— А я-то думала, что, выйдя замуж, вы станете вести себя осмотрительнее, — сокрушалась Перл.

Они спускались в кухню.

— Не волнуйтесь, Перл. Его сиятельство разрешил мне присматривать за Брогденом. Я выполняла его инструкции.

— И как это он доверил вам лечить его пациента? — посмеивалась служанка.

Девона сморщила нос, когда они проходили под развешенными на просушку травами.

— Его пациент — врач, так что я не могу ничем ему навредить. Вы видели Медди?

Кухарка повернула голову в направлении двери, к которой сидела вполоборота.

— Она в саду, играет с котенком.

Кухарка была крупной женщиной лет пятидесяти. Она одна вырастила восьмерых детей и поэтому считала себя вправе заявлять Типтонам, что она будет, а что не будет делать. Вопреки ожиданиям Девоны, Рейна она не раздражала. Виконту нравилась эта ловкая, проворная и честная женщина. Готовить она умела, это признавали все.

— А это не ко мне. Я не занимаюсь стиркой, — напомнила кухарка, взглянув на повязки. — Меня наняли, чтобы готовить пищу, только это я и делаю, — добавила она, продолжая чистить луковицу, которую держала в руке.

— Нелли хорошо справлялась со стиркой... — начала Девона.

Кухарка бросила луковицу в горшок и взялась за другую.

— Ну и дура.

Надеясь, что эта характеристика относится к отсутствующей Нелли, Девона откашлялась. Белье она положила на разделочный стол и подвинула к кухарке. Та оглядела узел.

— Вы собираетесь это есть?

Перл уже открыла рот, чтобы призвать заносчивую кухарку к порядку, но Девона остановила ее прикосновением руки. Это был ее дом, и она считала своим долгом поддерживать в нем надлежащую обстановку.

— Пока доктор Брогден живет у нас, нам требуется ваша помощь. И это на самом деле входит в ваши обязанности.

Кухарка осторожно дотронулась до белья ножом.

— А что мне с этим делать?

Девона почувствовала, что выигрывает домашнюю битву, и ее глаза лукаво блеснули.

— Приготовить на обед, разумеется.

Пятнадцать минут спустя Перл еще продолжала ворчать, выражая свое неодобрение.

— Надо было, чтобы Спек хорошенько всыпал ей за такую наглость. Я бы заплатила ему шиллинг, чтобы полюбоваться на это.

— Никогда не замечала за вами склонности к насилию, Перл.

Девона решила показать Медди, как распланировать меню на неделю.

Золовка перепачкалась, сидя на земле и играя с бродячим котенком. Ее руки сверху донизу были в царапинах от его когтей.

— Для начала пойди переоденься и промой царапины. Иначе брату придется лечить тебя, если в них попадет инфекция.

Медди изобразила ужас:

— А вот это действительно страшная угроза. Он, пожалуй, даст мне истечь кровью, только бы избавиться от меня.

— Медлин!

Медди поцеловала Девону в щеку.

— Я скоро. — И побежала вверх по ступенькам в свою комнату.

— Не думаю, что вы подходящая попечительница для такой дерзкой девчонки, — заметила Перл, не скрывая скептицизма.

Девона обняла ее.

— Я идеальная попечительница. Я же знаю все ее трюки...

— Прошу прощения, леди Типтон, — перебил ее подошедший лакей.

— Да?

— Вам записка.

Девона с любопытством взяла письмо. На восковой печати не было никаких опознавательных знаков.

— Кто ее доставил?

— Какой-то мальчик. Ничего примечательного.

Лакей поклонился и отошел, оставив Девону рассматривать письмо.

— Что это? — Перл заглянула ей через плечо.

— Не знаю. Идите в гостиную. Я подойду туда.

Девона застыла посреди холла, сжимая записку в руке Какая глупость! Она сходит с ума. Ей прислали записку. Скорее всего, это сделал кто-то из друзей. Но эти утешения не уменьшали тревоги, сжимавшей ее грудь.

Набрав побольше воздуха, Девона взломала восковую печать и развернула лист. У нее дрожали руки.

Она прочитала письмо один раз, потом другой, потому что не могла поверить написанному.

— Это ложь, — прошептала Девона.

И все-таки лучше было поверить в это, чем знать, что она стала жертвой отвратительного обмана.

Глава 17

Несколько часов спустя Рейн стоял на том же самом месте, где Девона читала письмо, и не понимал, куда могла подеваться его жена. Страх сползал каплями холодного пота по его позвоночнику, но виконт старался не поддаваться ему. Ведь не на свиданье же с любовником она отправилась! Что-то заставило Девону выйти из дому без сопровождения, и Рейн готов был разобрать все здание по кирпичику, чтобы выяснить, что именно это было.

Он слышал, как за его спиной в комнату вошел Спек.

— Ну что? — нарочито спокойным голосом осведомился виконт.

— Я говорил с двумя лакеями, нанятыми для охраны леди Типтон. Эдди сказал, что какой-то мальчик принес ей записку.

«Наконец хоть что-то», — со злостью подумал Рейн.

— Она разговаривала с этим мальчиком?

Некрасивое лицо Спека превратилось в совсем уж страшную маску.

— Леди Типтон вообще его не видела. Записку вручил ей один из лакеев.

— Этот ублюдок все-таки добрался до нее, — проворчал Рейн. — И один из моих людей подал ей это на серебряном подносе.

— Нельзя быть в этом уверенным, милорд. Записка могла быть абсолютно безобидной. Например, кто-нибудь из друзей пригласил миледи в гости.

Девона не могла его ослушаться. Ведь он объяснил ей, что у их общего врага больше нет времени на шутки и проказы.

— Обыщите все вокруг. Если сможете, найдите того мальчика. Если не получится, отыщите хотя бы записку.

— Да, сэр.

Отправив Спека выполнять его распоряжения, Рейн пошел в гостиную. Может быть, Девона действительно у друзей? С нее станется — бросить все и ринуться кому-то на помощь.

Давая выход своей нервозности, Рейн резко распахнул дверь, с грохотом ударившуюся о стену. Перл, Уинни и Медди вскочили при этом шумном вторжении. Все женщины были заплаканными, словно они уже потеряли Девону. Их сочувствие невысказанным страхам Типтона только добавило ему злости.

— У нас сейчас нет времени на официальные визиты, Уинни.

В ответ на его слова и искрометный взгляд Уинни холодно, но тем не менее убедительно посмотрела на Рейна.

— Вы очень хорошо знаете, почему я здесь, Типтон. Перл послала за мной, как только стало известно, что Девона пропала. — Уинни с трудом сохраняла маску сдержанности и хладнокровия. Губы у нее дрожали. — Вы говорили, что больше никто не сможет причинить ей вред. Вы клялись, что здесь она будет в безопасности.

Слова Уинни ранили Рейна, как осколки разбитого стекла. Они врезались в него, и он истекал кровью. Виконт мысленно проклинал Уинни, потому что она была права. Должно быть, она почувствовала, насколько жестоко прозвучали ее слова, а может быть, на этот раз ему не удалось, как обычно, скрыть свои чувства. Во всяком случае, ее красивое лицо смягчилось, и слезы, которые сестра Девоны так долго сдерживала, покатились у нее по щекам. Господи! Только ее отчаяния ему сейчас и не хватало!

— Кричите на меня, Уинни. Называйте ослом, потому что я это заслужил. Только, ради бога, не плачьте. — Рейн неловко обнял ее, а она продолжала рыдать, уткнувшись в его любимый темно-синий сюртук. В комнату неожиданно ворвался Брок.

— Черт возьми, Типтон, это правда? Девону похитили? — Он пришел в ужас, увидев плачущую Уинни. — Что-то случилось? Вам хоть что-нибудь удалось узнать?

— Ничего, — ответил Рейн. — Просто ваша сестра решила, что мне станет легче, если она испортит мой любимый костюм.

Уинни подавила рыдание и отодвинулась от него.

— Ну, я же должна сыграть свою роль. — Ей удалось слабо улыбнуться. Она подошла к брату, и они обнялись. — Кого-нибудь послали за папой?

Брок поцеловал ее в макушку и сжал в объятиях.

— Гар обходит все клубы. Мы его найдем.

— И Девону тоже, — добавила Уинни.

Брок с Рейном обменялись взглядами. И дали друг другу молчаливую клятву: «Мы ее найдем».

— Девона хотела показать мне, как составлять меню на неделю, — прозвучал в тишине голос Медди. — Я играла в саду и испачкалась. Она послала меня переодеться. Может быть, если бы я не...

— Бедняжка, — проворковала Перл, беря девочку за руку и сочувственно пожимая ее. — Чистая ты была или грязная, пришла записка, и твое присутствие ничего бы не изменило.

Рейн понимал, что Медди испытывает угрызения совести, от которых он может ее избавить, сказав всего несколько слов. Он взглянул на Брока и Уинни. Если у них и возникали какие-то разногласия, они умели об этом забывать, когда появлялась такая необходимость. В их семье все поддерживали друг друга. Этот урок преподала ему Девона. Она научила его тому, чему он не мог научиться в родной семье.

— Перл права, Медди. Если причиной исчезновения Девоны стала записка, ты не смогла бы остановить ее. — Рейну стало стыдно, когда он увидел в глазах сестры откровенное удивление и благодарность. Он попытался откашляться, но в горле у него стоял ком. — Воля этой женщины несокрушима, когда она отправляется в один из своих крестовых походов, чтобы кого-нибудь спасти.

— Вы так думаете? — спросила Уинни. — Вы считаете, что Девона побежала кому-то помогать?

— Не знаю. — Рейн потер лоб, потом сжал виски. — Пока больше похоже на то, что это очередная дерзкая авантюра, а не похищение.

— Кто мог ее похитить? — спросила Медди, не понимая, что происходит.

— Тот, кто любит действовать исподтишка. Если ему удалось схватить Девону, то скоро игра должна принять иной оборот. Я полагаю, мне тоже придет записка.