Павел Александрович снова сделал крохотный глоточек, покосился на коробку, но конфету брать не стал.

– Вы пропустите вступление, и рассказывайте то, ради чего пришли, – поторопила его Светлана. – А то пока вы только перечисляете, что меня не касается и знать мне не нужно.

– Совсем без вступления не получается, – грустно вздохнул он. – Надо же объяснить, почему я, получив от вас фотографии почти три месяца назад, пришел просить вашей помощи только сегодня.

– И почему?

– В связи с незавершенностью работы, были некоторые обстоятельства, потребовавшие дополнительного расследования, – без запинки отрапортовал старик.

– Шикарное объяснение, – пробормотала Светлана, – сразу все стало ясно. – И тут же встрепенулась, – постойте, постойте! Что это вы говорите про мою помощь?

– В существующих обстоятельствах, она нам необходима. И я очень надеюсь, на ваше сотрудничество. Тем более… Вы ведь дружили с Акимовым и, думаю, заинтересованы в поимке его убийц?

– Слово-то какое – «заинтересована», – она покачала головой.

– Подберите любое другое, – небрежно взмахнул рукой Павел Александрович. – Я понимаю, вам, как профессиональному литератору, это может быть важно.

– Да бог с ними, со словами! Что вы хотите, чтобы я сделала?

– Ничего особенного. Я прошу вас позвонить сейчас следователю, который с вами работал и сказать, что вы нашли нечто, принадлежащее Акимову. Конверт с фотографиями. Вот этот.

Он выложил на стол конверт. Тот самый, из плотной желтой бумаги, уже слегка потертый.

– Где нашла? – она протянула руку, осторожно коснулась пальцем помятого уголка. – Как?

– Случайно, разумеется, – Керженцов обвел взглядом кухню и указал на высокую стопку газет на подоконнике, – Среди старых газет, например. Скажете, что конверт, очевидно, бросили в почтовый ящик в то время, когда вы были в Хвалынске. А когда вы вернулись, то навалились дела и вам было не до чтения прессы. Поэтому вы и не заметили конверт среди пачки газет. По-моему, вполне приемлимое объяснение.

– А письмо? Оно тоже там? Его отдать?

– Нет. Это было бы лишнее, – Павел Александрович светски улыбнулся и все-таки взял конфету. – Так что, вы согласны?

– Но зачем? Тем более, Витя ясно написал: «только не в милицию»!

– Ну, Витя написал… Все не так просто, Светлана Дмитриевна. Мы уже извлекли из этих фотографий всю информацию…

– А какая там была информация, – естественно, не утерпела она.

– Чрезвычайно важная и необходимая для расследования, которым он занимался, – равнодушно ответил Керженцев. – Однако не достаточная: доказательная база получилась довольно узкая. Незавершенка, что вы хотите. Мы рассчитывали, что в ходе следствия по убийству Виктора, появятся ответы на некоторые вопросы, возможно новые улики… увы. Похоже, особенно усердно заниматься им у горотдела милиции нет никакой охоты и дело собираются закрыть и списать в архив. Так что, передав снимки следственным органам, мы инициируем новый виток развития событий. При появлении новых данных, причем достаточно важных, следователь будет просто вынужден проявить активность.

– А почему вы сами не можете отдать им фотографии?

– А как вы думаете? – усмехнулся он.

– Ну… вы не сможете им объяснить, откуда они у вас, если не упоминать мое участие. А тогда я окажусь в довольно… неловком положении.

– Это, как минимум. Кроме того, придется отвечать еще на множество вопросов, а нам не хотелось бы афишировать свой интерес в этом деле.

– Ага, пусть лучше множество вопросов зададут мне! Всю ночь, наверное, там сидеть придется! – это прозвучало немного резче, чем хотела Светлана, но она не стала извиняться.

Павел Александрович посмотрел на нее с некоторым удивлением:

– Почему вы решили, что с вами будут разговаривать ночью?

– А когда же еще? Я позвоню, меня попросят приехать, пока я доберусь…

– Ни-ни, Светлана Дмитриевна, – живо перебил ее Керженцев, – никто вас никуда на ночь глядя не потащит! Можете быть уверены, что следователь предложит вам встретиться завтра.

– Вам это точно известно? Откуда, интересно знать? Кстати, почему вы так уверены, что я сейчас следователя на месте застану? Рабочий день давно кончился.

– Застанете, не сомневайтесь, – сказал он примирительно. – А почему я уверен… разве это важно? Право же, вам не стоит волноваться. Тем более, что весь процесс будет тщательно контролироваться.

– Какой именно процесс? – у Светланы вырвался нервный смешок. – Как я вру в милиции, что конверт с фотографиями у меня среди газет завалялся, или то, как милиция будет действовать после моего сообщения?

– И то, и другое, – успокоил ее Павел Александрович. – Я сам буду неподалеку и еще кое-кто из товарищей. Так что не волнуйтесь, если вами заинтересуются какие-нибудь… нежелательные элементы, мы сумеем вас защитить. Возможно, вам это окажется даже полезно: почерпнете некоторый опыт, который сумеете потом использовать в своем литературном творчестве.

– В жизни не писала детективов, – поморщилась Светлана. – Моя специализация – любовный роман.

– Но вы согласны? – не то, чтобы Павел Александрович заметно встревожился, но голос его прозвучал неуверенно.

– Согласна – не согласна, какая разница? Вы же сами сказали, я заинтересована в том, чтобы найти убийц Витьки.

– Тогда звоните, чего тянуть. Где у вас телефон, в комнате?

– А… да, конечно, в комнате, – Светлана по-детски поежилась, – только вы рядом сидите, пока я говорить буду, ладно?

– Могу даже за руку вас держать, – великодушно предложил Керженцев, отодвигая в сторону пустую чашку и поднимаясь из-за стола.

– Может и придется, – дернула она плечом.

В зале Светлана немного суетливо ткнула пальцем в телефон, в кресло рядом с ним, и сказала:

– Вы присаживайтесь пока, а я сейчас, только номер найду.

Визитные карточки, неизбежно скапливающиеся даже при ее, не слишком бурной светской жизни, Светлана держала в стоящей на рабочем столе коричневой пластмассовой вазочке. Вообще-то, она была предназначена для карандашей и ручек, но какое это имеет значение? Держать в ней визитки тоже было вполне удобно. Светлана быстренько сбегала в кабинет, вытряхнула стопку разного качества прямоугольников: от ламинированных, с голографическими значками, до простых, чуть ли не самодельных.

«Словно курица, которая червячка ищет», – усмехнулась она, разгребая образовавшуюся кучу.

Впрочем, нужная визитка оказалась в ее руках довольно быстро и Светлана вернулась к Керженцеву. Тот тоже время даром не терял – от телефона тянулся тонкий проводок с наушниками-кнопочками на конце.

– Вот, – она зачем-то протянула карточку Павлу Александровичу. По его губам скользнула слабая улыбка:

– Хотите, чтобы я номер набрал?

– Отдайте, – Светлана немного обиделась. Да, она нервничает… немного… но это же естественно! А шесть цифр она вполне в состоянии набрать, так что нечего из нее идиотку делать.

Трубку сняли сразу. Все правильно, телефон у следователя на столе стоит.

– Алло, – мужской голос звучит сухо, даже немного раздраженно.

– Добрый вечер. Мне нужен следователь… – она посмотрела на визитку, – старший следователь Драгомилов, Алексей Николаевич.

– Я слушаю, – ни тепла, ни любезности не прибавилось. Очевидно, что человеку не до пустых разговоров. Хорошо, значит будем говорить четко и только по делу.

– Моя фамилия Миронова, я свидетель убийства Виктора Акимова. Вы просили позвонить, если у меня будет что-то новое…

– Одну минуточку, – что-то стукнуло, похоже ящик стола, послышалось шуршание бумаги, потом снова голос Драгомилова, – и что нового вы узнали, Светлана Дмитриевна?

– Не узнала. Я нашла то, что прислал мне Акимов.

– И что это?

– Конверт с фотографиями. Восемь штук, – Светлана вопросительно посмотрела на Керженцева. Он кивнул, сделал короткий жест раскрытой ладонью: все правильно.

– Ах вот оно что, фотографии… – после секундной паузы отозвалась трубка. – А сопроводительное письмо? Хотя бы записка?

– Нет, ничего не было. Только фотографии.

– Ну, хорошо. Вы можете сейчас… – Драгомилов осекся, словно вспомнил что-то неприятное, – а, черт, сегодня никак не получится. Знаете, давайте встретимся завтра, в двенадцать. Вас устраивает?

Павел Александрович снова кивнул и Светлана ответила:

– Хорошо, я подъеду. Только я номер вашего кабинета не помню.

Еще одна секундная заминка и совершенно неожиданное предложение:

– Знаете, я по делам, буду в это время неподалеку от вас. Улица Артельная, знаете?

– Конечно, – Светлана уже не сводила взгляда с Керженцева. Тот энергично закивал: похоже ему идея встречи на «нейтральной территории» очень понравилась. – Да, да, записываю, – она подтянула к себе лежащий около телефона блокнот с шариковой ручкой, соединенной с ним тонкой цепочкой, – дом номер… квартира… да, это совсем рядом. Да, я буду ровно в двенадцать. До свидания.

Павел Александрович дождался, пока она не положила трубку и только потом снял наушники.

– Очень хорошо, – сообщил он. – Честно сказать, я даже не ожидал, что все получится настолько хорошо!

– Что же такого хорошего? Наоборот, странно как-то…

– А вы не забивайте себе голову, – доброжелательно посоветовал Керженцев, ловко отсоединяя провод от телефона и убирая его, вместе с наушниками в карман пиджака. – Вы отдыхайте себе спокойненько, – он поднялся с кресла и слегка поклонившись, двинулся в коридор, – я вас сию минуту от своего присутствия избавлю. А завтра утром зайду за вами и мы отправимся на Артельную вместе. Не возражаете?

– Нет, – улыбнулась она, подавая пальто. – Не уверена даже, что если вы не придете, то наберусь храбрости пойти туда одна.

– Вы серьезно? – Павел Александрович неожиданно забавно сморщил нос. – Тогда у меня для вас новость: может вам и привычно считать себя слабым и пугливым существом, может это даже вам нравится… но на самом деле вы, Светлана Дмитриевна, абсолютно уверенная в себе женщина с железной волей. Вы несокрушимы! – Он подмигнул потерявшей дар речи Светлане и сам открыл дверь, – так что, перестаньте сами себя запугивать. Выбросьте все из головы, посмотрите телевизор, книжку почитайте. А еще лучше, спать ложитесь. Честное слово, все будет хорошо. До завтра.