И снова игнор. Висеть поперек лошади довольно неприятно и даже болезненно, а еще Кассандру донимал запах. Ну, надо же до чего ответственно и детально подошли к заданию! Девушка буквально задыхалась от окружающего ее амбре. И если запах лошади еще не был невыносим, то вонь, исходившая от всадника, вызывала тошноту. И как они только умудрились сделать такой «аромат»? От мужчины нестерпимо несло потом, грязью, в общем, тошнотворная вонь давно не мытого тела.


За размышлениями над этим вопросом, Кассандра и не заметила, как мужчины остановились. В следующее мгновение ее грубо, как мешок с картошкой стащили с лошади и бросили на землю. От удара у нее на миг вышибло дух. Да сколько можно? Злость начала сменяться небольшой паникой. Если они и дальше будут играть в таком ключе, то вскоре на ней ни одного живого места не останется. И опять ее схватили за волосы! Сволочи! Больно! И подтащив к дереву, привязали прямо к стволу. Охренели! После того как убьет брата, она затаскает эту организацию по судам!


Грубияны удалились и девушка огляделась. Неподалеку она заметила нечто, напоминающее палатку, а рядом с ней костер, над которым висел котелок, в котором что-то готовилось. Просто потрясающий реализм.


— Ну что, ты готова к такой долгожданной встрече? — Кассандра вздрогнула всем телом, услышав смутно знакомый голос.


Старик! Последний человек, которого она помнит, прежде чем отключилась. Что этот урод с ней сделал, у нее болит все тело. Не успела она и рта открыть, как тот, словно читая ее мысли, сказал:


— При путешествии между мирами так бывает, — уловив недоуменный взгляд девушки, он пояснил. — Я про боль в теле.


— Слушайте, — начала девушка, избрав мирную тактику, наорать на старика она всегда успеет, — ваш розыгрыш зашел слишком далеко. Позвоните Девиду и скажите, что я отказываюсь принимать дальнейшее участие в этом фарсе. А еще, этих вот, — она кивнула на мужчин у огня, — я затаскаю по судам за подобное обращение… И еще…


— Розыгрыш? — перебил ее старик. — Ты так ничего и не поняла, Кассандра?


Девушка нахмурилась. Ей совсем не хотелось выслушивать новую порцию чуши. Гораздо больше ее волновало, откуда ее брат узнал ее тайну? А еще хотелось как можно скорее положить конец этому бреду. Все, чего желала сейчас девушка были: горячий душ и мягкая постель. А после можно и с братом разобраться.


— Ты так страстно и долго молила, сама не зная кого о чуде, так рвалась к своей мечте, что я не смог не ответить на твой призыв, — старец продолжал игнорировать ее злой взгляд и старательно играл свою роль. — И вот теперь ты тут — в мире, где живет твой возлюбленный Николас. И через три минуты и сорок одну секунду состоится ваша встреча.


М-да. Похоже, окружающие намерены идти до конца. Внезапно девушку одолел порыв подыграть. Ей было интересно, как выглядит мужик, которому отвели роль Ника.


— Если что, я хотела не этого, — пробубнила девушка, принимая правила игры, намекая на грубое обращение и веревки, которыми связана. Интересно, что они задумали? Сделать из мужчины ее мечты романтического героя, который примчится ее спасать? Тогда они уже сильно ошиблись в сюжете. Николас, которого она любила, был далеко не рыцарем на белой лошади.


— Я знаю, — как-то лукаво улыбнулся старик. — Твои мечты касательно Николаса отдавали романтикой, а это реальность. Для тебя сейчас все кажется бредом, но скоро ты убедишься в ошибочности своих суждений.


— Ну да, — ехидно усмехнулась девушка, — сейчас прискачет мой герой и освободит меня от плена.


Она откровенно издевалась над глупой постановкой. Но собеседник глянул на нее без тени улыбки.


— Нет, ты его пленница. С чего он должен тебя спасать?


Та-а-а-к. А вот это уже интересно.


— И опять косяк сюжета, — усмехнулась Кассандра. — Я никогда не хотела быть его пленницей.


— Мне это известно. Ты мечтала о встрече, и я тебе ее организовал. Ты думала, при первой же встрече, Николас должен пасть перед тобой ниц, влюбиться в тебя, плененный твоей красотой? — в голосе старца слышалась ядовитая ирония, и девушка почувствовала себя уязвленной. Примерно так, она и мечтала. — Но чего ты сделала, чтобы заслужить его чувства? Его возлюбленная Эмили, прошла через Ад, прежде чем он подарил ей свою нежность и любовь. А чего сделала ты? Кто ты для него? Никто. Нет, ты враг, шпион.


Старик насмехался над ней, и ком непрошеной обиды встал в горле. Мало того, что кто-то, каким-то неведомым способом прознал про ее сокровенный секрет, так его еще извратили. Какое право имеет этот старикашка втаптывать в грязь ее мечту и чувства? Для себя Кассандра решила, что, наверное, никогда не простит брата за все это.


— Заканчивайте все это, — угрюмо произнесла девушка. — Я отказываюсь продолжать участвовать.


— У тебя уже нет выбора, — отрезал старик. — Ты здесь и домой сможешь вернуться не раньше чем через неделю. Советую скорее осознать, что это не шутки и постараться выжить, а может и добиться чувств того, о ком ты так страстно мечтала.


Кассандра, потеряв всякое терпение, открыла рот, чтобы обложить чертового старика по первой программе, но слова так и застряли в горле, когда собеседник, буквально растворился в воздухе. Огромными, размером с чайное блюдце, глазами, девушка таращилась на место, где только что был старик. Ну, ничего себе! А они подготовились. Все по высшему разряду. Только внутри начал просыпаться предательский червячок сомнения. Какова вероятность, что ее безумие, воплотилось в реальность? Вдруг… Нет. Так не бывает. Это всего лишь дурацкий розыгрыш, или сон, как вариант. Но разве во снах бывает так больно?


Над головой раздались какие-то слова, и неосознанно внутри все перевернулось от звука ЭТОГО голоса. Но как? Жаль, она не понимает значения слов. Как завороженная, Кассандра подняла голову… и пропала. Невозможно. Нет, это не розыгрыш. Это чертовски реалистичный сон.


Яркие, как весенняя листва на солнце, зеленые глаза прожигали ее — Кассандру. Взгляд был ледяным и невероятно пронзительным, ей казалось, мужчина смотрит ей прямо в душу. Перед ней стоял он — Николас. Мужчина, о котором она мечтала бесконечное количество часов, тот, кто был ее одержимостью столько времени. Но… Но это невозможно!


Громко, и как ей показалось зло, Николас повторил свой вопрос, во всяком случае, Кассандра думала, что он ее о чем-то спрашивает.


— Я тебя не понимаю, — хриплым от шока голосом, ответила девушка.


Николас прищурился, потом сделал неуловимый пас рукой, а его губы что-то прошептали. Еще одно движение и ее руки были свободны. Она не знала, зачем он это сделал, но была благодарна. Резко восстановившееся кровообращение вызвало боль.


— Я спрашиваю, кто твой хозяин? — заклятие на знание языка! — поняла она. — Кто тебя подослал? И без глупостей, — намек она поняла. К тому же, она прекрасно знала, пытаться сейчас бежать бесполезно, да ей и не хотелось.


Голос мужчины выдавал раздражение, а у Кассандры слова застревали в горле. Она не верила в реальность происходящего. Все ее существо тянулось к нему, она задрожала от того, насколько сильно хотела дотронуться до него, вдохнуть аромат его тела. Она почему-то была уверена на все сто процентов, что, в отличии от этих мужланов, он не воняет как скотина.


— Меня ни кто не посылал, — девушка растерялась. Что она должна ему сказать? Вряд ли он поверит, если она выложит ему правду. — Я вообще не здешняя. Э-э-э… Я просто заблудилась.


— В этом я не сомневаюсь, — чувственные губы мужчины изогнулись в недоброй усмешке. — Заблудилась, говоришь? В лесу, где на десятки километров ни одной живой души вокруг?


Кассандра инстинктивно, испуганно кивнула. Ну, а что ей еще делать? Она никак не могла собраться с мыслями, оглушенная происходящим.


— Ты за кого меня принимаешь? — зарычал Николас, нагнувшись к ней. А Кассандра как словно под гипнозом смотрела в его глаза. Она не ошиблась, это был именно ТОТ запах, какой она себе представляла. Чувствуя, как разваливаются на части остатки ее сопротивления, как еще чуть-чуть и она поверит, что это все реально. Последняя попытка убедиться в том, что все игра, подстроено. Рука сама потянулась вперед, и, ухватив прядь шелковистых волос, Кассандра со всех сил дернула, пытаясь сорвать парик.


С громким проклятием, Николас отпрянул. Сложно было сказать, кто был в большем шоке: Кассандра, когда поняла, что ОН настоящий, или Николас от такой наглости.


Несколько секунд девушка наблюдала обескураженный взгляд мужчины, потом его лицо потемнело от гнева. Он шагнул к ней, широкая, горячая ладонь легла ей на шею и сжала ее. Перед глазами заплясали черные точки, и Кассандра отчаянно пыталась оторвать от себя сжатые пальцы.


— Тебе жить надоело? — услышала она вкрадчивый шепот, и через мгновение рухнула на землю, хватая ртом воздух. — Начнем заново, — продолжал Ник. — Кто ты такая и кто тебя подослал? Каково твое задание?


Черт возьми, а ведь она находится в мире, где каких только чудес не бывает, так почему бы ей не сказать правду? А точнее ее часть. Сейчас Кассандра была совершенно не готова поделиться со своей мечтой тем, что уже несколько месяцев бредит им. И сюда попала только из-за него.


— Я же сказала, не местная я. Я вообще понятия не имею, как тут оказалась, — пропищала девушка, горло жгло после удушья. — Где я вообще и почему вы все так одеты?