И тут Николас на миг окаменел. Он бросил девицу прямо на месте, вот только вряд ли кому из его воинов, хватило ума хоть как-то позаботиться о ней. Да и их забота… Что-то ему подсказывало, не переживет эта малахольная ее. Что же, придется делать все самому.


Дойдя до места, Николас убедился в своей правоте. Девчонка лежала все там же, сжавшись в комок. На несколько мгновений он застыл, рассматривая свою пленницу. Нежная кожа покрыта ссадинами и синяками, темные волосы рассыпались по плечам, закрывая лицо. На краткий миг, мужчина испытал сожаление и раскаяние. Ему было стыдно признаться в этом даже себе, но от одного только воспоминая о ее горячей, тугой влажности, по телу пробегала сладкая дрожь. Взяв ее тело, он испытал острое, пронзительное наслаждение и Николасу было даже страшно представить, как это могло бы быть, если бы она стала его добровольно… Тут же мужчина сердито отогнал от себя предательские мысли. Несмотря на то, что он может и не соблюдал в походах целибат, любая из женщин, с которыми он проводил время, не имела ни имени, ни лица. Ни об одной он не думал дольше, чем длится само сладостное действо. А мысли посещающие его сейчас, Николасу совершенно не нравились. Это уже действительно похоже на измену.


Тем не менее, мужчина поднял с земли безвольное тельце, поразившись тому, какая легкая его пленница. К сожалению, раздумывать о том, где пристроить девицу особенно не приходилось. Если он оставит ее среди солдат у костра, то до утра она точно не доживет. Они и так уже больше двух недель женщин не видели, а он только распалил их похоть. Придется разместить ее в своей палатке. Это конечно вызовет домыслы и пересуды, но какое ему дело до разговоров вояк? Разве он обязан перед ними оправдываться в подобных вопросах?


Уложив девушку в уголке и накрыв шерстяным пледом, Николас сплел заклинание пространства, во избежание побега. Или попытки такового. То есть, «гостья» сможет беспрепятственно передвигаться по палатке, но не сможет выйти, пока он не позволит. То, что она может причинить ему самому вред, он даже не рассматривал. Это даже звучит смешно.


Закончив сии нехитрые действия, Николас растянулся на жесткой лежанке. Придется обойтись без пледа, девчонке он сейчас явно нужнее, а он закаленный в боях воин, вообще вполне может спать под открытым небом. Так что-то, что окружает его сейчас — высокий уровень комфорта. Размышляя о завтрашнем маршруте, мужчина и сам не заметил, как заснул.

Глава 3.

В ушах стоял легкий звон, а попытка пошевелиться, отдалась болью во всем теле. На силу раскрыв глаза, Кассандра пыталась понять, что с ней такое. Она напилась что ли? Или подралась с кем? Но как только девушка попыталась принять сидячее положение, низ живота свело таким болезненным спазмом, что она невольно застонала. Она все вспомнила. Вспомнила кошмар, которым обернулась ее мечта. Против воли губы задрожали, а глаза наполнились слезами.


В груди снова заныла болезненная пустота. Кассандра стиснула зубы, чтобы не разреветься. Хватит. Она и так уже доставила ублюдку слишком много удовольствия. Столько дней и ночей она мечтала о нем, жила этими мечтами, и сейчас девушке казалось, что у нее буквально вырвали душу. Что стало с ее любовью? Как он мог так с ней поступить?


В голове снова пронеслись слова старца, о том, что она, по сути, для Николаса никто и звать ее никак. Она знала, какой он, знала, он не прекрасный принц, но даже в худшем из кошмаров, Кассандра не могла и помыслить, что тот, кого она так боготворила, не моргнув глазом, смешает её с грязью.


Пустым, ничего не выражающим взглядом, Кассандра обвела пространство вокруг себя. Похоже, она находится внутри палатки, которую заприметила накануне. Когда ее взгляд наткнулся на ноги, обутые в сапоги из мягкой кожи, девушка невольно отпрянула назад.


Николас был рад, что ему не пришлось самостоятельно будить пленницу, но ему совсем не понравились затравленный взгляд и то, как она инстинктивно шарахнулась от него. Боится. Что же, это ее проблемы. Так или иначе, ей придется делать, что он скажет.


— Вставай, — бросил мужчина.


Кассандра, услышав приказ, напротив постаралась отодвинуться еще дальше. Мысли девушки путались и красной линией через ее сознание проходил страх.


— Нет, — пискнула девушка.


— Вставай, — повторил Николас и по плотно сжатым губам, Кассандра поняла, он теряет терпение, но заставить себя повиноваться не могла. Она не выдержит больше! Если хочет убить ее, то пусть сделает это сейчас.


Но мужчина лишь молча нагнулся, подхватил ее на руки и закинул на плечо. Ужас сковал Кассандру. Он хочет отдать ее толпе своих прихвостней. Не помня себя, девушка начала биться, стараясь вырваться, только вот силы были не равны. Широким шагом, Николас покинул палатку, и они оказались на улице. Кассандра вопила и извивалась, ее движения были скованны пледом, в который она была завернута. Николасу же вообще не было дела до ее возни. Зато бородатые вояки, завидев данную картину, начали свистеть и улюлюкать.


— Угомонись, — равнодушным тоном бросил мужчина, — будешь так извиваться, все твои прелести вывалятся наружу и мне придется тогда отдать тебя ребятам.


Как он и ожидал, пленница мгновенно затихла. После пробуждения, Николас решил повнимательнее рассмотреть девицу, свалившуюся ему на голову. Красива, но после вчерашнего вечера, пленница стала похожа на грязную бродяжку. Она была вся в грязи и земле. Николас был весьма чистоплотен, вызывая своим стремлением мыться как можно чаще, недоумение у своих воинов. Они были свирепыми солдатами, но с полным наплевательством относились к вопросам личной гигиены. Искренне не понимая, зачем постоянно поласкаться в воде. Мужчину раздражал запах исходящий от его людей, но заставлять их силой выполнять подобные действия он не хотел. Но испытал непреодолимое желание привести в порядок эту девицу. Поэтому отобрав у Алки, самого маленького из воинов, запасной комплект одежды, стал дожидаться пробуждения девчонки.


— Пусти, — сказала девушка. — Я сама пойду.


Тут же Кассандра почувствовала, как Николас грубо поставил ее на ноги и тут же пошел дальше, не удосужившись подождать. Покачнувшись на ватных ногах, девушка, спотыкаясь, побрела следом. Сейчас она не видела никакого смысла пытаться бежать, но потом… Потом она просто обязана вырваться! Неделю, всего неделю ей нужно как-то выжить в этом мире и все закончится. Но она не протянет столько, если вчерашний ужас станет ее постоянной реальностью на это время.


Они вышли к речке и Николас начал быстро раздеваться. Кассандра, чьи мысли только и вращали вокруг вчерашнего жестокого насилия, инстинктивно замотав головой, начала пятится обратно в лес.


— Далеко собралась? — мучитель, полностью раздевшись, повернулся к ней, ни капельки не стесняясь своей наготы.


Невольно Кассандра залюбовалась своим палачом. Его тело состояло из сплошных мышц, без капли лишнего жира. Длинные ноги, широкие плечи, могучая грудь, а когда взгляд девушки уперся в его мужское начало, она поспешила стыдливо отвести взгляд. Но ее любование его телом, не укрылось от Николаса.


— Понравилось? — невозмутимо спросил он, заставляя девушка вспыхнуть.


Отвернувшись, Кассандра поспешила напомнить себе, кто перед ней, а точнее, что он с ней сделал, и от очарования ни осталось и следа. С новой силой вспыхнули душевная боль и страх от положения, в котором она оказалась.


— Не надо, — прошептала девушка.


До Николаса даже не сразу дошла причина странной реакции девушки. А когда понял, испытал сильнейшее желание закатить глаза.


— Больно ты мне нужна, — насмешливо вымолвил мужчина. — Я вкусил твоего тела и мне не понравилось. Здесь мы исключительно с целью наведения чистоты. Так что живо иди и мойся, ты похожа на бродяжку.


Кассандра не знала, как и реагировать на такие слова. С одной стороны, она испытала облегчение от осознания, что он не собирается ее насиловать, а с другой…. Ей стало до жути обидно от насмешки и пренебрежения в голосе, от того, что он в открытую заявил, она его как женщина больше не интересует, он получил свое и больше не хочет. Никто и никогда не смел так ее унижать!


Тем временем, скрестив руки на груди, Николас ждал ее действий и похоже ему надоели ее раздумья. Ни сказав и единого слова, мужчина небрежно подхватил ее и, стащив плед, в который Кассандра так старательно куталась, буквально швырнул ее в воду. Все действо по времени не заняло и минуты, но девушка успела испытать приступ удушающей паники, когда лишилась единственной защиты. А от воды, которая к слову оказалась просто ледяной, у нее сперло дыхание. Пока она как рыба, выброшенная на берег, хватала ртом воздух, Николас нырнул в воду, и вскоре его голова показалась далеко от нее. Решив отбросить в сторону все лишнее, Кассандра с остервенением начала тереть тело руками, стремясь смыть следы чужих прикосновений. Только вот температура воды была слишком низкой и вскоре девушка начала чувствовать, как немеет все тело.


Николас уже вышел из воды, а Кассандра продолжала сидеть в реке. Поначалу мужчина не обращал на это внимания, но вскоре начал беспокоиться. Эта река отличалась на удивление чистой, но холодной водой и даже он не рисковал долго полоскаться в ней.


А Кассандра к тому времени и вовсе перестала чувствовать свое тело. Конечно, можно было давно выйти на берег, но девушке нигде не удавалось углядеть свой плед, а ходить перед мучителем голой она не хотела. Ей овладело какое-то странное оцепенение, стало просто все равно, на происходящее вокруг, хотелось закрыть глаза и отдаться ласковому течению, которое уже не казалось таким холодным. Кассандра не сразу поняла, что крепкие мужские руки тащат ее в сторону берега и в голове сразу вспыхнули воспоминания, тот кошмар, который она пережила, разбитые вдребезги мечты, что были ее всем, последние месяцы. И она воспротивилась.