую ступню.


Когда Николас прикоснулся к ее ногам, Кассандру охватило тёплое блаженство. Не сразу она заметила едва уловимое, белое сияние, исходящее от его рук. Глаза девушки широко распахнулись. Он лечит ее?!


Кассандра хорошо помнила по книге, что Николас не занимается лечением смертных, за редким исключением, которое составляет Эмили или необходимые ему для чего-то люди. Он попросту считал подобное бесполезной растратой сил. Поэтому девушка лишь молча таращилась на своего палача, не в силах произнести и слова.


— Сиди тут, — снова холодный и небрежный тон.


Мужчина скрылся в кустах, а Кассандра с чувством лёгкого шока рассматривала свои совершенно здоровые ноги. Николаса не было уже минут десять и девушка начала волноваться. Уж не бросил ли он её тут? Но не успела она, как следует, уцепиться за тревожную мысль, как появился сам объект этих мыслей.


Он принёс две деревяшки, похожие на узкие, короткие доски, где мужчина их взял, а главное зачем, Кассандра поняла не сразу. Взяв плед, который не так давно был ей единственной одеждой, Николас начал отрывать от него длинные лоскуты. Сначала он обмотал тканью доски, а потом примотал получившиеся свёртки к её ступням, не оставив ни капли кожи без защиты ткани. В итоге, её ноги выглядели огромными лаптями, смехотворными, и до ужаса нелепыми. Мужчина делал все молча, а когда закончил, бросил лишь короткое — идём. Кассандра была вынуждена признать, несмотря на глупейший вид, идти так было гораздо легче. Во всяком случае, камни и ветки больше не ранили нежную кожу, и она даже чуть повеселела.


Они уже довольно долго шли, а Николас так и не сказал больше ни слова. Кассандра конечно и сама не отличалась повышенной болтливостью, во всяком случае, вряд ли кто из её знакомых мог обвинить её в этом грехе, но молчание мужчины быстро начало тяготить девушку. Он шёл просто, не считая нужным вести беседу, а может её достойной такой чести. Девушка не знала. Понимала лишь, что ей обидно от такого равнодушия. Идет, словно её и вовсе нет. И поэтому, услышав свое имя, она вздрогнула, не сразу поверив в реальность его голоса.


— Кассандра, — повторил Николас.


— Что? — отозвалась девушка, справившись с удивлением.


— Я решил не затягивать с процессом дознания, — сказал мужчина. — Говорить можно и в пути. Не будь дурой и скажи, наконец, кто тебя прислал. Кто твой хозяин?


От разочарования Кассандра стиснула зубы. Она-то уж было решила, будто он снизошёл до простой беседы с ней. А он всего лишь вернулся к старым вопросам, ответов на которые, подходящих ему, у неё не было. И плевать. Надоело. Она уже сказала правду, и если не хочет верить, это его проблемы. Хотя, в глубине души, девушка понимала, проблемы все же у неё и она целиком и полностью сейчас зависит от его расположения. Ей не хотелось даже вспоминать, чем закончилась его последняя вспышка гнева, вызванная уверенностью в её лжи. Но почему-то отступать Кассандра упорно не хотела. Сейчас, когда рядом не было толпы мужланов, ей было не так страшно. Нет, она не перестала его бояться, но прежний ужас принял форму зудящего страха.